Ukraine : pourquoi la Chine ne renfloue pas encore la Russie

Alors que la guerre de la Russie en Ukraine se poursuit, le rôle de la Chine a été mis en évidence. Avant la guerre, certains commentateurs ont suggéré que la Chine se rangerait ouvertement du côté de la Russie ou chercherait à agir en tant que médiateur – jusqu’à présent, Pékin semble avoir résisté à l’une ou l’autre.

Comme Qin Gang, l’ambassadeur de Chine aux États-Unis, l’a récemment écrit dans le Washington Post , Pékin n’a rien à gagner de cette guerre, arguant que « brandir le bâton des sanctions contre les entreprises chinoises tout en recherchant le soutien et la coopération de la Chine ne fonctionnera tout simplement pas ». L’ambassadeur Qin a également souligné que Pékin n’avait aucune connaissance préalable du conflit, a rejeté toute tentative de tirer profit de la crise et a appelé toutes les parties à se joindre aux négociations de paix.

Depuis que la Russie a commencé la guerre en Ukraine, la Chine a déclaré une politique de neutralité de facto. Jusqu’à présent, le ministre chinois des Affaires étrangères, Wang Yi, s’est efforcé de souligner que « la Chine n’est pas partie à la crise, et ne veut pas non plus que des sanctions affectent la Chine « . La décision de rester neutre reflète la position précaire de Pékin dans le conflit. La Chine avait précédemment cherché à s’aligner davantage sur le régime de Poutine, sur la base d’une antipathie partagée envers les puissances américaine et occidentale, notamment via une déclaration conjointe publiée plus tôt cette année, qui confirmait un partenariat sans « limites » et « sans domaines de coopération interdits ».

Depuis l’invasion de l’Ukraine, Pékin n’a pas explicitement toléré ni condamné les actions de la Russie en Ukraine et a hésité à qualifier la crise de guerre. Fondamentalement, il a également choisi de s’abstenir à la fois d’un vote de résolution du Conseil de sécurité des Nations Unies pour mettre fin à la crise ukrainienne et d’un vote de l’Assemblée générale des Nations Unies condamnant les actions de Moscou. Il a cependant récemment qualifié sa relation avec la Russie de « à toute épreuve ».

Il y a eu des craintes que la Chine puisse utiliser la couverture de cette crise pour faire valoir ses revendications territoriales sur Taiwan . Mais la condamnation internationale omniprésente de l’invasion de l’Ukraine et la liste croissante des échecs tactiques de l’armée russe rendent moins probables les chances d’une action de Pékin contre Taïwan.

Suivre une ligne prudente

Cependant, la Chine a également fait très attention à ne pas se faire d’ennemis en Europe. L’Ukraine et une grande partie de l’ex-Union soviétique sont des éléments clés des initiatives en cours de la Chine pour construire une infrastructure internationale massive de routes commerciales . Dans son article du Washington Post, l’ambassadeur Qin parle explicitement de l’histoire du commerce de la Chine avec l’Ukraine, ainsi qu’avec la Russie. Ces mouvements indiquent tous clairement que la Chine essaie de suivre une voie complexe entre la Russie et l’Occident.

Pékin est, bien sûr, également conscient des dommages à la réputation que le fait de se ranger du côté de Moscou aurait. Alors que de nombreuses marques chinoises ne se sont pas retirées de Russie, contrairement à leurs homologues occidentales, le retrait de TikTok , propriété chinoise, était un signe que Pékin gardait également un œil sur sa réputation internationale.

Les sanctions occidentales et la volatilité du rouble signifient que les entreprises chinoises ne souhaitent pas se lancer sur le marché russe pour remplacer les entreprises occidentales sur le départ. D’autant plus que toute aide étrangère à la Russie serait rapidement remarquée par la communauté internationale. Mais les dirigeants chinois ont également critiqué les menaces américaines de représailles si Pékin était perçu comme aidant la Russie à échapper aux sanctions internationales.

Plutôt que d’essayer de faire en sorte que Pékin agisse en tant que médiateur dans le conflit, les puissances occidentales semblent plus préoccupées par le fait que la Chine offre une bouée de sauvetage économique ou militaire à la Russie . Cela saperait la myriade de sanctions et de mesures punitives que l’Occident a mises en place contre le régime de Poutine , débranchant ainsi la Russie de l’économie mondiale.

Il y a eu des rapports inquiétants, démentis depuis par les deux gouvernements , selon lesquels la coopération logistique et militaire sino-russe était en discussion . Cette préoccupation a fait l’objet de discussions entre des responsables américains et chinois à Rome le 14 mars. Le président Xi n’est pas le mieux placé pour faire face à la colère internationale contre la Russie étant donné le ralentissement de l’économie chinoise et les batailles internes en cours concernant l’augmentation des cas de COVID . Il y a également un congrès du Parti communiste chinois plus tard cette année, lorsque Xi devrait se voir accorder un troisième mandat, mais sera confronté à des questions sur les réformes économiques du pays et la reprise post-pandémique.

Alors que l’économie chinoise est bien plus robuste que celle de la Russie, le gouvernement Xi n’est toujours pas en mesure de risquer le même ostracisme mondial que Moscou. Les ambitieux plans d’expansion économique de la Chine reposent sur une économie mondialisée. Il est désormais dans l’intérêt de la Chine de protéger cette économie d’une période de volatilité exacerbée par la pandémie, les questions de chaîne d’approvisionnement et un conflit qui secoue déjà de nombreux marchés dans le monde.

Aglaya Snetkov

Maître de conférences en politique internationale, École d’études slaves et est-européennes (SSEES), UCL