Brésil : divisés dans leur réaction à la condamnation de Bolsonaro

Les Brésiliens ont été très divisés dans leur réaction au procès et à la condamnation de leur ancien président Jair Bolsonaro pour avoir fomenté un coup d’État après sa défaite électorale de 2022. Un sondage réalisé peu avant le verdict du 11 septembre a révélé que 48 % souhaitaient voir Bolsonaro emprisonné tandis qu’une proportion presque égale – 46 % – souhaitait qu’il reste en liberté.

Un autre sondage réalisé fin août suggérait que, si une nouvelle élection présidentielle était organisée, 45,4 % voteraient pour Bolsonaro et 44,6 % pour le président sortant, Luiz Inácio Lula da Silva. Pour la moitié des Brésiliens, il semblerait que la condamnation de Bolsonaro ait été une fin méritée pour un dictateur en devenir. Pour l’autre moitié, il s’agissait d’une chasse aux sorcières de la gauche à motivation politique.

La loyauté persistante de tant de Brésiliens envers Bolsonaro paraît illogique au vu des preuves rassemblées contre lui. L’ancien président a démontré qu’il avait envisagé de nombreuses alternatives pour se maintenir au pouvoir.

Il a notamment promulgué des décrets pour se maintenir au pouvoir et convoqué les chefs militaires afin d’officialiser le coup d’État. Il a également été reconnu coupable d’avoir soutenu un plan visant à assassiner Lula et son vice-président élu, Geraldo Alckmin, ainsi que le juge de la Cour suprême, Alexandre de Moraes. Ces faits ont été largement relayés par les principaux médias brésiliens.

À cela s’ajoutent les preuves accumulées durant le mandat de Bolsonaro (2019-2022) montrant qu’il a utilisé des « milices numériques » pour éliminer ses ennemis, propagé des « fake news » à grande échelle et perpétré des « actes antidémocratiques » contre les institutions brésiliennes. Dans l’ensemble, il est d’autant plus surprenant que tant de Brésiliens n’acceptent pas sa culpabilité.

Cependant, leur déni prend tout son sens si l’on considère où les Brésiliens s’informent. Nombre d’entre eux ont presque totalement délaissé les médias traditionnels et dépendent des réseaux sociaux, des influenceurs et de WhatsApp pour s’informer. Plus de 90 % de la population adulte brésilienne utilise activement WhatsApp .

Conscients de cela, Bolsonaro et son administration ont construit et entretenu, durant leur mandat, un écosystème d’information parallèle, basé sur les réseaux sociaux et les services de messagerie. Cet écosystème numérique comprenait un vaste réseau de sites d’information alternatifs, de chaînes YouTube, d’influenceurs sur les réseaux sociaux, de pages Facebook, d’administrateurs WhatsApp et de légions de robots.

Des enquêtes officielles ont révélé ultérieurement que le système était coordonné par le « Cabinet de la Haine » , dirigé par les fils de Bolsonaro, Carlos et Eduardo, et des conseillers de premier plan comme Felipe Martins. Ce « Cabinet de la Haine » doit son surnom au fait que la stratégie principale de l’opération était l’attaque personnelle.

Chaque fois que quelqu’un critiquait l’administration, défiait Bolsonaro ou montrait des signes de déloyauté, le Cabinet de la Haine orchestrait une campagne virulente contre lui. Cela pouvait prendre la forme de fausses accusations de corruption, d’activités criminelles ou d’inconduites sexuelles, combinées à des menaces de violence.

Joice Hasselmann, une femme politique brésilienne en désaccord avec Bolsonaro, a reçu une tête de porc coupée en novembre 2018, accompagnée d’une note sur laquelle était écrit : « Tu souffriras et tu mourras. » Ces « atteintes à la réputation » ont servi à discréditer un large éventail de personnes, des journalistes aux juges en passant par les ministres de l’opposition. L’objectif était de les réduire au silence par la peur .

Les opérations d’information de l’administration Bolsonaro sont allées bien au-delà de l’atteinte à la réputation. Avec son réseau de proches partisans, l’administration a cherché à saper la confiance du public dans les institutions et les processus démocratiques brésiliens, notamment le système judiciaire, les médias grand public et le système électoral.

Ils ont diffamé les juges de la Cour suprême chaque fois qu’ils prenaient des décisions avec lesquelles ils étaient en désaccord, tout en rejetant les enquêtes journalistiques comme relevant du « marxisme culturel » à motivation politique . Ils ont également remis en question l’intégrité des machines de vote électronique brésiliennes.

L’écosystème alternatif de Bolsonaro

Cet écosystème d’information parallèle était extrêmement sophistiqué et soigneusement coordonné. Un « article » était transmis à un site d’information alternatif par le camp Bolsonaro, puis rapidement reproduit sur d’autres sites. Cela donnait l’impression trompeuse qu’il s’agissait d’une information de dernière minute légitime plutôt que d’une campagne de diffamation menée par des proches de Bolsonaro.

Des liens vers les articles ont ensuite été publiés par un réseau d’influenceurs, amplifié par des robots. Des dizaines de milliers de groupes WhatsApp ont également été créés, animés par des bolsonaristes – des partisans officieux de Bolsonaro organisés selon leur grade militaire. Ils ont diffusé du contenu à leurs millions d’abonnés.

Cette initiative a été financée en grande partie par des entrepreneurs proches du régime, désireux d’empêcher le Parti des travailleurs (PT), parti de gauche de Lula, d’accéder au pouvoir. Mais le financement provenait également de la publicité en ligne, dont une partie était financée en sous-main par le gouvernement Bolsonaro.

L’écosystème alternatif de Bolsonaro n’a pas réussi à le faire réélire – de justesse. Il a perdu face à Lula par 49 % contre 51 % au second tour en octobre 2022. Mais il a réussi à saper la confiance dans le processus électoral et dans les institutions démocratiques brésiliennes. Il a également contribué à créer une société divisée en deux, où les deux moitiés ont non seulement des opinions politiques différentes, mais vivent également dans des réalités politiques différentes.

De plus, Bolsonaro a démontré la malléabilité du nouvel environnement numérique de l’information pour ceux qui souhaitent construire des réalités alternatives. Et, comme nous le montrons dans notre prochain livre, Dictating Reality: The Global Battle to Control the News , ces réalités parallèles sont de plus en plus évidentes dans les démocraties du monde entier.

Un nombre croissant de dirigeants et de partis manipulent l’environnement de communication numérique pour promouvoir le discours qui leur convient le mieux.

Martin Moore

Maître de conférences en éducation à la communication politique, King’s College de Londres