Afrique du Sud : Thabo Mbeki à 80 ans plus admiré sur le continent que chez lui

Thabo Mbeki, qui a succédé à Nelson Mandela en tant que deuxième président de l’Afrique du Sud après l’apartheid, a célébré son 80e anniversaire le 18 juin 2022. Après l’ère de l’arc-en-ciel multiracial et multiculturel de Mandela , Mbeki a dû relever les défis de l’inégalité aiguë et les nombreux griefs des majorité noire causée par le colonialisme et l’apartheid. C’était un travail difficile sans solutions faciles.

Mbeki est né dans ce qui est aujourd’hui la province du Cap oriental de parents assez instruits et politiquement conscients – Epainette , une institutrice, et Govan , un contemporain de Mandela et d’autres combattants de la liberté de cette époque. Govan était rarement chez lui alors qu’il poursuivait la cause de la liberté pour l’Afrique du Sud. Thabo a dû grandir rapidement et a rejoint la ligue des jeunes du Congrès national africain (ANC) alors qu’il n’avait que 13 ans.

Le sujet de l’héritage politique de Mbeki est discutable. Même sa position entre l’icône mondiale Nelson Mandela et l’architecte présumé de la capture d’État Jacob Zuma est assez révélatrice. Pour l’essentiel, Mandela, à qui il a succédé, a baigné dans la lueur de la réconciliation et de l’euphorie post-apartheid. Mais Mbeki ne pouvait pas se permettre ce luxe. Il y avait un travail sérieux à faire dans la construction d’une dispense politique post-apartheid. Une grande partie de cette tâche ardue incombait à lui, que beaucoup considéraient comme le premier ministre de facto de Mandela.

Mbeki attire de nombreux intellectuels au-delà de l’Afrique du Sud en raison de sa réflexion sur le panafricanisme, la renaissance africaine et le néocolonialisme. Toutes ces questions sont pertinentes en Afrique et dans sa vaste diaspora, qui placent Mbeki sous les projecteurs du mouvement panafricaniste . De nombreux ouvrages ont été écrits sur son mandat de président et son héritage .

Mbeki a trouvé son second souffle en tant que probablement l’homme d’État africain le plus respecté après sa sortie ignominieuse en tant que chef de l’ANC. Sa transition de la politique nationale à la scène continentale africaine a été sans grande pompe mais assez efficace.

Alors que l’ ANC , qui gouverne l’Afrique du Sud depuis 1994, a été affligé par une corruption généralisée et une politique meurtrière, Mbeki est resté au-dessus de la mêlée. Son ennemi juré et ancien adjoint, Zuma , qui lui a succédé à la présidence, est allé plus loin en ternissant la marque et l’héritage de l’ANC de la manière la plus irrespectueuse .

C’est la position inconfortable à partir de laquelle Mbeki est obligé d’être évalué.

Un technocrate sans fioritures

Mbeki n’est pas un leader charismatique, il ne prétend pas non plus l’être. Il ne possède pas le charme de Mandela ou le caractère terrestre démotique de Zuma, ce qui peut amener les gens à déclarer qu’ils tueraient pour lui .

Mandela avait un sourire gagnant qui a terrassé les vedettes d’Hollywood . Zuma a chanté et dansé jusqu’au cœur des masses sud-africaines et n’a pas eu peur de se ridiculiser. Mbeki est toujours resté distant. Son attrait était largement parmi les intellectuels.

Mbeki est plutôt un technocrate consciencieux également à l’aise avec d’autres technocrates tels que Phumzile Mlambo-Ngcuka et Trevor Manuel . Les deux ont occupé des postes importants dans le cabinet de Mbeki.

Au cours de son mandat de président de l’ANC ( 1997-2007 ), Mbeki n’a pas pu séduire la base de son parti avec des discours entraînants prononcés avec une franchise viscérale. Ce n’est pas son fort. Il est plutôt un gestionnaire de systèmes et d’institutions et un pourvoyeur d’idées.

Chute et résurrection

Mbeki est un promoteur du panafricanisme – la quête d’unir les Africains dans la poursuite d’une Afrique unie et prospère. Frantz Fanon , la révolution haïtienne, la Renaissance de Harlem et les jalons importants de l’autonomisation des Noirs ont puissamment façonné la composition idéologique de Mbeki. Il y a un certain cosmopolitisme présent dans sa vision. Mais les masses du peuple sud-africain ne l’ont pas apprécié. Au lieu de cela, il a été jugé froid, insensible et, par conséquent, inintéressant. C’est là, plus que tout autre échec, la raison de sa chute politique.

