Afrique du Sud :  Tupac continue de vivre au Cap 30 ans après son assassinat

Trente ans après l’ assassinat du rappeur américain de renommée mondiale Tupac Shakur à l’âge de 25 ans, son héritage reste une présence durable et continue en Afrique .

Au cours de mes nombreuses années de travail comme criminologue et chercheuse, j’ai vu des jeunes, dans des pays aussi éloignés que la Guinée, le Soudan du Sud et le Zimbabwe, arborer fièrement des T-shirts à son effigie. J’ai également vu des fresques à sa mémoire peintes sur les murs de villages sierra-léonais et de townships sud-africains .

L’influence de Tupac en Afrique m’a tellement marqué que son étude est devenue un axe central de cinq années de recherche ethnographique pour un ouvrage sur la culture de rue, les pratiques violentes et la sortie des gangs dans les communautés périphériques des Cape Flats, près du Cap. Ce travail de terrain a nécessité des centaines d’heures d’entretiens avec des habitants de ces zones marquées par la pauvreté et l’insécurité, qui ont poussé environ 100 000 personnes à rejoindre quelque 130 gangs – s’affrontant quotidiennement pour le contrôle de leur identité et de leur territoire.

Mon étude sur l’influence persistante de Tupac au Cap révèle que pour les populations marginalisées vivant dans les Cape Flats, Tupac Shakur est bien plus qu’un musicien : il est un symbole auquel elles s’appuient pour puiser dignité et courage face aux menaces physiques, à la précarité matérielle et à l’exclusion sociale et personnelle.

Ce sont les hommes – et notamment les jeunes hommes pauvres – qui, de manière stéréotypée, s’identifient le plus à la ferveur militante du gangsta rap de Tupac . Ils le considèrent comme un hors-la-loi de la culture de la rue qui accède au pouvoir et à la richesse par le crime et la violence.

Mais la masculinité des gangsters ne représente qu’une partie du problème. Les femmes membres de gangs s’inspirent également de l’image de Shakur en tant que « soldat de la rue » pour perpétuer la culture de la rue, pour les mêmes raisons que les hommes – protection, revenus, statut social, etc. – ainsi qu’en raison des menaces de violence sexuelle qui pèsent spécifiquement sur les femmes.

Pour ceux qui résistent aux gangs, Tupac fait figure de « prophète du ghetto » et de modèle de transformation positive. La juxtaposition du rap et de la religion est significative. Elle représente un autre aspect clé de sa propre mythologie ; on le qualifie souvent de « saint du ghetto » car il a donné une voix à la souffrance des communautés noires prises au piège de la pauvreté et de la violence.

La musique et la légende de Tupac offrent aux jeunes marginalisés des townships du Cap un langage symbolique commun pour résister à l’oppression et se réapproprier leur identité. Tandis que sa musique résonne à travers les haut-parleurs et les casques dans tout le Cape Flats, les fans de Tupac reconnaissent leurs propres difficultés dans les paroles et rêvent d’une vie meilleure, au-delà des limites qui leur ont été imposées dès la naissance.

Filles de gang

Une jeune fille de gang que j’ai interviewée, prénommée Kelly, a commencé à se faire appeler « Tupac » à l’âge de 14 ans après avoir fui son père violent. Elle s’est coupé les cheveux, a commencé à porter un bandana et s’est fait percer le nez comme son idole du rap. Elle provoquait des bagarres, poignardait et volait pour prouver qu’elle était une « badass bitch » et une « vraie West-Sider » (un terme désignant les rappeurs de la côte ouest américaine comme Tupac). Finalement, elle a été remarquée par le gang des 28s, qui régnait sur son quartier, et elle l’a rejoint.

L’héritage de Tupac concernant le genre est loin d’être simple. Sa musique pouvait à la fois honorer les femmes et les dénigrer. Des chansons comme « Keep Ya Head Up » dénonçaient les mauvais traitements infligés aux femmes noires, tandis que « Dear Mama » rendait hommage à sa mère, Afeni Shakur , militante politique de premier plan et membre active du Black Panther Party. Mais il employait aussi un langage désobligeant envers les femmes et rabaissait ses adversaires en les féminisant , notamment les rappeurs rivaux de la côte Est.

Une autre femme nommée Meryl – qui n’a jamais rejoint de gang, mais a survécu à un père violent et alcoolique et plus tard à sa propre dépendance – m’a dit qu’elle voyait un reflet de la sienne dans l’histoire de souffrance et de résilience de Shakur.

Sa musique résonne avec différentes facettes de ma vie, encore aujourd’hui.

Après plus de dix ans de sobriété et un travail de conseillère au sein de sa communauté, elle a déclaré que sa musique avait reflété sa propre transformation, de Hit ‘Em Up durant ses années de fête à Changes lorsqu’elle a trouvé la sobriété et un but plus profond.

Évangile du ghetto

Gavin a d’abord cru que Tupac était un personnage de dessin animé, après que son frère aîné lui a montré le clip animé de la chanson « Do For Love » . Ce frère était membre des gangs de prisonniers Mongrels et 28s au Cap – deux gangs que Gavin rejoindra plus tard. Il se souvient :

Je vois les grands, ils se déplacent toujours à la Pac… Et moi, je ne suis qu’un petit con, qui se déplace avec mon frère et les autres.

Pendant ses dix ans de prison pour un meurtre lié à un gang, Gavin s’est fait tatouer les mots « Life Goes On » – titre d’une chanson célèbre de Tupac – pour se rappeler que « la vie devait continuer en prison ». Dans sa cellule, les gardiens ne lui autorisaient qu’une affiche de Tupac et une Bible.

Converti par le message gospel de Tupac, Gavin a décidé de quitter les gangs pour poursuivre une carrière dans le hip-hop :

Il était comme un prophète du ghetto… Je veux être le Pac des Cape Flats. Être une source d’inspiration comme Pac, pour un autre gamin comme moi, qui vient du caniveau.

Pour concrétiser cette vision, Gavin s’est appuyé sur les passages politiquement engagés de la discographie de Tupac et sur des chansons qui abordent des sujets comme les grossesses adolescentes et le harcèlement policier dans les communautés noires.

C’est ce côté plus conscient de la musique de Tupac qui a contribué à consolider son statut de symbole du Black Power aux États-Unis, ainsi que de vecteur des luttes panafricaines plus larges .

Un héritage durable

L’héritage de Tupac revêt différentes significations selon les personnes et les époques. Il est à la fois gangster, prophète et révolutionnaire.

Mais le point commun, c’est que dans sa musique, les habitants des quartiers défavorisés du Cap trouvent un refrain commun de survie et de fierté, faisant écho à leur propre résistance contre le racisme, la violence et la pauvreté dans la voix de Tupac.

Dariusz Dziewanski

Chercheur associé honoraire, Centre de criminologie, Université du Cap