Zimbabwe : initiative pour prolonger le mandat du président aggrave les divisions au sein de l’élite

Le parti au pouvoir au Zimbabwe, la Zanu-PF, souhaite modifier la Constitution par le biais d’un projet de loi au Parlement . Cependant, la tâche ne sera pas aisée. En effet, la Constitution exige que les électeurs approuvent de telles modifications lors d’un référendum.

Parmi les propositions les plus importantes du nouveau projet de loi figure la prolongation de deux ans des mandats présidentiel et parlementaire. Cela permettrait au président zimbabwéen Emmerson Mnangagwa , âgé de 83 ans , de rester au pouvoir jusqu’en 2030, anéantissant ainsi les espoirs du vice-président Constantino Chiwenga d’accéder à la présidence en 2028. Chiwenga, en tant que chef des forces armées, était le principal organisateur du coup d’État de 2017 qui a porté au pouvoir Mnangagwa, alors en exil.

Ces propositions pourraient également ouvrir la voie à d’autres changements permettant à la Zanu-PF de réaliser son rêve de longue date : un pouvoir permanent . L’amendement propose de mettre fin à l’élection présidentielle au suffrage universel direct. Le président serait alors élu par les membres du Parlement. Sachant que la Zanu-PF peut coopter, et a déjà coopté, suffisamment de députés pour dominer le Parlement, cela consoliderait le pouvoir exécutif au sein du parti au pouvoir.

Parmi les autres modifications proposées figurent l’élargissement du Sénat à 90 membres et le rétablissement de la commission électorale sous la direction d’un directeur général de l’état civil largement discrédité et accusé de partialité. Le projet de loi crée également une commission de délimitation qui permettrait au parti au pouvoir de modifier les limites des circonscriptions électorales .

L’allongement de la durée des mandats présidentiels renforce le pouvoir en place. En 1987, lors de son accession à la présidence exécutive, Robert Mugabe, président au pouvoir pendant de longues années , a instauré de facto un régime de parti unique – toujours contesté, mais maintenu de façon constante par un usage savamment dosé de la coercition, de la tricherie et d’ un consensus artificiel . Cette situation faisait suite au massacre génocidaire du Gukurahundi dans les années 1980, au cours duquel des milliers de personnes avaient été tuées lors de l’écrasement du principal parti d’opposition du Zimbabwe .

L’armée a contraint Mugabe à la démission en 2017 dans le cadre de l’« Opération Restauration de l’Héritage ». Mugabe avait alors 93 ans. Le coup d’État a ensuite été légitimé par l’appellation de « transition assistée par l’armée ».

Mnangagwa , vétéran de la Zanu-PF , ancien vice-président de Mugabe récemment limogé et son principal conseiller en matière de sécurité depuis 1978, a pris sa succession. Cette transition s’est conclue par une répression violente, marquée par des élections contestées en 2018 et une répression brutale des manifestations de janvier 2019, appelées « stop-away », qui réclamaient l’amélioration des conditions de vie des citoyens.

Ces derniers amendements proposés – baptisés Agenda 2030 – annoncent un système où la concurrence politique est réduite et où le pouvoir est plus étroitement contrôlé par le parti au pouvoir et ses dirigeants.

Quelles conséquences pour le Zimbabwe ?

La suppression de l’élection présidentielle au suffrage direct réduit le choix des électeurs. L’affaiblissement des institutions indépendantes – notamment des organes électoraux et judiciaires – diminue encore davantage la responsabilité des électeurs.

L’amendement constitutionnel propose que l’élection présidentielle ait lieu au Parlement, par l’intermédiaire des députés affiliés à un parti, qui éliraient vraisemblablement l’un des leurs.

Cependant, le parti au pouvoir, généralement impopulaire, craint d’organiser le référendum nécessaire à l’adoption de ces changements. De plus, une consultation publique de 90 jours sur les amendements constitutionnels est requise. L’État Zanu-PF a déjà réduit cette période à quatre jours, répartis sur environ 65 sites, en consacrant environ une heure à chaque consultation.

