La décision des Émirats arabes unis de se retirer de l’Organisation des pays exportateurs de pétrole (OPEP) affaiblit le cartel pétrolier à un moment crucial. Elle illustre également les tensions persistantes entre les Émirats arabes unis et l’Arabie saoudite, premier producteur et dirigeant de facto de l’OPEP.
Les Émirats arabes unis ont annoncé le 28 avril 2026 qu’ils quitteraient l’OPEP et l’OPEP+, un groupe élargi qui comprend la Russie, le 1er mai, privant ainsi ces groupes de leurs troisième et quatrième plus grands producteurs de pétrole, respectivement.
Bien que cette décision puisse paraître abrupte, en tant qu’observateur attentif des Émirats arabes unis et de la politique intra-golfe , je pense que la décision d’Abu Dhabi de quitter l’OPEP et de faire cavalier seul était prévue depuis un certain temps et fait suite à des années de plaintes d’Abu Dhabi à l’encontre du cartel.
Cette annonce intervient après des années de divergences entre les politiques pétrolières émiratie et saoudienne, ainsi que dans un contexte de rivalités croissantes entre les deux pays sur des questions régionales plus larges. Ce fossé entre les deux plus grands États sunnites du Golfe a éclaté au grand jour en décembre 2025, lorsque des visions divergentes de la sécurité au Yémen ont menacé de raviver le conflit civil dans ce pays ravagé par la guerre.
L’unité affichée face aux attaques iraniennes depuis lors ne doit pas masquer cette division sous-jacente, dont la décision des Émirats arabes unis concernant l’OPEP n’est que la plus récente manifestation.
Le cartel le plus important au monde
L’OPEP a été créée en 1960 afin de permettre aux principaux producteurs de pétrole de fixer des limites de production et donc de contrôler le prix du pétrole brut dans le monde entier.
Les Émirats arabes unis sont membres de l’OPEP depuis la création de la fédération des sept émirats en 1971, bien qu’Abu Dhabi – l’émirat qui détient 95 % des réserves pétrolières émiraties – en soit membre depuis 1967.
À son apogée, au milieu et à la fin des années 1970, l’OPEP a joué un rôle déterminant dans la redéfinition de l’équilibre des pouvoirs entre producteurs et consommateurs de pétrole, et dans la lutte contre la domination occidentale dans un contexte postcolonial de nationalisation des ressources.
Alors que d’autres membres se sont retirés de l’OPEP ces dernières années – comme le Qatar en 2019 et l’Angola en 2024 – l’impact du départ des Émirats arabes unis est d’une bien plus grande ampleur, affectant environ 12 % de la production pétrolière totale de l’OPEP.
De plus, le retrait des Émirats arabes unis prive l’OPEP de l’un des rares producteurs d’appoint majeurs, affaiblissant ainsi la capacité de l’organisation à réagir rapidement à l’évolution des conditions du marché à l’avenir.
Priorités divergentes dans le Golfe
Les Émirats arabes unis laissent présager une possible scission depuis au moins cinq ans, suite à des divergences d’opinions avec l’Arabie saoudite sur la gestion de la politique pétrolière, apparues avant le sommet de l’OPEP+ de novembre 2020. Cette rupture est devenue manifeste lors d’une réunion ultérieure des pays de l’OPEP+ en juillet 2021.
Dans les deux cas, les Émirats arabes unis souhaitaient augmenter leur production de pétrole – qui avait été fortement réduite par les membres de l’OPEP pendant la pandémie de COVID-19 – tandis que les Saoudiens cherchaient à maintenir des prix élevés en limitant la production et en augmentant les prix.
Cela s’explique en partie par les situations différentes des deux pays du Golfe. L’Arabie saoudite dépend de la hausse des prix du pétrole pour générer les recettes nécessaires au financement de son budget conséquent et de ses vastes projets d’infrastructure, tels que le programme Vision 2030. L’économie émiratie, quant à elle, est plus diversifiée et moins directement dépendante des revenus pétroliers.
Au lieu de cela, Abou Dhabi a investi massivement ces dernières années pour accroître ses capacités de production et ainsi augmenter sa production pétrolière de 3,4 millions de barils par jour avant la guerre israélo-américaine contre l’Iran à 5 millions de barils par jour d’ici 2027, voire davantage par la suite. Cette stratégie témoigne de la volonté de monétiser ses réserves et d’écouler le pétrole sur le marché afin d’éviter le risque de dépréciation des actifs en cas de baisse de la demande mondiale lors d’une future transition énergétique.
Libérés des contraintes des quotas de l’OPEP , contre lesquels les Émiratis s’irritent depuis des années, les responsables d’Abou Dhabi pourront augmenter la production s’ils le souhaitent, une fois l’impasse avec l’Iran levée et le détroit d’Ormuz pleinement rouvert.
Les bouleversements régionaux après la guerre en Iran
Il est clair que les dirigeants des Émirats arabes unis sont avant tout déterminés à renforcer la défense de leurs intérêts nationaux, en privilégiant les relations avec les États-Unis – et probablement aussi avec Israël – par rapport à celles avec les pays qu’Abou Dhabi considère comme l’incarnation d’un vieux monde qu’il cherche désormais à laisser derrière lui.
Bien que la guerre en Iran ait pu temporairement éclipser l’éruption des tensions saoudo-émiriennes au sujet du Yémen et des visions pour la région, le différend n’avait pas été résolu avant le lancement des opérations militaires américaines et israéliennes le 28 février.
Des commentaires de personnalités émiraties ont laissé entendre que les responsables des Émirats arabes unis ont suivi de près quels pays, selon eux, ont apporté leur aide aux Émirats arabes unis en temps de crise, et lesquels ne l’ont pas fait.
La décision de l’OPEP traduit donc une réflexion menée à Abou Dhabi : il n’y a plus aucun intérêt à rester membre d’une organisation dominée par l’Arabie saoudite. Les Émirats arabes unis pourraient ensuite reconsidérer leur adhésion à d’autres organisations , comme la Ligue arabe, l’Organisation de la coopération islamique ou encore le Conseil de coopération du Golfe, car ils anticipent, à l’instar d’autres pays de la région, un avenir incertain après la guerre.
Kristian Coates Ulrichsen
Chercheur associé pour le Moyen-Orient à l’Institut Baker de l’Université Rice
