Une grossesse précoce peut mettre en danger la santé mentale des jeunes femmes

Les taux de grossesses chez les adolescentes en Afrique subsaharienne sont parmi les plus élevés au monde . Le taux de natalité chez les adolescentes atteint 139 pour 1 000 filles en Tanzanie et 96 pour 1 000 au Kenya. C’est nettement plus élevé que dans les pays développés comme le Canada, où le taux de natalité chez les adolescentes est de 8 naissances pour 1 000 filles.

Les grossesses chez les adolescentes constituent un problème majeur de santé publique. Ils peuvent conduire à une parentalité non planifiée et à de mauvais résultats pour la santé des jeunes femmes. Une grossesse précoce et non désirée peut ajouter du stress aux changements physiologiques et comportementaux normaux de cette période de la vie. Dans les pays d’Afrique subsaharienne, les adolescentes et les jeunes femmes peuvent également être confrontées à des services prénatals médiocres, à une discrimination sociale et sexuelle flagrante, à la violence et à la stigmatisation.

Toutes ces expériences ont des impacts sur la santé mentale et physique.

Malgré l’incidence élevée des grossesses chez les adolescentes et les risques qu’elles présentent, il n’existe pas beaucoup de données sur la santé mentale maternelle dans ce groupe d’âge en Afrique subsaharienne. Mes collègues et moi avons effectué un examen systématique des données probantes sur les problèmes de santé mentale et les lacunes en matière de prestation de services vécues par les adolescentes et les jeunes femmes de la région.

Notre examen visait à montrer où davantage d’informations sont nécessaires, à combler certaines lacunes et à stimuler les efforts pour améliorer les résultats des adolescents vulnérables.

Ce que nous avons trouvé

Nous avons examiné les recherches effectuées entre 2007 et 2020. Les études de notre examen ont mis en évidence une liste de défis.

Les adversités et le stress pendant la grossesse sont liés aux troubles mentaux. La dépression et l’anxiété sont les plus courantes.

Les adolescentes et les jeunes femmes enceintes vivent une combinaison unique de changements hormonaux et d’expériences stressantes. Ceux-ci peuvent déclencher des résultats indésirables. Les filles peuvent devoir quitter l’école et avoir du mal à y retourner après la naissance de leur enfant. Les relations familiales peuvent être difficiles ou même abusives. Ces jeunes femmes sont également à risque de futures grossesses non planifiées. Leur société peut les juger durement et les discriminer. Et on s’attend à ce qu’ils « soient adultes » avant d’être prêts.

La dépendance financière, les relations complexes et la stigmatisation de la grossesse chez les jeunes et des troubles mentaux compliquent l’accès aux soins de santé. Les services de santé mentale disponibles pour les adultes peuvent ne pas être en mesure d’aider les adolescentes et les jeunes femmes enceintes.

Dans les recherches que nous avons examinées, la dépression et la détresse psychologique générale ont souvent été signalées comme ayant un impact sur les jeunes mères. Ces effets peuvent être plus importants et prolongés chez les jeunes filles et les adolescentes que chez les femmes plus âgées.

L’adolescence est une étape de la vie qui est fortement influencée par l’interaction avec les pairs. C’est pourquoi le rejet et l’exclusion sociale peuvent être particulièrement nocifs pour la santé mentale des adolescentes enceintes.

La maternité précoce peut mettre les rêves d’une jeune femme hors de portée. Cela peut être décourageant pour ceux qui n’ont pas encore fait l’ expérience de l’indépendance .

L’isolement social et le rejet, les opportunités limitées, les carrières et l’éducation au point mort et l’accès limité aux soins de santé sont tous des indicateurs de préoccupations importantes à venir.

L’impact sur cette population est disproportionné. Mais la recherche et la mise en œuvre de solutions fondées sur des preuves sont rares dans la région africaine.

Nous avons constaté que les études portant sur cette population n’examinaient pas de près les relations entre le sexe, les normes culturelles, les stéréotypes et les défis ou la détresse vécus par ces jeunes femmes. Les conséquences sur la santé mentale des normes de genre et culturelles restrictives, de l’oppression et de l’exploitation des femmes et des structures de pouvoir patriarcales dans la région de l’Afrique subsaharienne méritent une enquête plus approfondie en général.

Conséquences

Les futures études chez les adolescentes enceintes et les jeunes femmes devraient évaluer les troubles de santé mentale courants chez les adolescents, tels que les traumatismes, la consommation de substances, l’automutilation, le stress et les tendances suicidaires à l’aide d’approches validées et adaptées à la culture.

Il est également nécessaire d’évaluer les problèmes de santé mentale maternels courants, tels que la psychose post-partum, l’anxiété et les troubles bipolaires. L’évaluation de la qualité de vie, de la résilience, des handicaps multidimensionnels et des déficiences fonctionnelles aiderait également à cartographier le bien-être psychologique des adolescentes et des jeunes femmes enceintes.

Les cliniciens, les chercheurs et les défenseurs travaillant avec les jeunes doivent concevoir des interventions efficaces. Ceux-ci devraient être dirigés par de jeunes mères et des adolescentes enceintes et des intervenants clés, et adaptés à ce groupe unique.

Il est essentiel d’améliorer les services de santé mentale complets et intégrés dans les écoles, les communautés et les établissements de santé pour répondre aux besoins de ce groupe. Des soins de qualité doivent être fournis d’une manière adaptée aux jeunes qui protège la dignité et la vie privée.

L’intégration de services de santé mentale adaptés à ce groupe de jeunes femmes peut améliorer la santé maternelle et infantile et renforcer les systèmes de santé dans la région. Des investissements sont nécessaires de toute urgence pour faire progresser le bien-être des adolescentes et des jeunes femmes dans le cadre du programme actuel de développement durable en Afrique subsaharienne.

Manasi Kumar

Scientifique principal de la mise en œuvre et consultant en santé mentale​, Brain and Mind Institute, Université Aga Khan