Votre perruque pourrait vous empoisonner

Des cheveux bien coiffés sont un symbole de beauté pour de nombreuses femmes noires africaines. Les cheveux naturels nécessitent cependant des soins et une attention particuliers, ce qui peut prendre beaucoup de temps. Les perruques (cheveux humains ou synthétiques), les tissages et autres extensions de cheveux artificiels offrent aux femmes une alternative à leurs cheveux naturels.

Au Nigeria, ces alternatives sont très appréciées des femmes, jeunes et moins jeunes. La chaîne de valeur des cheveux synthétiques est une grosse affaire valant des millions de dollars et gérée par des industries locales et étrangères . Les salons de coiffure fleurissent , proposant des services de coiffure et de soins aux femmes.

Mais nous avons découvert que des contaminants se cachent dans les cheveux synthétiques. Les fibres synthétiques subissent divers processus chimiques pour leur donner l’apparence et la sensation de cheveux humains. Les matières premières utilisées pour fabriquer certains produits sont toxiques . Et les produits capillaires sont principalement fabriqués à partir de plastiques qui ne sont pas biodégradables, ce qui est nocif pour l’environnement.

Dans notre étude au Nigeria, nous avons étudié 10 marques de cheveux synthétiques couramment portés par les femmes. Certains ont été fabriqués au Nigeria, d’autres en Chine, au Ghana et aux États-Unis. Nous avons constaté qu’ils contenaient tous des niveaux différents de contaminants tels que l’argent, le cadmium, le chrome, le nickel, le vanadium et le plomb, y compris plusieurs pesticides dangereux pour la santé humaine.

Les cheveux synthétiques sont généralement portés près du cuir chevelu. Les femmes qui le portent doivent être conscientes du danger potentiel .

Les régulateurs devraient veiller à ce que les fabricants de cheveux synthétiques cessent d’utiliser des produits synthétiques à base de plastique et utilisent plutôt des fibres végétales naturelles et des mélanges de protéines. Ces fibres capillaires sont biodégradables et exemptes de produits chimiques nocifs.

Notre étude

Nous avons acheté 10 marques populaires de cheveux synthétiques de différentes couleurs (Catherine, Eye Candy, Gold, Calypso, LVH, Dazzler, Mini Bob, Nectar, Diana et X-pression) sur le marché Ariaria International à Aba, dans le sud-est de l’État d’Abia.

Les échantillons ont été analysés en laboratoire.

Nous avons utilisé les méthodes standard américaines pour l’examen de l’eau et des eaux usées pour déterminer la présence de métaux lourds (tels que le cadmium, le zinc, le plomb, le chrome, le manganèse, le fer, le mercure, le cuivre et le nickel) dans les cheveux synthétiques.

Nous avons trouvé des métaux lourds en quantités importantes. L’un d’eux, le plomb, est utilisé pour stabiliser le chlorure de polyvinyle (PVC) dont sont constitués les cheveux synthétiques. Les composés de plomb (tels que le carbonate de plomb basique, le stéarate de plomb et le phtalate de plomb) empêchent la chaleur, la lumière ou l’usure de décomposer le PVC et facilitent sa mise en forme.

Le plomb est cependant dangereux pour l’homme. Elle affecte les membranes, l’ADN et les systèmes de défense antioxydants des cellules. Le plomb interfère également avec le développement normal du cerveau et du système nerveux de l’enfant.

Les métaux utilisés pour stabiliser le polymère n’y sont pas liés. Ils peuvent s’échapper avec le temps ou lorsqu’ils sont exposés à la lumière. Ainsi, lorsque les femmes portent des cheveux synthétiques, que ce soit comme attaches, tissages ou perruques, sur la tête ou comme faux cils, elles risquent d’être exposées au plomb et à d’autres métaux lourds. C’est le cas de toutes les marques de cheveux synthétiques fabriqués à partir de plastiques.

Chez l’homme, l’exposition aux métaux lourds est associée à divers risques biologiques tels que des lésions des reins, du foie, des poumons, du système reproducteur et du système nerveux. Il a également été associé au cancer, aux irritations cutanées, à l’asthme et aux maladies cardiovasculaires.

Nous avons également constaté que les échantillons de cheveux synthétiques étaient contaminés par 11 composés chimiques qui sont des pesticides. Les niveaux de ces produits chimiques trouvés dans les cheveux dépassaient les limites autorisées, les rendant dangereux pour la santé.

Comme ils étaient présents en quantités importantes, nous soupçonnons qu’ils ont été utilisés comme conservateur par les fabricants.

Nous avons également trouvé des niveaux élevés de nitrate dans les échantillons de cheveux que nous avons étudiés. Cela n’a pas été rapporté dans les études précédentes sur les cheveux synthétiques. L’exposition à des niveaux élevés de nitrate peut entraîner des maladies telles que le cancer, l’hypertrophie de la glande thyroïde et la méthémoglobinémie (un trouble sanguin).

Pourquoi c’est important

L’exposition aux produits chimiques toxiques présents dans les cheveux synthétiques peut avoir de graves conséquences sur la santé. Outre les dommages causés aux organes vitaux, ils peuvent provoquer l’infertilité, des malformations congénitales, de l’asthme, des bronchites et des cancers. Ils entraînent également, entre autres , un trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité , une perturbation du système endocrinien et des maladies respiratoires.

Les personnes qui portent des cheveux synthétiques doivent tenir compte de ces risques, d’autant plus que les substances chimiques et les métaux lourds peuvent être nocifs même à de faibles concentrations.

Étant donné que le Nigeria compte de grands fabricants de cheveux synthétiques à Lagos, l’Agence nationale pour l’administration et le contrôle des aliments et des médicaments devrait constamment examiner et évaluer la sécurité des ingrédients chimiques utilisés dans la fabrication de ces produits.

Les fabricants de cheveux synthétiques ont d’autres options . Ils peuvent utiliser des fibres synthétiques de haute qualité telles que l’hiperlon au lieu de fibres plastiques. Ils doivent utiliser des fibres exemptes de PVC et de matériaux toxiques et opter pour des fibres respectueuses de l’environnement.

Nwanne Digue Ijere

Chercheur doctorant, Université fédérale de technologie d’Owerri