Cameroun : Francs-maçons, homosexuels et élites corrompues

Un nouveau livre inhabituel et fascinant a été écrit par deux anthropologues, intitulé Conspiracy Narratives from Postcolonial Africa: Freemasonry, Homosexuality, and Illicit Enrichment. Il explore une théorie du complot en cours au Cameroun et au Gabon voisin selon laquelle des élites corrompues propageraient l’homosexualité grâce à leurs liens avec des ordres secrets comme les francs-maçons .

Ils font remonter les origines de la théorie du complot à une panique morale au Cameroun en 2005. Ils remontent ensuite le temps pour comprendre ce que tout cela signifie. Nous avons demandé aux auteurs de nous en dire plus.

Le jour de Noël 2005, l’archevêque de Yaoundé, la capitale du Cameroun, Victor Tonye Bakot, célèbre pour son homophobie , a surpris la nation avec un sermon attaquant l’élite nationale. Il les a accusés de propager l’homosexualité en forçant les jeunes hommes désireux de trouver un emploi à pratiquer le sexe anal.

Ce sermon était d’autant plus surprenant que l’archevêque s’exprimait dans la cathédrale de Yaoundé, en présence des dirigeants du pays, dont le président de l’époque, Paul Biya . Il offrait une nouvelle variante des attaques de l’Eglise catholique contre la franc-maçonnerie.

La franc-maçonnerie est une organisation exclusivement masculine qui pratique des rituels secrets et promeut un ordre moral, mais n’est pas une religion. Elle est née vers 1700 en Écosse lorsque des penseurs libéraux ont rejoint d’anciennes guildes de francs-maçons. Une Grande Loge a été fondée à Londres en 1717. La franc-maçonnerie s’est ensuite répandue en France et dans les colonies françaises.

En France, la franc-maçonnerie a été violemment attaquée par l’Église catholique, inquiète de la tendance de plus en plus sécularisée de la confrérie et de son rôle supposé central dans la Révolution française. Si l’attaque de 2005 de l’archevêque camerounais n’était pas une nouveauté, elle a fait l’effet d’une vague dans ce contexte précis et a donné naissance à une théorie du complot qui perdure encore aujourd’hui.

Un mois seulement après le sermon, plusieurs journaux ont commencé à publier des listes d’homosexuels « présumés » ou même « connus » ( l’ Affaire des listes ).

Ils ont nommé des ministres et d’autres hommes politiques, des stars du sport et de la musique, et même certains hauts dirigeants religieux. Dénoncer l’élite comme étant des homosexuels qui corrompent la nation est devenu un moyen d’exprimer le mécontentement de la population envers le régime.

L’élite n’a pas su comment se défendre contre cette attaque. Au début, Biya a demandé le respect de la vie privée des gens. Mais lorsque de nouvelles rumeurs et allusions ont été publiées, le gouvernement a lancé une chasse aux sorcières contre les homosexuels présumés.

Les relations entre personnes de même sexe ont été criminalisées par décret présidentiel au Cameroun en 1972. Mais jusqu’en 2005, cette loi n’a guère été appliquée. Depuis lors , les personnes soupçonnées de tels comportements « criminels » sont harcelées par des arrestations et des incarcérations arbitraires .

Depuis 2000, l’homophobie est en hausse sur le continent africain mais, comme le souligne le sociologue camerounais Patrick Awondo, sa « politisation » prend des formes différentes dans chaque pays. Au Cameroun – et dans une moindre mesure au Gabon – les homosexuels visés par l’indignation populaire sont les hommes politiques et les élites. L’omniprésence supposée de la franc-maçonnerie et d’autres associations mondiales dans les hautes sphères est ici un facteur clé.

Vous considérez cela comme une théorie du complot ?

Notre analyse de cette puissante attaque en tant que récit de conspiration aborde ce qui pourrait être l’un des défis majeurs pour les universitaires d’aujourd’hui : comment faire face au tsunami de théories du complot qui hantent la politique  à l’échelle mondiale .

Cela va de Trump et QAnon aux « parlements de rue » du début des années 2000 en Côte d’Ivoire (des espaces publics bien connus utilisés pour défendre le pouvoir du président Laurent Gbagbo ).

Les universitaires avaient pour première tâche de réfuter ces théories du complot, mais ils se rendent de plus en plus compte de l’inutilité d’une telle approche. Les partisans de cette approche peuvent être contrariés par les affirmations selon lesquelles les connaissances scientifiques sont supérieures et s’en tiennent d’autant plus à leurs convictions. Les sociologues ont noté qu’il pourrait être plus urgent d’essayer de comprendre d’abord pourquoi ces histoires souvent improbables peuvent acquérir un tel pouvoir.

