Zambie : Kenneth Kaunda – le dernier géant du nationalisme africain et autocrate bénin a laissé un héritage mitigé

Kenneth Kaunda , l’ancien président de la Zambie, décédé en 2021, Lusaka , à l’âge de 97 ans, était le dernier des géants du nationalisme africain du XXe siècle. Il était également l’un des rares à partir avec sa réputation encore intacte. Mais peut-être plus que n’importe lequel de ses contemporains, la position de l’homme qui a régné sur la Zambie pendant 27 ans est assombrie par l’ambiguïté.

Le président charismatique qui a remporté des éloges pour s’être retiré pacifiquement après avoir perdu une élection était également l’autoritaire qui a introduit un État à parti unique. Le pionnier du « socialisme africain » était l’homme qui a conclu un accord sur l’offre avec le Fonds monétaire international (FMI). Le leader nationaliste connu pour sa probité personnelle prévoyait de donner d’immenses étendues de terres agricoles à un gourou indien. Le révolutionnaire qui a donné asile aux mouvements de libération était aussi un ami des présidents américains.

Je l’ai rencontré en 1989 lorsque j’ai aidé à organiser une délégation de 120 notables sud-africains blancs pour une conférence avec le Congrès national africain alors interdit et exilé , qui luttait pour la libération des Sud-Africains noirs, à Lusaka. « KK », comme on l’appelait, a versé des larmes en accueillant des invités, dont la députée libérale Helen Suzman , connue pour son opposition provocante au gouvernement de l’apartheid.

À ce moment-là, il était président depuis un quart de siècle et semblait un élément permanent au sommet de la politique sud-africaine. Et pourtant, il s’est avéré qu’il en était à son dernier tour.

Il dégageait une image du monarque bienveillant, un père très aimé de son peuple, connu pour ses caprices attachants – costumes de safari, agitant des mouchoirs blancs, danse de salon, chantant ses propres chansons en faisant du vélo et pleurant en public. Et pourtant, il y avait aussi un côté dur à la politique et à la personnalité de l’homme, dont la puissante personnalité a contribué à faire de la Zambie un acteur majeur en Afrique et dans le monde pendant trois décennies.

Les jeunes années

Kenneth David Kaunda est né à Chinsali, dans le nord de la Zambie, le 24 octobre 1924. Comme tant de sa génération de leaders de la libération africaine, il est issu d’une famille de la classe moyenne éduquée par la mission. Il était le bébé parmi huit enfants. Son père était un enseignant missionnaire presbytérien et sa mère était la première enseignante africaine qualifiée du pays.

Il a suivi le métier de ses parents, d’abord en Zambie (puis en Rhodésie du Nord), où il est devenu directeur d’école avant son 21e anniversaire. Il a également enseigné dans le Tanganyika (Tanzanie), où il est devenu un admirateur de longue date du futur président Julius Nyerere, dont il a essayé de suivre la marque « Ujamaa » du socialisme africain.

De retour chez lui, Kaunda a fait campagne contre le projet britannique de fédération de la Rhodésie du Sud, de la Rhodésie du Nord et du Nyasaland, qui augmenterait les pouvoirs des colons blancs. Il s’est lancé dans la politique à plein temps, apprenant les ficelles du métier en travaillant pour le membre libéral du Conseil législatif, Sir Stewart Gore-Browne . Peu de temps après, en tant que secrétaire général du Congrès national africain de la Rhodésie du Nord, il a été emprisonné pendant deux mois avec travaux forcés pour avoir distribué de la « littérature subversive » .

Après sa libération, il s’est heurté au président de son organisation, Harry Nkumbula, qui a adopté une approche plus conciliante de la domination coloniale. Kaunda a dirigé le Congrès national africain zambien dissident, qui a été rapidement interdit. Il a été emprisonné pendant neuf mois , renforçant encore son statut.

Un nouveau mouvement, le United National Independence Party (UNIP) ), a choisi Kaunda comme chef après sa libération. Il a voyagé en Amérique et a rencontré Martin Luther King . Inspiré par le roi et le mahatma Gandhi, il lance la campagne de désobéissance civile « Cha-cha-cha » .

En 1962, encouragés par les mesures de Kaunda pour pacifier les colons blancs, les Britanniques ont accédé à l’autonomie, suivie d’une indépendance totale deux ans plus tard. Il est devenu le premier président zambien après la victoire de l’UNIP aux élections .

Les défis de l’indépendance

Un défi pour la Zambie nouvellement indépendante était lié au système éducatif colonial. Il n’y avait pas d’université et moins d’un demi pour cent des élèves avaient terminé l’école primaire. Kaunda a introduit une politique de livres gratuits et de frais modiques. En 1966, il est devenu le premier chancelier de la nouvelle Université de Zambie . Plusieurs autres universités et établissements d’enseignement supérieur ont suivi.

Longtemps après avoir été évincé de la présidence, Kaunda a continué à être chaleureusement accueilli dans les capitales africaines en raison de son rôle en permettant aux mouvements de libération d’avoir des bases à Lusaka. Cela a eu un coût économique considérable pour son pays, qui a également subi des raids militaires des Sud-Africains et des Rhodésiens.

