Wafcon : 3 signes que le football féminin africain commence enfin à prospérer

Le football féminin en Afrique a connu des changements radicaux ces dernières années. Après des débuts modestes à la fin des années 1990, il a connu une croissance telle que sa plus grande compétition suscite désormais une attention internationale considérable.

La Coupe d’Afrique des Nations Féminine (CAN) 2024 entre dans ses quarts de finale, avec huit pays encore en lice. Jusqu’à présent, le tournoi, organisé tous les deux ans, a offert la compétitivité promise. L’époque des grands écarts entre les équipes en compétition semble révolue, les dotations ont augmenté et le tournoi trouve un public enthousiaste dans le monde entier.

En tant que spécialiste de la communication sportive et du football féminin , je suggère que la Confédération africaine de football (CAF) envisage d’augmenter le nombre d’équipes participant au tournoi final. Il y en a actuellement 12, mais ce nombre pourrait facilement passer à 16 sans perte de qualité.

Certains sceptiques persistent , notamment après que les pays hôtes – le Maroc et la CAF – ont décalé le tournoi de 2024 à 2025 afin d’éviter un conflit de calendrier avec les Jeux olympiques de Paris. Cela a également donné au Maroc le temps d’achever la rénovation du stade. Malgré ces sceptiques, le tournoi reste solide. Des signes clairs montrent qu’il est sur la bonne voie.

1. Les écarts entre les équipes se réduisent

Les écarts de buts se réduisent. La plus grande différence de buts lors du tournoi de cette année a été de 4-0, remportée en deux matchs : l’un par l’Afrique du Sud , championne en titre, contre le Mali , et l’autre par le Sénégal contre la République démocratique du Congo (RDC) .

Cependant, ni le Mali ni la RDC n’ont été faciles à vaincre. Ils ont simplement connu des soirées difficiles lors de leurs défaites respectives (0-4). En fait, si la RDC a perdu tous ses matchs, elle s’est montrée compétitive face au pays hôte – l’un des favoris de cette année, le Maroc – et s’est inclinée d’un but d’écart face à la Zambie, une équipe qui avait terminé troisième devant le Nigeria, champion en titre , il y a seulement trois ans. Le Mali, avec quatre points, s’est qualifié pour les quarts de finale en tant que troisième.

Bien sûr, les équipes les plus puissantes ont atteint les huitièmes de finale. Personne n’a été surpris d’apprendre que le Maroc et l’Afrique du Sud étaient rejoints par le Nigeria, la Zambie, le Ghana et le Sénégal. L’Algérie, deuxième de son groupe, a atteint la phase à élimination directe pour la première fois, après avoir mérité un match nul et vierge face au Nigeria . L’émergence de l’Algérie témoigne du redressement continu des équipes féminines nord-africaines, pourtant éliminées dans les compétitions de football féminin sur le continent.

Ces progrès sont le fruit d’un travail acharné. Le Maroc a investi massivement et a vu ses équipes nationales et clubs féminins propulsés au plus haut niveau du football féminin. L’Algérie est sur le point de connaître une ascension similaire. Ses performances dans cette compétition ont été optimisées par le recrutement important de joueuses d’origine algérienne vivant à l’étranger par le sélectionneur Farid Benstiti , ancien entraîneur de l’équipe féminine du Paris Saint-Germain. L’Algérie a également recruté plusieurs joueuses basées à l’étranger.

La parité croissante entre les équipes de la Wafcon est également soulignée par le fait que la Côte d’Ivoire, la Guinée équatoriale et le Cameroun n’ont même pas atteint les quarts de finale.

La Guinée équatoriale a remporté le trophée à plusieurs reprises, seul pays, après le Nigéria, à y parvenir. Le Cameroun, puissance indéfectible, a représenté le continent à plusieurs reprises lors de la Coupe du monde féminine de football. La Tanzanie a éliminé la Côte d’Ivoire à la surprise générale lors des qualifications, le Kenya a battu le Cameroun et la RDC a battu la Guinée équatoriale. Ces résultats témoignent, plus que tout, de la qualité exceptionnelle des équipes de football féminin du continent.

Cependant, certains défis demeurent. Parmi ceux-ci, on peut citer : l’absence de soutien financier pour les équipes nationales féminines tout au long de l’année, au-delà des matchs de compétition ; le sexisme ; et les barrières religieuses dans certaines régions du continent.

2. Augmentation des prix en argent

La CAF soutient de plus en plus la Wafcon. Cette année, la dotation des lauréats a été augmentée de 100 %, pour atteindre 1 million de dollars américains.

Le montant total des prix s’élève à 3,75 millions de dollars américains. Les finalistes recevront 500 000 dollars américains, les troisièmes 350 000 dollars américains et les quatrièmes 300 000 dollars américains, les autres recevant également des gains inférieurs. Ce soutien accru se reflète également dans les 600 000 dollars américains attribués au vainqueur de la Ligue des champions féminine de la CAF.

Ce montant n’est peut-être pas comparable à celui du prix attribué lors de la compétition féminine de l’UEFA Euro 2025 (47,8 millions de dollars américains), mais il reflète les progrès constants de Wafcon pour combler l’écart à mesure que le football féminin suscite davantage d’intérêt de la part des sponsors.

L’écart entre hommes et femmes en termes de prix reste important. Il s’agit toutefois d’un phénomène mondial.

3. Intérêt croissant des médias

Bien que la fréquentation des stades de la Wafcon ait été décevante, en partie parce que trois stades plus petits sont utilisés pour les matchs alors que les plus grands stades du Maroc sont encore en cours de rénovation avant que le pays ne co-organise la Coupe du monde de football masculin 2026, la couverture médiatique a été impressionnante.

La CAF a indiqué que plus de 120 territoires ont suivi le match d’ouverture entre le Maroc et la Zambie à la télévision. Les principaux diffuseurs, dont beIN Sport, CANAL+, SuperSport et SportTV, couvrent l’événement.

Selon un communiqué de presse de la Caf :

Les fans du monde entier pourront suivre les matchs depuis les États-Unis, le Brésil, le Canada, l’Australie, la France, la Belgique, l’Allemagne, le Qatar, les Pays-Bas et Singapour.

Augmenter le champ

Avec les progrès réalisés par la compétition au fil des années, il est peut-être temps d’augmenter le nombre d’équipes participant au tournoi final de 12 à 16. Cela nécessitera bien sûr des prix supplémentaires pour garantir que chaque équipe reçoive une somme égale ou supérieure à celle distribuée lors de la compétition de cette année.

Cependant, le tournoi de cette année a clairement montré qu’il y aurait plus de place pour les concurrents compétents lors de la finale, sans perte de qualité.

La Wafcon a parcouru un long chemin depuis sa création au tournant du siècle. Elle est passée de huit à douze équipes, avec la possibilité d’en accueillir davantage. La dotation en argent pour l’équipe gagnante a doublé et la couverture télévisée s’est étendue à travers le monde. Il s’agit clairement d’une compétition en plein essor.

Chuka Onwumechili

Professeur de communication, Université Howard