Les premières réunions ont rassemblé des cars entiers de sympathisants de la Zanu-PF. Comme souvent lors des rassemblements du parti , les incitations étaient des vélos et de la nourriture, tandis que les menaces et l’intimidation faisaient office de bâton. Par ailleurs, les présidents de séance ont ignoré les tentatives de l’opposition de faire entendre sa voix.

À la fin de la deuxième journée de ces réunions, la coalition des trois mouvements «défendant la constitution» opposés aux propositions de la Zanu-PF a boycotté les auditions.

Quoi qu’il en soit : la Zanu-PF choisira soit d’organiser un référendum (avec une faible participation), soit de recourir à des moyens plus répressifs et/ou judiciaires pour obtenir les amendements.

Quelles conséquences pour la Zanu-PF ?

Les amendements constitutionnels proposés ont également des conséquences majeures au sein même de la Zanu-PF, notamment pour Chiwenga. Ils anéantiraient de fait ses chances de devenir président en 2028.

En 2008, les résultats très contestés de l’élection présidentielle ont contraint Mugabe et le chef de l’opposition, Morgan Tsvangirai, à un second tour . De manière largement reconnue, Mnangagwa et Chiwenga – alors à la tête du Commandement des opérations conjointes du Zimbabwe – se sont entendus pour laisser Mugabe au pouvoir . Ils prévoyaient de frapper au moment opportun : Mnangagwa dirigerait alors le pays dans un premier temps, et Chiwenga accéderait au pouvoir lors du mandat suivant.

Les violences graves survenues lors du second tour ont conduit à la mise en place d’un gouvernement de transition inclusif. Ce dernier a finalement abouti à l’élaboration de la constitution de 2013 , qui a instauré une limitation à deux mandats présidentiels.

Lors d’un congrès du Zanu-PF peu après les élections de 2018, Mnangagwa a annoncé qu’il se représenterait en 2023.

L’extension proposée jusqu’en 2030 bloque de fait l’accès de Chiwenga à la présidence. À tout le moins , ces deux années permettraient à Mnangagwa de consolider son pouvoir et celui de sa famille. Les tensions factionnelles déjà présentes au sein de la Zanu-PF s’en trouveraient exacerbées.

Comme le démontre mon livre L’héritage de Mugabe : coups d’État, complots et ambitions du pouvoir au Zimbabwe , le passé et le présent de la Zanu-PF – avant, pendant et après la guerre de libération – sont marqués par des luttes intestines, ses dirigeants cherchant à consolider le pouvoir d’un parti unique grâce à son contrôle sur les richesses du pays .

Quelles conséquences pour la politique d’opposition ?

L’opposition zimbabwéenne demeure fragmentée et affaiblie. Le Mouvement pour le changement démocratique, jadis puissant, s’est scindé et son principal successeur a succombé à la Zanu-PF, en partie sous l’effet de la mégalomanie de son chef .

Après le boycott des auditions , comment les amendements constitutionnels proposés seront-ils bloqués ? La résistance à ces propositions a permis de renforcer l’unité de l’opposition.

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Des événements tels que l’ attentat à la bombe incendiaire d’octobre 2025 contre une réunion de la société civile destinée à discuter des amendements laissaient présager les intimidations actuelles.

Les changements se passeront-ils sans encombre ?

Le succès des amendements constitutionnels n’est pas garanti. Les tensions internes, notamment autour de la succession, pourraient compliquer le processus. Chiwenga est loin d’être le seul rival potentiel de Mnangagwa .

Si (et quand ?) le parti au pouvoir, aussi chaotique que brutal, parvient à entrer dans une phase post-Agenda 2030, il risque fort de s’effondrer sous le poids de ses propres contradictions. Et avec lui, tout le Zimbabwe.

David B. Moore

Chercheur associé au Département d’anthropologie et d’études du développement et membre de Clare Hall, Université de Cambridge, Université de Johannesburg