José « Pepe » Mujica, ancien président de l’Uruguay et l’une des figures les plus marquantes de la politique latino-américaine du XXIe siècle, est décédé le 13 mai 2025, à l’âge de 89 ans.
Peut-être que ce facteur n’est pas si évident, l’Uruguay, avec un peu plus de 3 millions d’habitants et une importante société rurale, n’a généralement pas été au centre de l’attention mondiale. Mais sous la direction de Mujica, le pays a attiré l’attention du monde pour ses politiques innovantes et un discours politique profondément enraciné dans les valeurs démocratiques et humanistes.
Mujica était l’une de ces rares figures qui semblent défier le cynisme et le désenchantement du temps présent. Cohérent entre discours et pratique, il défend la politique comme espace de construction collective, d’engagement pour la justice sociale et d’investissement dans l’avenir. Il se définissait comme un socialiste , engagé dans la transformation sociale par l’action politique collective. Sa figure a projeté, à partir d’un petit pays, une manière de faire de la politique qui a sauvé le public et partagé le sens de la démocratie.
Sous son administration, l’Uruguay est devenu le premier pays d’Amérique latine à légaliser l’avortement, le mariage homosexuel et la production et la vente réglementées de marijuana . Ces mesures ont été obtenues grâce à des négociations avec le Parlement, les mouvements sociaux et la société civile, mais aussi grâce au courage et au leadership du président.
Puissance d’articulation
Au Brésil, sa perte se fera également sentir. Mujica n’était pas seulement un allié politique, mais aussi un conseiller proche et un ami personnel du président Lula. Au fil des années, il a joué un rôle important d’articulateur entre différentes générations et courants de la gauche en Amérique latine. Il avait une capacité rare à dialoguer avec des leaders historiques et, en même temps, à inspirer des personnalités plus jeunes, comme Gabriel Boric , au Chili.
Son rôle a été décisif dans la consolidation du Front large (FA) d’Uruguay comme l’une des organisations de gauche les plus durables d’Amérique latine. Créée en 1971, la FA possède une structure organisationnelle forte, marquée par l’unité dans la diversité, et comprend des partis allant du Parti communiste aux secteurs progressistes modérés, fonctionnant sur la base de négociations permanentes entre ses différents courants. Cette structure, axée sur la démocratie participative et qui s’appuie sur l’implication active de la base , est l’un des facteurs de son succès.
Mujica dirigeait l’une des principales tendances du FA, le Mouvement de participation populaire (MPP), issu de l’ancien groupe de guérilla MLN-Tupamaros. Cette trajectoire fut un symbole de l’engagement démocratique de l’Uruguay après la dictature militaire (1973-1985), un héritage symbolique et politique très important.
Espoir, simplicité et démocratie
La vie de Mujica était, en elle-même, un puissant message d’espoir et de résilience. Il a commencé à s’organiser dans la politique traditionnelle, puis est devenu un guérillero. Après 12 ans d’isolement pendant la dictature , il quitte la prison et travaille dur pour renforcer les institutions démocratiques. Il était un homme politique très apprécié, à la fois comme député, sénateur et président.
Mais son héritage va encore plus loin. Mujica est également devenu une icône internationale grâce à son style de vie austère . Il vivait dans une modeste ferme, conduisait une Coccinelle et donnait une grande partie de son salaire de président. Cette image de simplicité est devenue un symbole d’authenticité, montrant que la politique peut être menée par des gens ordinaires. Un message important, qui a suscité une énorme empathie, même en période de crise économique, d’approfondissement du néolibéralisme et de méfiance envers la politique.
Son discours a indiqué des pistes claires : redistribution des revenus, renforcement de l’État comme promoteur des droits, valorisation de la démocratie participative. Il avait également un attrait culturel lié à la tradition uruguayenne – un pays laïc qui valorise la simplicité de la campagne, les longues conversations et les débats.
Un avenir sans Mujica
Ces dernières années, même loin de la présidence, Mujica a conservé un rôle actif et très influent. Il a été sénateur, a soutenu des candidats et a servi de référence politique dans un contexte d’érosion de la gauche et de montée de l’extrême droite en Amérique latine – une tendance qui, jusqu’à présent, est restée peu exprimée en Uruguay , où les partis traditionnels prédominent et la compétition électorale est structurée de manière programmatique.
Sa performance a été essentielle pour assurer la victoire de la FA aux élections présidentielles, en novembre 2024, avec l’ élection de son héritier politique Yamandú Orsi , marquant son retour au gouvernement national. Plus récemment, dimanche dernier, la FA a également conservé le contrôle de Montevideo , remportant sa huitième élection consécutive dans la capitale. Voyant son héritage politique perdurer, Mujica a probablement pu reposer en paix. Mission accomplie.
Talita Tanscheit
Professeur de sciences politiques au Département des sciences sociales de l’Université pontificale catholique de Rio de Janeiro (PUC-Rio)
