Alors que des millions de réfugiés fuient l’Ukraine à la suite de l’invasion russe, une question a été soulevée : pourquoi les Ukrainiens ont-ils été accueillis en Europe de l’Est, contrairement aux Syriens, aux Irakiens, aux Afghans et aux Érythréens ? Est-ce parce qu’ils sont blancs ?
Les critiques impliquent que l’Union européenne traite différemment les réfugiés des pays du Sud et que ce traitement est fondé sur la race . Les critiques soulignent également que l’hospitalité de la Roumanie et de la Pologne envers les Ukrainiens contraste fortement avec leur réticence passée à accueillir des réfugiés d’Afrique et du Moyen-Orient .
Al Jazeera se penche sur le traitement des réfugiés noirs et indiens à la frontière polonaise.
Pourtant, les interprétations hâtives qui désignent la race comme la principale force du favoritisme des réfugiés simplifient les réalités géopolitiques. Ils ignorent également le cadre législatif de l’UE qui produit des catégories de réfugiés basées sur la nationalité et la citoyenneté .
L’ Europe repose sur une hiérarchie de nations , avec les anciens membres de l’UE en tête de liste, suivis des nouveaux membres, puis des pays dont l’adhésion à l’UE est envisagée. Au bas de la pile se trouve tout le monde.
La géopolitique joue un rôle
Les engagements d’accueil d’ un million d’Ukrainiens en Pologne et de 500 000 en Roumanie sont liés à la proximité géographique de ces pays avec la frontière ukrainienne.
Les réfugiés se dirigent généralement vers le lieu sûr le plus proche. Pensez à la guerre syrienne : la Turquie, le Liban et la Jordanie voisins ont réinstallé le plus grand nombre de Syriens. La Turquie en accueille près de quatre millions, le Liban plus de 800 000 et la Jordanie près de 700 000 .
De même, plus de la moitié des réfugiés érythréens se trouvent en Éthiopie et au Soudan voisins . Le Bangladesh accueille également la majorité des réfugiés rohingyas du Myanmar voisin .
La composition ethnique et les flux régionaux du marché du travail jouent également un rôle. La Pologne est le principal pays de destination de l’UE pour les migrants ukrainiens . Fin 2020, un nombre record d’ un million et demi d’Ukrainiens avaient émigré en Pologne pour travailler.
En Ukraine, près de 160 000 personnes sont de souche hongroise et plus de 150 000 appartiennent à la minorité roumaine . L’ Union des Ukrainiens de Roumanie est un parti politique à base ethnique qui siège au parlement national.
Les Ukrainiens traversent régulièrement les frontières régionales pour des raisons personnelles, telles que l’accès à des soins médicaux ou la visite de leur famille.
Affinités préexistantes
L’Europe de l’Est partage une histoire soviétique commune et après la fin de la guerre froide en 1989, un sentiment anti-russe . Avec la chute du mur de Berlin, la plupart des États d’Europe de l’Est ont rejeté les idées communistes comme étant centrées sur la Russie . L’intégration à l’Occident et l’adoption des idées libérales de liberté, de libre marché et de démocratie sont devenues synonymes d’opposition au néo-impérialisme russe.
La solidarité fondée sur une histoire similaire d’oppression est courante dans les anciens pays du bloc de l’Est (l’Union soviétique, la Pologne, l’Allemagne de l’Est, l’Albanie, la Bulgarie, la Yougoslavie, la Roumanie, la Tchécoslovaquie et la Hongrie) . Un souvenir partagé de l’agression russe rend la douleur des Ukrainiens plus intelligible aux autres Européens de l’Est .
Les similitudes linguistiques entre l’ukrainien et le polonais rendent la Pologne plus accessible aux migrants ukrainiens. Les deux langues sont slaves et s’influencent depuis longtemps . Les Polonais et les Ukrainiens proches de la frontière comprennent largement ce que les autres se disent .
La plupart des pays de l’ancien bloc de l’Est sont chrétiens orthodoxes . Non seulement l’orthodoxie chrétienne est étroitement liée à l’identité nationale, mais l’orthodoxie a également prospéré depuis la chute du communisme. En Ukraine, environ 39 % de la population s’identifiait comme orthodoxe en 1991 – en 2015, ce nombre avait doublé .