Dans le même temps, il a rejoint le Premier ministre sud-africain de l’apartheid BJ Vorster dans la médiation d’une offre ratée pour un règlement interne en Rhodésie (Zimbabwe) en 1975. Il a tenté la même chose en Afrique du Sud-Ouest (Namibie), qui était alors administrée. par l’Afrique du Sud. Mais le président PW Botha , qui a succédé à Vorster après sa mort, n’a montré aucun intérêt.

Kaunda a aidé à diriger le Mouvement des pays non alignés , qui a réuni des États qui ne s’alignaient ni sur les Soviétiques ni sur les Américains pendant la guerre froide. Il a rompu le pain avec tous ceux qui montraient un intérêt pour la Zambie, y compris le Roumain Nicolai Ceausescu et l’Irakien Saddam Hussein , tout en cultivant les présidents américains successifs (ayant plus de succès avec Jimmy Carter que Ronald Reagan ). Il a invité la Chine à participer à la construction du chemin de fer de Tazara et a acheté 16 avions de chasse MIG-21 à l’Union soviétique en 1980 .

Humanisme africain

La politique économique de Kaunda était encadrée par sa croyance en ce qu’il appelait « l’humanisme africain », mais aussi par nécessité. Il a hérité d’une économie sous contrôle étranger et a décidé d’y remédier. Par exemple, les mines appartenant à la British South African Company (fondée par Cecil John Rhodes ) ont été acquises à la suite de la conquête coloniale en 1890. Les menaces de Kaunda de nationaliser sans compensation ont incité la BSAC à accorder d’importantes concessions.

Il a promu une économie planifiée, menant à des « plans de développement » qui impliquaient l’acquisition par l’Industrial Development Corporation de l’État de 51 % du capital de grandes entreprises étrangères. La politique a été sapée par la flambée des prix du pétrole en 1973 et la chute du prix du cuivre , qui représentait 95% des exportations de la Zambie.

La crise de la balance des paiements qui en a résulté a conduit la Zambie à avoir la deuxième dette la plus élevée au monde par rapport au PIB, ce qui a incité le FMI à intervenir . Kaunda a d’abord résisté mais en 1989 a été contraint de se plier à ses exigences. Les entreprises parapubliques ont été partiellement privatisées, les dépenses ont été réduites, les subventions alimentaires ont pris fin, les prix ont grimpé en flèche et le soutien de Kaunda a chuté.

Comme de nombreux dirigeants anticoloniaux, il en était venu à considérer la démocratie multipartite comme un concept occidental qui fomentait les conflits et le tribalisme. Ce point de vue a été encouragé par le soulèvement de 1964 de la secte religieuse Lumpa . Il a interdit tous les partis autres que l’UNIP en 1968 et la Zambie est officiellement devenue un État à parti unique quatre ans plus tard.

Son gouvernement est devenu de plus en plus autocratique et intolérant à la dissidence, centré sur son culte de la personnalité. Mais Kaunda restera dans l’histoire comme un autocrate relativement bénin qui a évité les niveaux de répression et de corruption de tant d’autres dirigeants à parti unique.

Julius Nyerere, qui a pris sa retraite en 1985, a tenté de persuader son ami de faire de même, mais Kaunda a insisté. Après avoir survécu à une tentative de coup d’État en 1990 et à la suite d’émeutes de la faim, il accède à contrecœur à la demande d’élections multipartites en 1991.

Sa popularité n’a pas pu survivre au chaos provoqué par la hausse des prix et n’a pas été aidée par la révélation qu’il avait prévu d’accorder plus d’un quart des terres zambiennes à Maharishi Mahesh Yogi (qui avait promis de créer un « paradis sur terre »). Le dirigeant syndical Frederick Chiluba a remporté une victoire écrasante en 1991 .

Les dernières années

Kaunda a remporté des félicitations à l’étranger pour ce qui était considéré comme sa réponse gracieuse à la défaite électorale, mais le nouveau gouvernement s’est montré moins magnanime. Il l’a placé en résidence surveillée après avoir allégué une tentative de coup d’État; puis l’a déclaré apatride lorsqu’il envisageait de se présenter aux élections de 1996 (au motif que son père était né au Malawi), qu’il a contesté avec succès devant les tribunaux. Il a survécu à une tentative d’assassinat en 1997 , se faisant effleurer par une balle. L’un de ses fils, Wezi, a été abattu devant leur domicile en 1999.

La mort d’un autre fils, Masuzgo, du sida en 1986, l’a inspiré à faire campagne sur les questions liées au VIH bien plus tôt que la plupart des autres, et il a intensifié cela au cours des deux décennies suivantes. Après le départ de Chiluba, il est revenu en grâce et est devenu ambassadeur itinérant de la Zambie . Il a réduit son rôle public après le décès en 2012 de sa femme de 66 ans, Betty.

Kaunda restera dans les mémoires comme un géant du nationalisme africain du XXe siècle – un dirigeant qui, à grands frais, a donné refuge aux mouvements révolutionnaires, un autocrate relativement bénin qui a introduit à contrecœur la démocratie dans son pays et un diplomate international qui a frappé bien au-dessus de son poids dans le monde. affaires.

Gavin Evans – Maître de conférences, département Culture et médias, Birkbeck, Université de Londres