Arabie saoudite : mise sur un Washington plus républicain après les élections en 2022

Plutôt que de faire pression pour une amélioration immédiate des relations tendues avec les États-Unis, l’Arabie saoudite semble attendre avec impatience le moment où les ailes du président américain Joe Biden pourraient être coupées.

Le royaume semble parier sur un meilleur accueil à Washington si les démocrates perdent le contrôle du Congrès lors des élections de mi-mandat de cette année et/ou si Donald J. Trump ou un candidat républicain aux penchants similaires remporte la Maison Blanche à l’élection présidentielle de 2024.

L’approche saoudienne signale que le royaume n’a pas abandonné les États-Unis, bien qu’il ait perdu confiance en M. Biden en raison de son attitude envers le prince héritier Mohammed bin Salman et de ses efforts pour relancer un accord nucléaire avec l’Iran.

L’approche suggère en outre que l’Arabie saoudite reconnaît que ni la Chine ni la Russie ne sont capables ou désireuses de remplacer les États-Unis en tant que garant de la sécurité du royaume, bien que Washington se soit révélé ces dernières années un partenaire de moins en moins fiable.

M. Bin Salman a suggéré ce qu’il pourrait penser lorsqu’il a approuvé un investissement de 2 milliards de dollars américains par le fonds souverain saoudien, le Fonds d’investissement public (PIF), dans un fonds de capital-investissement controversé contre l’avis du comité de sélection du PIF.

Le fonds de capital-investissement, Affinity Partners, a été récemment créé par Jared Kushner, gendre et ancien conseiller de M. Trump, qui a entretenu une relation étroite avec le prince héritier.

Dans une présentation de diapositives, Affinity Partners vante les incursions du véhicule en Arabie saoudite, l’Organisation des pays exportateurs de pétrole (OPEP) et ses partenaires, dont la Russie, sur le dos des années de M. Kushner à la Maison Blanche.

L’année dernière, PIF a investi 1 milliard de dollars dans Liberty Strategic Capital, un véhicule de capital-investissement créé par Steven Mnuchin , ancien secrétaire au Trésor de M. Trump et ancien directeur financier de Wall Street.

Contrairement à l’investissement dans le fonds de M. Mnuchin, les professionnels du PIF ont soulevé des objections à la prise de participation dans Affinity Partners.

Le panel de sélection du fonds saoudien a cité comme raisons de ne pas investir « l’inexpérience de la direction du fonds Affinity ; » un rapport de diligence raisonnable « insatisfaisant à tous égards » ; une proposition de frais de gestion d’actifs qui semblait « excessive » ; et « risques de relations publiques ».

Les analystes ont suggéré que M. Bin Salman, qui préside le PIF, ait récompensé M. Kushner pour son soutien à plusieurs reprises au cours de la présidence Trump.

Cependant, l’investissement est susceptible d’être non seulement une expression d’appréciation pour l’aide passée de M. Kushner, mais aussi un investissement dans un éventuel retour de M. Trump ou d’un républicain de son acabit.

M. Kushner, selon des SMS et des documents judiciaires publiés par la journaliste Vicky Ward, a utilisé sa position dans l’administration Trump pour aider M. Bin Salman à mettre à l’écart alors le prince héritier Mohammed bin Nayef, un chouchou de la communauté américaine du renseignement et de la politique étrangère .

Contrairement à M. Trump, qui a rompu avec la tradition en faisant de l’Arabie saoudite le premier pays étranger qu’il a visité après être devenu président, et M. Kushner, qui est resté en contact étroit avec M. Bin Salman malgré de multiples controverses, M. Biden a jusqu’à a récemment refusé de s’engager avec le prince héritier en raison du meurtre en 2018 du journaliste Jamal Khashoggi au consulat saoudien à Istanbul.

