Ouganda : un ancien rituel de circoncision est essentiel à la transmission des connaissances communautaires

La musique, la danse, le théâtre et la poésie sont des éléments importants du rituel dans les sociétés africaines. Imbalu, le rituel séculaire de circoncision du peuple Bagisu en Ouganda , n’est pas différent. Lorsque les garçons Bagisu âgés de 16 à 22 ans subissent cette initiation à la virilité, ils apprennent le sens ancien de la pratique à travers la musique et la danse.

Imbalu a lieu chaque année paire en août dans les districts reculés de l’est de l’Ouganda, près de la frontière avec le Kenya. Les cérémonies Imbalu ne sont pas seulement organisées dans les maisons, mais aussi dans les espaces publics. Ici, un public plus large assiste aux spectacles spéciaux de danse et de musique.

Dans des études antérieures , j’ai examiné ces performances. La musique et la danse font partie intégrante du moment où un garçon déclare qu’il est prêt à être initié jusqu’à ce qu’il exécute l’inemba, une danse finale marquant son retour dans la société.

Mon étude la plus récente examine comment les performances de musique et de danse imbalu agissent comme des plates-formes où les garçons sont instruits sur l’idéologie, l’histoire et la pratique rituelle du genre de leur société. L’exécution publique de ces rituels dans un lieu sacré appelé le site culturel de Namasho est comme une salle de classe commune où les membres de la communauté présents partagent également ce qu’ils savent de leur histoire, de leur identité et de leurs valeurs.

Mais l’imbalu, comme d’autres performances culturelles chez les Bagisu, a été affecté par de moins en moins de garçons initiaux. La circoncision hospitalière est devenue plus courante, et le christianisme, l’islam et l’éducation occidentale ont eu un impact négatif sur l’adoption. De nombreux Bagisu qui ont adopté les pratiques religieuses occidentales considèrent les performances imbalu comme une sorte de culte et considèrent ces rituels comme « arriérés » et « primitifs ».

En conséquence, il existe un risque que la musique et la danse créées, exécutées et transmises à travers des sites culturels comme Namasho lors de cérémonies comme celles organisées pour l’imbalu soient perdues pour les générations futures. Cependant, ils sont précieux pour la communauté car ils transmettent des histoires sociales, aident à former l’identité et enseignent les valeurs sociales. Ils doivent être documentés et archivés sans délai pour préserver les connaissances traditionnelles à l’usage des générations futures.

Imbalu à Namasho

L’initié et sa famille et les membres de la communauté jouent tous des rôles différents lors des représentations d’imbalu à Namasho.

Le site, dans le district de Bududa, s’étend de l’école locale au confluent des rivières Manafwa et Uha. Il est connu comme un lieu où les guerres ont été menées et où les fétiches des guérisseurs ont été jetés pendant la période précoloniale. (Les fétiches, sous forme de calebasses ou de calebasses, sont des objets conservés par des devins ou des guérisseurs traditionnels pour leur conférer un pouvoir surnaturel. Lorsqu’ils n’avaient pas de successeurs, ces objets étaient jetés.) Ces histoires font partie de ce qui est enseigné dans les rituels accomplis sur ce site sacré.

Différentes formes de musique sont jouées pendant l’imbalu. Khukhubulula est une forme. Le garçon, entouré d’amis et de parents, chante des chansons faisant l’éloge de lui-même, de sa famille et de son clan. Celles-ci sont généralement composées par lui quelques mois plus tôt. Certaines chansons feront l’éloge de ses petites amies, car le mariage est la phase qui suit l’imbalu chez les Bagisu traditionnels.

Ensuite, il y a les bibiwoyo, des chants amadouants généralement menés par des hommes. Ils utilisent des titres comme umwami (chef), umukoosi (celui qui respecte) ou umusani (homme) pour encourager le garçon à aller jusqu’au bout de la circoncision. La communauté montre au garçon qu’il deviendra une personne « puissante » dans la société s’il se fait circoncire.

Ensuite, il y a la musique et la danse kadodi. Accompagné de cinq tambours, le kadodi est exécuté pour accompagner les initiés lors de leurs visites de sites culturels et de leurs proches. À Namasho, il divertit les initiés et les visiteurs en plus de permettre à certains initiés de rencontrer et d’interagir avec des filles qui pourraient être de futurs partenaires de mariage. Kadodi est si populaire à Namasho que les groupes viennent jouer juste pour se faire connaître. De plus, bien que la danse isonja soit présentée plus tôt dans l’année, elle est parfois amenée sur ce site sacré pour donner à des chanteurs experts l’occasion de se faire connaître auprès de futurs candidats qui les embauchent pour apprendre à composer et à chanter des chansons.

Enfin, les groupes qui se rassemblent à Namasho jouent des chansons imbalu préenregistrées, produites en studio ou enregistrées en direct lors de l’événement les années précédentes. Ceci est destiné à divertir les candidats mais aussi à rappeler aux hommes circoncis les vœux de virilité qu’ils ont prononcés lors de leurs propres cérémonies, y compris la nécessité de se défendre et de subvenir à leurs besoins, à ceux de leurs familles et de la communauté au sens large.

Salle de classe communautaire

La musique et la danse transforment Namasho en une salle de classe communautaire pour transmettre les connaissances et l’histoire indigènes. Certaines représentations, par exemple, racontent l’histoire de Nabarwa et Masaaba , la femme et l’homme qui auraient introduit l’imbalu chez les Bagisu. Le récit mythique raconte que Masaaba, qui a rencontré Nabarwa et a demandé sa main en mariage, s’est vu demander par elle d’être circoncise avant de pouvoir se marier puisqu’elle venait d’une communauté de circonciseurs. Lorsque les Bagisu se désignent comme Bamasaaba, ils signifient explicitement qu’ils sont des enfants de Masaaba. La relation entre Nabarwa et Masaaba est utilisée comme témoignage que les femmes et les hommes de cette communauté devraient jouer des rôles complémentaires.

Une autre chanson parle de Lutseshe, un ancêtre célèbre. En chantant cette chanson, la communauté rappelle aux initiés la nécessité de produire des enfants pour remplir la terre de Lutseshe. Pendant que les garçons chantent, certains spectateurs leur conseilleront de s’affirmer et d’être objectifs s’ils veulent bien gérer leur ménage.

À travers l’interaction entre les femmes et les hommes qui accomplissent ces rituels, leurs rôles mutuels dans la société sont soulignés. Par exemple, lorsqu’un initié chante, ses sœurs et d’autres femmes de sa famille sont au centre de la réponse aux chants, symbolisant la nécessité pour les femmes et les hommes de travailler ensemble dans les activités quotidiennes.

Des actes comme être enduits d’argile du marais sacré rappellent l’histoire de ceux qui nous ont précédés.

Préserver l’identité culturelle

Face aux menaces que les changements sociaux font peser sur des traditions telles que l’imbalu, il est crucial que ces connaissances soient préservées pour être utilisées par les générations futures.

Des parties prenantes telles que l’Office ougandais du tourisme, le gouvernement local du district de Bududa et les archives universitaires, telles que les archives audiovisuelles Klaus Wachsmann de l’Université de Makerere , doivent travailler ensemble pour enregistrer et préserver ces matériaux musicaux et de danse.

Imbalu continuera alors à offrir ses cours aux Bagisu et contribuera à maintenir leur riche identité culturelle.

Dominique DB Makwa

Chargé de cours, Université de Makerere