Ukraine : le rôle clé joué par les milices volontaires des deux côtés du conflit

L’une des caractéristiques de la guerre moderne est le rôle joué par les milices non étatiques, et l’Ukraine ne fait pas exception. Les reportages sur la guerre ont mis en évidence le rôle du groupe Wagner du côté russe, par exemple. Cette force de 6 000 mercenaires, généralement basée en Afrique et qui a récemment combattu au Sahel , serait financée par Yevgeny Prigozhin, un homme d’affaires étroitement lié à Vladimir Poutine.

Environ 1 000 combattants du groupe Wagner ont été enrôlés dans le cadre de l’invasion. Il a été rapporté fin mars que des membres du groupe avaient été chargés de retrouver et d’assassiner le président ukrainien Volodymyr Zelensky.

Aux côtés du groupe Wagner, Moscou a également recruté des volontaires de la milice de Tchétchénie et de Syrie pour renforcer l’armée russe avant les assauts sur des zones stratégiques clés en Ukraine. De l’autre côté, l’Ukraine s’est fortement appuyée sur des milices établies telles que le bataillon Azov, ainsi que sur des milices civiles nouvellement formées, pour repousser les forces armées russes.

Les milices sont des groupes armés non étatiques qui sont généralement recrutés parmi la population civile pour soutenir les forces de sécurité de l’État, principalement en période d’urgence. Ces groupes paramilitarisés et quasi institutionnels renforcent à la fois la quantité – et parfois la qualité – de la capacité militaire de l’État.

Les gouvernements font souvent appel à des milices pour mener des opérations contre des organisations rebelles armées pendant la guerre de contre-insurrection. En Colombie, le gouvernement de Bogota s’est assuré le soutien de groupes paramilitaires de droite – souvent entraînés par les États-Unis – dans sa guerre contre les Farc et d’autres groupes d’insurgés de gauche. Les milices ont également été utilisées par les gouvernements comme protection contre les menaces internes , telles que les menaces de coups d’État d’autres acteurs étatiques, y compris l’armée.

Selon la proximité de la milice avec le gouvernement, l’État peut fournir des armes, des ressources, une formation et des renseignements au groupe. Dans d’autres cas, un État déléguera le pouvoir à une milice de mener des opérations militaires en son nom.

Les combattants par procuration de la Russie

Les milices ont également souvent été utilisées par les États dans les guerres interétatiques, leur utilisation dans la guerre en Ukraine n’est donc pas surprenante. Ce qui est surprenant, c’est le rôle que jouent ces milices dans le conflit. Les milices déployées par la Russie sont étroitement contrôlées, recrutées, dirigées et financées par le gouvernement et les forces armées russes. Du côté ukrainien, la relation État-milice est plus ambiguë et fluide, le gouvernement de Kiev n’assurant pas toujours un contrôle direct sur les milices pro-ukrainiennes qui peuvent être considérées comme des acteurs armés semi-indépendants ou indépendants.

Début mars, il est apparu que la Russie avait engagé la milice tchétchène Kadyrov pour mener des opérations spécifiques en Ukraine, notamment un complot visant à tuer le président Zelensky. Le déploiement de la milice par la Russie était également considéré comme une forme de guerre psychologique en ce sens qu’il visait à instiller la peur et la terreur dans l’esprit des forces armées ukrainiennes et de la population civile, compte tenu de la brutalité associée à la milice de Kadyrov dans le passé. conflits. Les forces russes ont également commencé à recruter des volontaires parmi les milices pro-Assad impliquées dans la guerre civile syrienne. On pense que ces milices sont déjà en Russie en attendant d’être déployées en Ukraine.

Quant au groupe Wagner, contrairement aux autres milices déployées par la Russie, il a été fortement impliqué dans la poursuite des objectifs de la politique étrangère russe en Afrique et au Moyen-Orient, avec compétence et efficacité tactique. Le groupe est hautement professionnel et fonctionne presque comme une organisation de forces spéciales.

Milices pro-ukrainiennes

Les milices pro-ukrainiennes, quant à elles, ont tendance à être plus autonomes que leurs homologues russes et ont utilisé avec succès des tactiques de type guérilla pour repousser des colonnes de chars et de troupes russes largement supérieures.

Le bataillon Azov est la plus importante des milices non étatiques d’Ukraine. Elle a coopéré avec les forces armées ukrainiennes officielles et a été en partie cooptée dans la garde nationale, tout en conservant son identité et son indépendance semi-autonome. La milice a été formée en 2014 en réponse aux rebelles séparatistes pro-russes opérant dans la région du Donbass, dans l’est de l’Ukraine. On pense qu’il s’agit d’une organisation d’extrême droite issue d’un mouvement politique d’extrême droite, Svoboda, conçu pour promouvoir une politique nationaliste blanche et anti-immigrés.

Un vaste éventail d’autres milices pro-ukrainiennes plus petites sont également engagées dans des combats contre les forces terrestres russes, notamment le bataillon Dnipro , financé par le magnat bancaire ukrainien, Ihor Kolomoisky.

Pendant ce temps, le gouvernement ukrainien a armé de larges pans de la population civile , créant ainsi une milice pro-gouvernementale mobilisée en masse. Ces citoyens ont également engagé des unités russes dans des attaques éclair avec des armes légères et des cocktails Molotov. La milice civile a aidé à préparer les défenses urbaines des villes ukrainiennes contre d’éventuelles avancées russes.

Les combats devraient se déplacer vers les régions orientales de l’Ukraine, après l’échec des forces russes à prendre Kiev dans la première partie de la guerre. Le Donbass est au centre des combats des séparatistes pro-russes depuis 2014 et compte la plus grande concentration de russophones.

Si le conflit se déplace vers l’est vers la région du Donbass, il en sera de même pour les milices déjà impliquées dans le conflit. Des violations des droits de l’homme ont été commises par des milices ici dans le passé. Loin des centres urbains de Kiev et de Kharkiv, la surveillance de ces milices par les forces armées régulières des deux côtés pourrait devenir plus limitée.

Dale Pankhurst

Candidat au doctorat, École d’histoire, d’anthropologie, de philosophie et de politique, Queen’s University Belfast