Canada : l’attaque au couteau à l’Université de Waterloo souligne les dangers d’une rhétorique polarisante sur le genre

À la suite de la récente attaque au couteau contre un professeur de l’Université de Waterloo et deux étudiantes dans un cours de philosophie du genre, nous devons parler du pouvoir profond que les mots ont de façonner notre monde.

Nous sommes tous deux professeurs à l’Université de Waterloo et nous nous concentrons sur divers aspects du genre et de la langue dans notre recherche et notre enseignement.

Dans son livre, Call Them By Their True Names , la journaliste et auteure Rebecca Solnit soutient que nous sommes actuellement dans une crise du langage où les mots ont perdu leur sens dans une mer de désinformation et de débats enflammés. Sa réponse est que nous devons tous être prudents et précis avec les mots que nous utilisons afin de « s’opposer à la désintégration du sens ».

Dans cet esprit, nous serons très précis dans notre langage ici : les schémas continus de violence à la fois en ligne et hors ligne contre les femmes, les personnes racialisées, handicapées, homosexuelles et de genre non conforme sont des formes de terrorisme stochastique et doivent être nommés comme tels .

Qu’est-ce que le terrorisme stochastique

À la base, le terrorisme stochastique est la diabolisation publique d’un groupe qui incite à la violence aléatoire contre ce groupe. Cruciaux ici sont les mots public , diabolisation et violence . Ils travaillent ensemble pour faire taire les gens soit par la menace de violence, soit par la violence elle-même.

Lorsqu’un groupe de personnes est diabolisé publiquement et à plusieurs reprises, il est déshumanisé au profit des autres. Cette diabolisation et cette distanciation sont cruciales pour inciter à la violence. Cela rend la violence envers certaines personnes, ou ceux qui expriment certaines idées, plus acceptable. Cela éloigne ceux qui commettent la violence des véritables horreurs de leurs actions.

En ce qui concerne la violence sexiste, une telle diabolisation n’est pas nouvelle . Il a été utilisé pour cibler les femmes et d’autres personnes qui ne se conformaient pas au dogme religieux dans les procès de sorcières médiévaux et modernes.

Plus récemment, la diabolisation des femmes a été un élément de base des soi-disant doctrines incel qui ont informé d’autres actes de violence, notamment la fusillade d’Isla Vista en 2014 et l’ attaque de van de Toronto en 2018.

Les réseaux sociaux regorgent d’influenceurs comme Andrew Tate qui diffusent une rhétorique misogyne à des millions de personnes. Tout cela se combine pour créer une situation où la violence sexiste devient plus probable.

La propagation de la haine a de réelles conséquences

Cette haine se propage par le biais de conversations publiques, souvent sur des plateformes de médias sociaux qui ne réglementent pas de manière adéquate le discours de haine ou ne protègent pas les destinataires les plus vulnérables de ce discours de haine.

Lorsque de telles idées se propagent rapidement et facilement dans les espaces en ligne sans conséquence, cela leur permet de se multiplier et d’être validées. Cette combinaison de haine et de déshumanisation généralisées, normalisées et accessibles au public est au cœur des formes de violence que nous voyons éclater dans les espaces actuellement, y compris dans nos espaces d’apprentissage.

En tant que femmes universitaires qui ont grandi à l’ombre du massacre de l’École polytechnique , nous sommes bien conscientes de l’impact durable de la violence sexiste sur la façon dont nous vivons et nous déplaçons dans le monde. Le meurtre de 14 femmes par un homme armé motivé par la haine des féministes a envoyé un message très direct aux filles et aux femmes canadiennes qui ont été témoins de l’horreur et de ses conséquences.

À une époque où nous planifiions tous les deux nos études postsecondaires, le message que nous avons entendu était : vous n’êtes pas les bienvenus dans les espaces d’apprentissage et la menace de violence sera toujours présente. Pour nous et d’autres de notre génération, cette expérience formatrice a servi de base à beaucoup de nos féminismes.

Cette semaine, les pensées et les sentiments immédiats que nous avons ressentis après l’attaque violente contre des membres de notre communauté universitaire n’étaient que trop familiers. Ils nous ont rappelé à nouveau que la menace de violence pour avoir osé se tenir debout dans une salle de classe et parler est omniprésente.

Les salles de classe universitaires peuvent être transformatrices

Être précis avec le langage nous permet également de nommer ce qui pourrait être. Dans sa conférence Nobel de 1993, la romancière américaine Toni Morrison a défini le langage comme quelque chose qui délimite les possibilités de notre monde. Le langage peut opprimer et faire violence. Cependant, lorsqu’il est utilisé en collaboration de bonne foi, il devient un moyen de nous ouvrir tous à un monde meilleur.

Les universités incarnent ce double tranchant. Ils peuvent être des sites de violence et de silence qui nous ont profondément façonnés . Ils sont également des sites de risque en choisissant de parler du tout, en partageant des idées qui sont nouvelles et non testées, et dans le sens qu’en invitant de nouvelles perspectives, nous risquons nos certitudes bien usées et remettons en question nos hypothèses fondamentales.

Mais c’est ainsi que les lieux d’apprentissage deviennent des lieux de transformation et de libération. C’est précisément ce que nous voulons pour nos étudiants, maintenant et à l’avenir. Le risque est présent, mais la promesse de changement l’est aussi. Et donc nous continuerons à enseigner et à partager des idées sur les questions de genre dans nos salles de classe parce que le partage des connaissances est ce à quoi les universités sont destinées.

Il y a toujours eu des réactions rhétoriques et violentes lorsque les gens expriment de nouvelles idées et remettent en question les normes établies. Les étudiantes et professeurs de sexe féminin, queer, racialisés et non conformes au genre sont vulnérables à la violence de ce qui est considéré comme la norme. Il est fallacieux et dangereux de prétendre qu’il en est autrement.

Nous devons nommer les choses pour ce qu’elles sont, reconnaître à quel point nous sommes vulnérables et faire face aux dommages continus causés par les forums publics incontrôlés et déshumanisants d’Internet. Nous espérons que la menace permanente de la violence n’empêchera pas les jeunes générations d’être curieuses, d’examiner le monde et de partager leurs visions de l’avenir.

Ce que nous devons faire en tant que communauté publique à l’intérieur et à l’extérieur des universités, c’est soutenir nos jeunes en qualifiant la haine et la violence de ce qu’elles sont. Ce faisant, nous pouvons exposer les conséquences de la diabolisation des autres et de l’utilisation militarisée du langage.

Shana MacDonald

Professeure adjointe en arts de la communication, Université de Waterloo

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