Afrique du Sud : les programmes universitaires de soutien aux étudiants noirs sont inefficaces

La plupart des universités et des établissements d’enseignement supérieur disposent de programmes et d’initiatives, formels et informels, pour soutenir le développement des étudiants et du personnel. Leur objectif est de créer des expériences d’apprentissage favorisant la réussite scolaire des étudiants. Généralement, ce sont des praticiens du développement académique qui conçoivent et gèrent ces programmes.

Ce sont généralement des universitaires eux-mêmes. Pour aider les étudiants, ils utilisent des outils comme l’analyse de données pour concevoir des programmes de tutorat et de mentorat. Pour le personnel, le développement peut inclure des cours formels, des webinaires, des ateliers et des séminaires.

Le rôle du développement académique dans l’enseignement supérieur sud-africain

Tout a commencé au début des années 1980, lorsque les étudiants noirs ont été autorisés pour la première fois à s’inscrire dans des universités qui étaient auparavant réservées aux étudiants blancs.

Après 1994, lorsque l’Afrique du Sud est devenue une démocratie, l’objectif principal du développement universitaire était de contribuer à transformer la société en offrant aux étudiants noirs de meilleures opportunités de réussir à l’université.

Les recherches visant à déterminer si ces efforts ont eu un impact sur l’amélioration de l’apprentissage des étudiants, ainsi que nos réflexions, montrent un décalage entre ce que le développement académique est censé accomplir et la manière dont il est mis en œuvre dans la pratique.

Le décalage entre les objectifs et les pratiques

Le développement universitaire a beaucoup progressé, principalement grâce au soutien et au financement du gouvernement. Les recherches et les rapports d’étape annuels soumis au ministère de l’Enseignement supérieur et de la Formation en témoignent. Ces données démontrent clairement l’impact positif des efforts de développement universitaire au fil des ans.

Mais malgré ces avancées, nous ne pouvons ignorer une préoccupation majeure : de nombreux étudiants noirs abandonnent leurs études universitaires ou ne progressent pas comme prévu. Cela témoigne d’un profond décalage entre les objectifs du développement universitaire et ses pratiques concrètes.

L’un des principaux signaux d’alarme est l’écart persistant entre les taux d’obtention de diplômes des différents groupes de population. Par exemple, l’ étude 2022 du Conseil de l’enseignement supérieur sur l’enseignement supérieur a souligné qu’en 2018, les étudiants blancs avaient six points de pourcentage de plus de chances de terminer leurs études que les étudiants noirs.

Ce qui est également inquiétant, c’est que les programmes et les approches pédagogiques sud-africains ne sont pas encore adaptés à la diversité des contextes d’apprentissage. Les étudiants, le personnel universitaire et les organisations professionnelles comme l’ Association pour l’apprentissage et l’enseignement supérieur d’Afrique australe (HAAEA) ont tous déclaré que les pratiques de développement académique pourraient ne pas répondre suffisamment aux réalités académiques de la majorité des étudiants.

Leçons en tirer

Nous proposons que le travail de développement académique soit basé sur des recherches qui peuvent véritablement soutenir la réussite de tous les étudiants.

Plusieurs chercheurs ont fait valoir que la qualité des recherches actuelles sur le développement universitaire contribue à l’ inadéquation entre leurs objectifs et les pratiques réelles . Ces recherches ne sont pas encore suffisamment théoriques, scientifiques et critiques pour nous aider à comprendre pleinement et à améliorer le développement universitaire.

Cette critique nous aide à comprendre pourquoi la recherche en développement académique semble souvent limitée à un contexte spécifique. C’est particulièrement vrai pour les recherches qui examinent les raisons pour lesquelles certains étudiants abandonnent leurs études ou peinent à les terminer.

Ce type de recherche n’offre pas d’éclairages permettant aux praticiens et aux universitaires de réfléchir plus largement à la manière d’appliquer les résultats à différents contextes d’apprentissage.

Un travail précieux est accompli par des praticiens du développement académique, qu’ils soient expérimentés ou non. Leurs efforts ont influencé le travail de développement académique tel que nous le connaissons aujourd’hui. Cependant, il convient de réagir au constat selon lequel la plupart des travaux de développement académique restent, en pratique, limités à un seul contexte.

La voie à suivre

Les praticiens et chercheurs en développement universitaire moins expérimentés peuvent trouver intimidant de produire des recherches riches en théorie. C’est pourquoi nous proposons de collaborer au sein de communautés de pratique afin de créer des réseaux et de bénéficier d’opportunités de mentorat réciproque.

Les mentors peuvent être des pairs ou des praticiens et chercheurs expérimentés en développement académique. Ils peuvent s’entraider pour comprendre ce que signifie produire une recherche rigoureuse, fondée sur des contextes d’enseignement et d’apprentissage réels.

Travailler ensemble et partager connaissances et expertise peut être enrichissant. Cela peut également être un catalyseur pour construire une théorie qui fera progresser la compréhension du travail de développement académique. Les opportunités de créer des réseaux entre pairs aident les universitaires à développer leur confiance et leurs compétences en tant qu’enseignants et chercheurs.

Ce type de travail peut se faire naturellement, à condition que le contexte soit favorable. Cependant, nous reconnaissons des opportunités de mentorat réciproque, formel et informel. Cette réflexion s’appuie sur nos expériences d’enseignement et nos engagements dans le cadre de diplômes de troisième cycle de l’enseignement supérieur.

Plusieurs chercheurs soutiennent la proposition de directives nationales visant à former les universitaires à devenir enseignants et chercheurs universitaires. Les initiatives de développement professionnel, telles que les diplômes de troisième cycle, peuvent constituer des espaces d’apprentissage propices à la recherche en enseignement et en apprentissage.

En d’autres termes, avec l’aide d’animateurs expérimentés, les universitaires peuvent utiliser la recherche et les preuves pour interroger la manière dont ils enseignent et dont les étudiants apprennent.

Les initiatives de développement professionnel ne constituent pas une solution miracle au décalage entre les objectifs de développement académique et les pratiques réelles. Cependant, elles peuvent constituer un espace où les universitaires s’entraident pour construire la théorie du développement académique. Ce n’est qu’en travaillant ensemble qu’ils pourront relever les défis qui pèsent sur le développement académique.

Patricia Muhuro

Consultant principal en enseignement et apprentissage, Université de Fort Hare