Dans notre livre, nous proposons de répondre à cette question en historicisant les théories du complot, c’est-à-dire en les étudiant comme le produit de contextes historiques spécifiques.

Alors, quel est le contexte historique de la panique ?

Les premiers chapitres de notre ouvrage abordent l’histoire de la franc-maçonnerie et de l’antimaçonnisme dans les contextes européens et africains. Nous essayons de comprendre pourquoi les idées selon lesquelles la franc-maçonnerie serait liée aux pratiques homosexuelles sont restées particulièrement résistantes en Afrique francophone.

Nous nous intéressons également à l’équilibre changeant entre le secret de la confrérie et son affichage public dans l’Afrique postcoloniale. Un bon exemple est la vidéo divulguée en 2009 montrant l’investiture du président gabonais Ali Bongo comme Grand Maître de la Grande Loge du Gabon.

Une telle prise de position publique est assez exceptionnelle pour un franc-maçon. Bongo espérait sans doute impressionner ses nombreux adversaires en se vantant de son accès à des formes particulières de pouvoir. Mais elle le présentait aussi comme un larbin néocolonial puisqu’il était dirigé par des représentants de la Grande Loge Nationale de France.

Bien sûr, lier l’homosexualité à la franc-maçonnerie renforce l’idée – désormais répandue sur le continent – ​​que l’homosexualité est anti-africaine et imposée par le colonialisme. Mais dans le cas du Cameroun et du Gabon, il existe des signaux difficiles à ignorer qui montrent que ce n’était pas le cas.

Prenons par exemple le travail de l’ethnographe allemand Günther Tessmann . Il a travaillé parmi les Fang à la frontière entre le Cameroun et le Gabon juste après 1900, avant l’établissement de l’autorité coloniale. Un concept récurrent est celui de biang akuma (le « remède » de la richesse), qui, à la surprise de Tessmann, était associé aux relations sexuelles entre hommes. Il avait déjà mis en évidence en 1913 deux dimensions des perceptions populaires de l’homosexualité dans de nombreux contextes africains : l’association avec la « sorcellerie » et aussi avec l’enrichissement.

Ce dernier élément ressort clairement de nos comparaisons avec la Côte d’Ivoire, le Sénégal et le Nigéria. L’idée de l’anus comme source d’enrichissement a une longue histoire en Afrique. Cela place les plaintes des Camerounais d’aujourd’hui selon lesquelles ils vivent sous l’anusocratie (règne de l’anus) dans une perspective plus large.

Cela nous a également aidé à contribuer davantage aux débats sur la nécessité de poursuivre la décolonisation  des études queer .

De toute évidence, pour comprendre la complexité des liens déroutants entre la franc-maçonnerie, l’homosexualité et l’enrichissement illicite, nous devons aller au-delà des idées d’identités fixes.

L’anthropologue camerounais Sévérin Abega a apporté une contribution essentielle au débat sur l’homosexualité qui a explosé après 2005. Il a insisté sur le fait que pour comprendre les perceptions de l’homosexualité, il faut tenir compte d’une croyance locale dans certaines communautés du Cameroun selon laquelle chaque personne a un double.

Abega préfigurait ainsi les débats récents d’universitaires camerounais comme Francis Nyamnjoh sur la personnalité africaine comme incomplète et Achille Mbembe sur le retour de l’animisme .

Un autre facteur décisif pour comprendre pourquoi le lien entre la franc-maçonnerie et l’homosexualité est devenu un sujet politique aussi brûlant après 2000 est l’Internet. L’accès à Internet a constitué un tournant, apportant un soulagement aux personnes LGBTIQ+ au Cameroun et au Gabon. Mais il a également renforcé la réaction contre les idées d’une identité gay associée à l’Occident. (Pour couronner le tout, la fille de Biya, Brenda Biya , a suscité un débat féroce en faisant son coming out en tant que lesbienne en juillet 2024.)

Qu’espérez-vous que les lecteurs retiendront ?

L’ouvrage offre un aperçu du rôle – aussi omniprésent que peu étudié – de la franc-maçonnerie et des ordres similaires en Afrique. Il complète les études sur l’association des unions entre personnes de même sexe avec la « sorcellerie » et l’enrichissement illicite en Afrique de l’Ouest.

Ces aspects sont pour la plupart absents des études orientées vers le militantisme – sans doute pour de bonnes raisons – mais ils sont essentiels pour comprendre les débats et les luttes populaires sur les questions homosexuelles en Afrique aujourd’hui.

Rogers Orock

Professeur adjoint d’études africaines, Lafayette College