M. Bin Salman a plus récemment repoussé les efforts de M. Biden pour discuter de la production de pétrole avec le prince héritier dans le but de réduire les prix à la suite de la guerre en Ukraine. Interrogé le mois dernier pour savoir si M. Biden l’avait peut-être mal compris, M. Bin Salman a déclaré à un intervieweur : « Tout simplement, je m’en fiche. »

M. Bin Salman, comme son homologue des Émirats arabes unis, Mohammed bin Zayed, estime que les États-Unis n’ont pas réagi avec fermeté aux attaques contre le pétrole saoudien et émirati critique et d’autres infrastructures par l’Iran et/ou les rebelles houthis yéménites soutenus par l’Iran.

Les deux hommes critiquent également les efforts de M. Biden pour négocier une relance de l’accord international moribond de 2015 qui a freiné le programme nucléaire iranien sans s’attaquer au programme de missiles balistiques de la république islamique et au soutien aux milices chiites dans divers pays arabes.

Répondant cette semaine aux informations des médias faisant état de tensions dans les relations américaines avec le royaume, l’ambassade saoudienne à Washington a insisté sur le fait que la relation « est historique et reste forte ». Il y a des contacts quotidiens entre les responsables au niveau institutionnel et une coordination étroite sur des questions telles que la sécurité, les investissements et l’énergie.

Certes, M. Trump a été beaucoup plus brutal dans son refus de répondre aux attaques soutenues par l’Iran en 2019 qui visaient certaines des installations pétrolières critiques de l’Arabie saoudite. « C’était une attaque contre l’Arabie saoudite, et ce n’était pas une attaque contre nous », a déclaré M. Trump à l’époque, réaffirmant implicitement que les États-Unis n’avaient aucun engagement de type OTAN envers le royaume.

Cependant, dans le même temps, M. Trump a signalé que son attitude à aider l’Arabie saoudite à répondre à l’attaque était transactionnelle. « Nous les aiderions certainement », a déclaré M. Trump. « Si nous décidons de faire quelque chose, ils seront très impliqués, et cela inclut le paiement . Et ils le comprennent parfaitement.

En l’absence d’alternatives, c’est peut-être une approche avec laquelle M. Bin Salman se sent plus à l’aise, en particulier compte tenu de l’humeur actuelle à Washington et du manque d’accords de sécurité actualisés clairement formulés.

La semaine dernière, 30 membres démocrates du Congrès ont suggéré dans une lettre au secrétaire d’État Antony Blinken qu’un « recalibrage » de la relation américano-saoudienne était nécessaire et ont demandé une lecture de « l’examen et l’évaluation de la relation américano-saoudienne ». ”

En réponse, le sous-secrétaire général du Conseil de coopération du Golfe (CCG), Abdel Aziz Aluwaisheg, a déclaré que « le recalibrage nécessaire consiste à revoir les éléments de base qui sous-tendent le partenariat à long terme des États-Unis avec l’Arabie saoudite et ses alliés du CCG. Les États-Unis ont joué un rôle clé dans la sécurité du Golfe sans accords formels entre les parties. Une nouvelle architecture stratégique est nécessaire pour mettre à jour et améliorer la coopération de sécurité ad hoc existante.

Les remarques de M. Aluwaisheg sont intervenues alors que l’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis, soutenus par le lobbying israélien à Washington, ont fait pression sur l’administration Biden pour qu’elle signe un pacte de défense avec les États du Golfe similaire à un accord entre les Émirats arabes unis et la France.

« Je comprends les préoccupations des États-Unis, mais je pense que l’Arabie saoudite est un acteur extrêmement important dans notre partie du monde et dans le monde islamique… Et il est important, à mon avis – dans la mesure du possible – de réparer les relations entre les États-Unis et l’Arabie saoudite. » , a déclaré Michael Herzog, ambassadeur d’Israël aux États-Unis.

James M. Dorsey

Chercheur principal à l’Institut du Moyen-Orient de l’Université nationale de Singapour et un chercheur principal adjoint à la S. Rajaratnam School of International Studies de l’Université technologique de Nanyang, et l’auteur de la chronique syndiquée et blog.