Zimbabwe : les agriculteurs touchés par l’exploitation minière illégale

Les petits exploitants agricoles de la région rurale de Gwanda, au Zimbabwe, à la frontière avec l’Afrique du Sud, ont été touchés par un double choc : une combinaison de chaleur, de sécheresses et d’inondations causées par le changement climatique, ainsi que de contamination de l’eau et de terres endommagées par l’exploitation minière illégale à petite échelle.

Les sécheresses qui ont touché les agriculteurs ruraux du Gwanda ont considérablement augmenté au cours des 40 dernières années . De nombreuses familles se sont retrouvées dans la pauvreté après de mauvaises récoltes . L’exploitation minière illégale et à petite échelle de l’or au Zimbabwe a entraîné la déforestation, la dégradation des terres, la pollution de l’eau et la perte de biodiversité dans la région, aggravant ainsi le problème.

L’exploitation minière artisanale au Zimbabwe n’est pas toujours illégale. Certains mineurs artisanaux disposent d’un titre minier valide, d’une licence pour exercer des activités minières sur une parcelle de terrain qui leur est attribuée et paient des impôts aux autorités locales et au gouvernement . L’exploitation minière artisanale illégale, en revanche, consiste à exploiter sans permis une zone où les mineurs soupçonnent la présence d’or. On estime à 400 000 le nombre de mineurs artisanaux illégaux au Zimbabwe.

Les effets combinés de la multiplication des sécheresses et de l’exploitation minière illégale créent un réseau complexe de défis pour les agriculteurs ruraux. Je suis chercheur et praticien du développement, spécialisé dans l’adaptation et la transformation des communautés face au changement climatique. Ma thèse de doctorat a étudié comment ces problèmes ont affecté les agriculteurs pendant 40 ans et quelles pratiques ils ont mises au point pour s’adapter simultanément à ces deux facteurs de stress.

J’ai organisé des discussions de groupe à Gwanda, interrogé 80 agriculteurs et interviewé un groupe d’anciens qui vivaient et cultivaient dans la région depuis plus de 40 ans. Mes recherches ont révélé que les agriculteurs ruraux de Gwanda avaient une capacité limitée à s’adapter aux chocs liés au climat et à l’exploitation minière artisanale illégale. La mauvaise gouvernance de l’environnement naturel à Gwanda entraîne une pénurie alimentaire et des dommages à l’eau et aux terres . Elle menace d’annuler les gains de développement dans ces régions.

Le problème

Les familles de Gwanda survivent principalement grâce à l’agriculture paysanne pendant la saison des pluies, lorsque les cultures poussent. Pendant la saison sèche, les ménages survivent en migrant pour trouver du travail ailleurs, en recevant des fonds de parents travaillant à l’étranger, en recevant une aide alimentaire et en faisant du commerce.

Ils comptent également sur leurs propres petites entreprises, la récolte de vers mopane, le jardinage familial et la plantation à sec de cultures résistantes à la sécheresse. Certains agriculteurs ont acheté du bétail plus petit, comme des chèvres, qui peuvent survivre aux températures élevées et aux sécheresses.

Cependant, l’exploitation minière artisanale illégale a eu des répercussions négatives sur ces opportunités de revenus. Les agriculteurs que j’ai interrogés ont déclaré qu’ils se réveillaient le matin et découvraient que leurs terres agricoles et leurs zones de cueillette avaient été creusées par des mineurs, qui travaillaient de nuit pour échapper à la police. Des animaux tombaient dans les puits de mine et mouraient, et des habitants locaux étaient parfois blessés.

Comme l’a dit un agriculteur :

Ma ferme a été envahie par des mineurs artisanaux qui pensaient qu’il y avait beaucoup d’or là-bas. Ma terre a été creusée partout et maintenant je n’ai plus de terre pour la production agricole. Je dépends maintenant de la demande pour cultiver sur les terres d’autres personnes… Je dépends de l’agriculture pour la subsistance de ma famille.

Des recherches antérieures menées au Ghana ont également révélé que les mineurs artisanaux creusaient des milliers de fosses, entraînant la mort du bétail qui buvait l’eau polluée des fosses et qui restait coincé dans des fosses non réhabilitées et abandonnées.

Entre 2017 et 2021, les mineurs ont également creusé des routes que les autorités locales n’ont pas réparées. Une route très fréquentée a été tellement endommagée par l’exploitation minière artisanale illégale que les véhicules de transport public ne pouvaient plus l’emprunter. Les agriculteurs en difficulté qui payaient auparavant 100 rands (5,43 dollars américains) pour un trajet devaient désormais payer 300 rands (16,40 dollars américains) pour emprunter un itinéraire alternatif plus long. Cela a entraîné un stress supplémentaire pour les agriculteurs ruraux, qui devaient se rendre à la ville de Gwanda ou à Bulawayo pour récupérer leurs transferts d’argent et acheter des produits d’épicerie.

En plus de détruire l’environnement et de porter atteinte au capital social, l’exploitation minière artisanale à petite échelle ne profite qu’à quelques agriculteurs ruraux (ceux qui ont des liens politiques avec le parti au pouvoir, la Zanu PF) .

Les femmes sont les plus touchées

Les femmes de Gwanda m’ont raconté que des mineurs artisanaux illégaux avaient abattu des arbres mopane dans la région. Lors des précédentes périodes de sécheresse, lorsque leur récolte était mauvaise, les femmes locales pouvaient récolter plus de 30 seaux de vers mopane chacune par saison et les vendre dans la ville la plus proche, Bulawayo, à 126 kilomètres, et au Botswana voisin. Elles gagnaient suffisamment pour survivre toute l’année et payer la nourriture, les vêtements et les frais de scolarité – une option qui n’existe plus, ont-elles dit.

Mes recherches ont également révélé que les femmes étaient doublement victimes de cette situation. Les hommes locaux avaient tendance à migrer vers l’Afrique du Sud et le Botswana pour trouver un revenu, abandonnant les femmes sur place. Après que leurs terres aient été endommagées et rendues impropres aux activités agricoles, les femmes n’avaient pas la possibilité de creuser elles-mêmes pour trouver de l’or. Elles n’étaient pas acceptées par les mineurs venus de l’extérieur de Gwanda et ne pouvaient trouver du travail qu’à la périphérie de l’industrie minière illégale. Cela incluait le lavage des vêtements des mineurs, le travail du sexe et la vente de nourriture. Celles qui devenaient mineures étaient victimes de harcèlement sexuel et méprisées.

Solutions

L’exploitation minière artisanale peut être une bonne alternative à l’agriculture défaillante, mais seulement si elle est légale et gérée correctement . A Gwanda, elle n’est pas bien contrôlée.

Les systèmes de gouvernance à Gwanda doivent être renforcés. Le gouvernement zimbabwéen doit revoir la loi sur les mines et les minéraux, qui réglemente la manière dont les particuliers et les entreprises obtiennent des droits miniers , et veiller à ce que la police surveille et limite l’exploitation minière artisanale. Les mineurs illégaux doivent être appréhendés et empêchés d’endommager les terres communales.

Il faut mettre en place un programme d’atténuation du changement climatique dans le secteur agricole. Les agriculteurs ruraux et les chefs traditionnels de Gwanda doivent être impliqués dans son élaboration. Ce programme ne doit pas être élaboré de manière autoritaire par des experts du gouvernement et des institutions internationales.

Vuyisile Moyo

Chercheur postdoctoral, Initiative africaine pour le climat et le développement, Université du Cap