Australie – élections : la perte brutale des libéraux reflète la politique fragmentée du  centre-droit

Au final, les résultats sont arrivés beaucoup plus rapidement que prévu. En raison de COVID et de la tendance générale au vote par correspondance, les résultats des élections de l’État d’Australie du Sud n’étaient pas attendus avant au moins le milieu de la semaine prochaine.

Mais environ une heure et demie après la fermeture des bureaux de vote, les résultats indiquaient une perte brutale pour le gouvernement libéral d’un mandat de Steven Marshall.

On s’attendait à ce que ce soit une élection très serrée – aboutissant très probablement à un parlement suspendu, les deux parties dépendant d’indépendants clés. Ceci, après tout, a été un modèle courant en Australie-Méridionale.

À l’approche des élections , le tableau était délicatement équilibré. Les libéraux de Marshall détenaient 20 sièges dans la chambre de 47 sièges, tandis que le parti travailliste de Peter Malinauskas détenait 19 sièges, avec six indépendants sur les bancs croisés.

Le gouvernement minoritaire Marshall était soutenu par un certain nombre de ces indépendants, dont l’ancien libéral et actuel président de la Chambre Dan Cregan au siège de Kavel.

Cependant, les sondages finaux et les cotes des paris indiquaient qu’un changement de gouvernement était possible, peut-être même avec une marge solide. À la fin de la soirée de samedi, l’ampleur de la perte était claire : les travaillistes avaient déjà obtenu suffisamment de soutien pour remporter 25 sièges, dont 24 étaient nécessaires pour former un gouvernement majoritaire.

Selon l’ABC , il reste encore neuf sièges incertains. Dans ce qui serait un résultat vraiment remarquable, les travaillistes devraient terminer avec 28 sièges, les libéraux réduits à 14, avec un banc croisé de cinq.

Deux facteurs clés ont façonné le résultat des élections. Premièrement, comme l’a dit l’analyste électoral d’ABC Antony Green, Nick Xenophon a eu « plus d’impact sur cette élection que la précédente ». En 2018, une SA Best renaissante , dirigée par Xénophon, avait obtenu un solide soutien dans les sièges clés, avec 15 à 20 % des voix dans de nombreux marginaux. Ce qui s’est passé en Australie-Méridionale cette année, c’est qu’une proportion beaucoup plus élevée de ces électeurs a décidé de soutenir le défi des Malinauskas, montrant une perte de confiance dans le gouvernement de Marshall.

Deuxièmement, les libéraux ont perdu du terrain dans ces sièges de banlieue clés, en particulier ceux qui entourent Adélaïde. Les principaux sièges marginaux cibles, y compris les ultra-marginaux Newland, King et Elder, et Adélaïde elle-même, sont tous tombés rapidement aux mains des travaillistes.

Ce modèle reflète un problème structurel familier pour les libéraux d’Australie-Méridionale, où sa base de soutien se trouve de manière disproportionnée dans les zones rurales et régionales. Cependant, le basculement vers les travaillistes a été suffisant cette fois pour les voir prendre Davenport, et potentiellement Gibson, qui était auparavant détenu par les libéraux avec des marges relativement fortes.

Que s’est-il passé pour Marshall ?

Dans son poème émouvant, The Mistake , le poète James Fenton réfléchit sur les affres du recul. Compte tenu de l’ampleur surprenante de la victoire du parti travailliste, nous devons mettre en garde contre les jugements simplistes sur le résultat. Mais il y a une série de facteurs qui ont apparemment façonné la destitution du gouvernement de Marshall.

Premièrement, la campagne Marshall manque de mordant. Le thème général portait sur une économie forte , mais il manquait de promesses mémorables en matière de politique économique et budgétaire .

En 2018, Marshall avait un ensemble de politiques concernant l’impôt foncier, les charges sociales , la déréglementation des heures de magasinage et la réduction du coût de la vie grâce à des réductions d’impôts telles que la taxe sur les services d’urgence. Cela n’a pas aidé que Marshall ne puisse pas tenir certaines de ces promesses.

Cette fois-ci, les promesses de dépenses des libéraux étaient modestes et leur stratégie macroéconomique globale était moins claire.

En revanche, les travaillistes ont puisé dans l’appétit du public pour des dépenses d’infrastructure plus importantes, cruciales dans le domaine de la santé. La question de la montée en puissance des hôpitaux tourmente l’Australie-Méridionale depuis longtemps, et c’était un point de pression permanent pour les libéraux. Le parti travailliste a pu utiliser habilement la question pour construire sa campagne autour d’un nouveau financement public dans ce domaine.

La politique de COVID était également un facteur probable. C’était la première fois qu’un gouvernement sortant était expulsé lors d’une élection depuis la pandémie. Pourtant, ce qui est clair, c’est que les électeurs sont à l’aise avec des programmes de politique de dépenses ambitieux – et de nouvelles formes de relance. Le COVID a changé la dynamique électorale et le gouvernement de Marshall a payé le prix d’une approche raisonnablement bien gérée de la pandémie.

Implications pour l’élection fédérale

Le résultat de l’Australie-Méridionale aura-t-il un impact sur les élections fédérales imminentes ? Seulement indirectement. Les Australiens ont tendance à traiter les élections fédérales et étatiques séparément, et des facteurs locaux et nationaux distinctifs façonnent les résultats de chacun.

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Cependant, indirectement, l’échec du gouvernement Marshall est vraiment une histoire de fragmentation de la droite dans la politique australienne. L’absence d’une forte présence de ressortissants dans l’État déséquilibre sans doute les différences idéologiques au sein du parti libéral.

L’effilochage des libéraux et l’incapacité de Marshall à contrôler les équilibres entre factions et les luttes intestines reflètent une tendance nationale plus générale pour les indépendants à se battre dans des sièges « non travaillistes ».

Étant donné que le gouvernement Marshall a mis en place des réformes sociales réussies et progressistes, notamment la dépénalisation de l’avortement et l’introduction d’ une législation sur l’euthanasie , cela reflète ironiquement l’échec structurel du libéralisme modéré dans le pays.

Le Premier ministre Scott Morrison, un leader beaucoup plus conservateur et un frein électoral en Australie-Méridionale, est confronté à un défi plus difficile pour réconcilier cette politique fragmentée.

Vers la fin de son poème, Fenton entonne le protagoniste pour « revendiquer cette erreur ». Compte tenu de l’ évaluation optimiste du premier ministre sortant de son mandat unique, il faudra peut-être une nouvelle génération pour tirer les leçons de cette perte dévastatrice.

Rob Manwaring

Professeur agrégé, politique et politique publique, Flinders University