Ukraine : l’Otan refuse d’imposer une  zone d’exclusion aérienne

Lors des discussions d’avant-guerre entre les États-Unis et la Russie, Joe Biden a mis en garde la Russie contre les conséquences d’une agression, mais a explicitement exclu la possibilité d’un recours à la force armée par les États-Unis. Maintenant que les civils ukrainiens sont la cible d’attaques sévères et que les réfugiés affluent vers d’autres pays d’Europe centrale, la clameur d’une réponse militaire de l’OTAN se fait de plus en plus forte .

Le président ukrainien, Volodymyr Zelensky, a déclaré que les cieux « devaient être fermés » – et un journaliste ukrainien a confronté le Premier ministre britannique Boris Johnson lors d’une conférence de presse publiant une demande en larmes de soutien occidental pour imposer une zone d’exclusion aérienne sur Ukraine – quelque chose que Johnson a rejeté d’emblée.

La raison évidente pour laquelle les Ukrainiens souhaitent désespérément qu’une zone d’exclusion aérienne soit imposée est que cela limiterait les options de la Russie pour lancer des frappes aériennes sur les villes ukrainiennes. Ceci malgré le fait que – comme l’a souligné Johnson – une zone d’exclusion aérienne n’empêcherait pas la Russie d’utiliser des missiles pour frapper des cibles en Ukraine. Le secrétaire britannique à la Défense, Ben Wallace, s’est également opposé à une zone d’exclusion aérienne , au motif que cela empêcherait les avions de combat ukrainiens de viser les forces russes au sol.

Les arguments tactiques contre une zone d’exclusion aérienne ne sont pas convaincants. Une zone d’exclusion aérienne ne signifie pas qu’aucun aéronef n’est autorisé à voler, car elle est appliquée par des aéronefs qui patrouillent constamment dans le ciel. Une zone d’exclusion aérienne ne pourrait s’appliquer aux avions hostiles que si les avions ukrainiens étaient équipés d’une «identification ami ou ennemi» de l’OTAN et arrêterait les hélicoptères d’attaque russes soutenant les forces terrestres.

Cela libérerait l’armée de l’air ukrainienne pour cibler les convois russes s’approchant des grandes villes. La raison la plus fondamentale pour laquelle les États-Unis et les autres États de l’OTAN tracent une ligne ferme contre toute mission de combat direct en Ukraine est liée aux risques perçus d’escalade .

En effet, Vladimir Poutine a déjà proféré une menace directe d’ utilisation de la force nucléaire en réponse à des mesures économiques et à des attaques politiques contre la Russie. Jusqu’à présent, les dirigeants occidentaux ont ignoré ces menaces parce qu’ils ne les considèrent pas comme crédibles.

Mais l’énorme arsenal nucléaire de la Russie et les risques d’une guerre plus large dissuadent effectivement les pays de l’OTAN de toute implication militaire au-delà de la fourniture d’équipements. La dissuasion nucléaire fonctionne – elle dissuade l’Otan, car les dirigeants occidentaux ne sont pas sûrs de la rationalité du leadership russe.

Russie contre Ukraine

Il ne fait aucun doute que l’armée de l’air russe dispose de moyens et de capacités bien plus importants que l’armée de l’air ukrainienne. À la surprise de beaucoup, la Russie n’a jusqu’à présent pas réussi à établir sa supériorité aérienne et l’espace aérien de l’Ukraine reste contesté . Bien que les missiles anti-aériens représentent toujours un risque sérieux pour les avions russes et que les chasseurs de l’armée de l’air ukrainienne puissent toujours effectuer des missions défensives de contre-attaque aérienne et au sol à basse altitude, l’armée de l’air russe continue de représenter une menace sérieuse et croissante pour l’Ukraine.

L’ armée de l’air russe a déployé environ 300 avions militaires modernes à proximité des zones de combat en Ukraine, mais ils n’ont pas effectué de nombreuses missions. Les raisons tactiques ne sont pas claires, bien qu’un commentaire du Royal United Services Institute suggère un manque de munitions à guidage de précision, les difficultés de déconfliction (éviter les tirs amis des missiles anti-aériens russes basés au sol) et le manque d’expérience de vol des pilotes russes. peuvent être des facteurs.

Russie contre OTAN

Il ne fait aucun doute que les avions de l’OTAN pourraient engager des avions russes. Établir la supériorité aérienne, cependant, impliquerait des engagements militaires très intenses si la Russie décidait d’intensifier. Les avions de combat américains de cinquième génération, le F-22 Raptor et le F-35 Lightning , ont une génération d’avance sur l’avion russe le plus avancé, le SU-57. Et il convient de noter que la plupart des avions russes déployés seront probablement les moins avancés SU-30 et SU-35 .

L’OTAN, quant à elle, dispose d’une gamme d’avions de chasse, dont le F-15, le F-16 et l’Eurofighter. Tant en termes de nombre que de technologie, l’Otan a la capacité nécessaire pour des opérations en Ukraine. En effet, selon un communiqué de l’OTAN , l’alliance « a déployé des milliers de forces terrestres et aériennes défensives supplémentaires dans la partie orientale de l’Alliance, et des moyens maritimes dans toute la zone de l’OTAN » et a activé ses plans de défense. Cela signifie que des avions supplémentaires, y compris des chasseurs britanniques opérant à partir de la RAF Coningsby dans le Lincolnshire et de la RAF Akrotiri, patrouillent déjà dans le ciel d’Europe de l’Est .

Risques d’escalade

Pour imposer une zone d’exclusion aérienne, en plus d’engager et de détruire des avions russes, il faudrait des frappes sur les capacités de défense aérienne russes déployées à l’intérieur de l’Ukraine qui toucheraient également les forces terrestres russes. Comme l’armée de l’air russe est basée en dehors de l’Ukraine, elle devrait être vaincue à plusieurs reprises pour maintenir sa supériorité aérienne. La suppression des défenses aériennes nécessitera des frappes sur le territoire russe et biélorusse.

En réponse, on pouvait s’attendre à des frappes russes contre les forces de défense aérienne de l’OTAN basées en Europe centrale et du sud-est. En fait, l’Ukraine a déjà attaqué une base aérienne russe en dehors de l’Ukraine et de telles frappes feraient partie intégrante de tout effort visant à imposer une zone d’exclusion aérienne. Il est presque inévitable que le conflit armé s’étende de manière incontrôlable.

Il est important de préciser qu’une zone d’exclusion aérienne au-dessus de l’Ukraine est une proposition différente par rapport à d’autres conflits, tels que ceux en Irak et en Syrie. Les pays de l’OTAN, pour l’instant du moins, sont catégoriques sur le fait qu’ils ne peuvent pas envisager un tel plan. Mais si les sanctions économiques ne produisent pas les résultats escomptés, si les combats s’intensifient et qu’un grand nombre de civils ukrainiens sont tués et que le gouvernement tombe, la pression publique sur les pays occidentaux pour qu’ils prennent des mesures plus décisives pourrait augmenter.

Christophe Bluth

Professeur de relations internationales et de sécurité, Université de Bradford

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