Ses détracteurs et le parti ont jeté leur sort avec un Zuma plus engageant en décembre 2007, qui s’est avéré ne pas être le meilleur des choix. Mbeki a ensuite été limogé sans cérémonie en tant que président du pays par l’ ANC en septembre 2008 .

Le rejet de Mbeki par son parti a sans doute réduit son influence politique au sein de l’ANC. Mais il n’est pas devenu inactif. Il a travaillé avec diligence sur la scène continentale africaine, où son expertise et son expérience sont très appréciées. Il a parcouru le continent au nom de l’ Union africaine , éteignant les incendies politiques et aidant à négocier la paix avec une énergie et un engagement que beaucoup de son âge ne possèdent pas.

Alors que Zuma a régné en maître au sein de l’ANC de 2007 à 2017 , Mbeki a gardé une distance respectueuse. Tout au long des scandales et des motions d’impeachment de Zuma , Mbeki a plus ou moins maintenu son silence et sa dignité.

Zuma, d’autre part, a abdiqué ses pouvoirs au profit d’une cabale louche qui a influencé les nominations gouvernementales clés et a réquisitionné la plupart des contrats gouvernementaux lucratifs de l’administration dirigée par l’ANC .

Puis les gens ont commencé à penser que Mbeki n’était peut-être pas si mal après tout. Certains pourraient dire qu’il avait des tendances dictatoriales, mais il a toujours été son propre homme. Sous Zuma, des acteurs étrangers sans le moindre lien avec l’électorat sud-africain exerçaient un pouvoir et une influence inimaginables.

Après des années dans un purgatoire politique, Mbeki semble avoir connu une résurrection, basée sur les désastres absolus de son successeur. Il aide maintenant à sauver l’ANC .

L’homme d’État le plus âgé d’Afrique

Il est dommage que le travail inestimable de Mbeki sur les affaires continentales ne soit pas très apprécié en Afrique du Sud.

Au-delà de l’Afrique du Sud, Mbeki est de plus en plus considéré parmi les intellectuels africains tels que Toyin Falola (Nigéria), Paul Zeleza (Malawi) et Mammo Muchie (Éthiopie). Il est placé dans la même ligue que les rois philosophes africains comme Léopold Sedar Senghor du Sénégal, Kwame Nkrumah du Ghana et Julius Nyerere de Tanzanie .

À 80 ans, Mbeki articule toujours ses préoccupations favorites d’unité africaine, de renaissance africaine et de panafricanisme avec diligence et précision. Ses analyses sont généralement réfléchies et dignes d’attention. Ses interventions pour mettre fin aux crises ivoirienne et sud-soudanaise sont remarquables.

Mbeki continue de fonctionner comme probablement l’homme d’État le plus ingénieux du continent africain. Par exemple, il est impliqué dans les efforts pour résoudre l’ impasse qui oppose les Camerounais anglophones à leurs homologues francophones.

Il est également impliqué dans les efforts de résolution de la crise dans la région des Grands Lacs. Le conflit a été qualifié de première guerre mondiale en Afrique en raison du nombre d’acteurs extérieurs et de nations africaines engagés dans la ruée vers les richesses minérales de la région.

Parce que la violence partout sur le continent a tendance à avoir des conséquences continentales plus larges, Mbeki se fait un devoir d’essayer d’empêcher les déclenchements de guerre et le chaos.

En Côte d’Ivoire, il a mené des initiatives pour résoudre l’affrontement entre deux candidats à la présidence, Alassane Quattara et Laurent Gbagbo. Leur bras de fer sanglant a plongé leur pays dans une spirale infernale . Enfin, Mbeki a conseillé que pour mettre fin à la guerre civile au Soudan du Sud, toutes les parties prenantes doivent être impliquées dans le processus de rétablissement de la paix .

Il est clair que Mbeki est passé avec succès d’un ancien cheval de son parti, l’ANC, à un homme d’État africain très vénéré et très demandé. Et tout comme Nkrumah l’était, il est plus respecté sur le continent que dans son pays. Compte tenu de son attitude, de son sang-froid et de ses propos, Mbeki semble assez naturel pour parler et agir au nom de tout le continent.

Sanya Ocha

Chercheur principal, Institut des sciences humaines en Afrique, Université du Cap

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