La position de l’Ukraine
L’Ukraine n’est pas membre de l’UE, mais elle est signataire de la politique européenne de voisinage (PEV) et de l’ accord d’association UE-Ukraine de 2014 .
L’accord d’association de 2014 a joué un rôle clé dans la définition de l’Ukraine en tant que pays européen partageant une histoire et des valeurs communes. Il a également ouvert la voie à l’ octroi aux Ukrainiens d’un accès sans visa à l’espace Schengen , qui comprend tous les membres de l’UE à l’exception de l’Irlande, ainsi que la Norvège, l’Islande, la Suisse et le Lichtenstein, pour une durée maximale de 90 jours.
Les deux accords décrivent les attentes en matière de politique étrangère des pays sur la voie de l’intégration à l’UE. Ces accords produisent légalement différentes catégories de migrants. Les Ukrainiens sont sur la voie de l’intégration sur le marché du travail européen, contrairement aux ressortissants de pays tiers , définis comme des non-citoyens sans droit de libre circulation dans l’UE.
A travers un budget de 15,4 milliards d’euros , la PEV soutient les réformes économiques et sociales des pays voisins de l’UE dont l’Algérie, l’Arménie, l’Azerbaïdjan, la Biélorussie, l’Egypte, la Géorgie, Israël, la Jordanie, le Liban, la Libye, la Moldavie, le Maroc, l’Autorité Palestinienne, Syrie, Tunisie et Ukraine.
Depuis 2014, la PEV a acheminé plus de 200 millions d’euros pour aider l’Ukraine sur la voie de l’intégration à l’UE. L’ Ukraine a reçu plus de 17 milliards d’euros de subventions et de prêts , y compris des aides financières pour la pandémie de COVID-19.
Forteresse Europe
Avec l’adhésion des États membres d’Europe centrale et orientale à l’UE en 2004, 2007 et 2013 , l’Europe de l’Est est devenue la périphérie frontalière de l’UE. Et donc les récents flux de réfugiés doivent être gérés dans la périphérie est, désormais chargée de militariser leurs frontières et d’empêcher les réfugiés d’entrer.
Contrairement à l’accueil chaleureux réservé aux réfugiés ukrainiens, la Pologne a récemment laissé mourir de froid des réfugiés irakiens et afghans à sa frontière orientale. C’est l’UE qui a triplé les fonds de gestion des frontières vers la Lettonie, la Lituanie et la Pologne pour réduire l’accès à l’asile et augmenter les refoulements et les détentions aux frontières.
Citoyenneté ou race ?
Les mauvais traitements infligés aux ressortissants étrangers fuyant l’Ukraine ont été attribués à la race .
« Personnes noires » et « étudiants africains » sont des termes utilisés de manière interchangeable pour décrire ceux qui sont retenus aux frontières ou qui sont empêchés de monter à bord des bus d’évacuation.
L’Ukraine a poursuivi l’ancienne tradition soviétique de recrutement régulier d’étudiants du Sud global dans le domaine médical. L’Inde, le Maroc, le Turkménistan, l’Azerbaïdjan, le Nigéria, la Chine, la Turquie, l’Égypte, Israël et l’Ouzbékistan sont les 10 principaux pays d’origine des étudiants internationaux en Ukraine .
Une grande partie de l’Europe de l’Est est constituée de pays racialement homogènes, où les non-ressortissants sont souvent visiblement non blancs. L’utilisation d’une lentille raciale pour comprendre comment les frontières réagissent aux tentatives des étudiants internationaux de les franchir détourne l’attention des régimes de citoyenneté dans l’attribution des droits.
Cela minimise également le problème plus large qui se pose – le statut précaire des résidents temporaires, y compris les étudiants internationaux, qui occupent une position marginale par conception bureaucratique.
La citoyenneté devient la base première de l’exclusion. C’est un phénomène connexe que la citoyenneté est associée de manière descriptive à la race.
Nous n’avons pas l’intention de légitimer la couverture raciste et discriminatoire qui a fait surface en relation avec la crise des réfugiés ukrainiens.
La race compte dans le favoritisme des réfugiés. Mais l’ouverture de couloirs de réfugiés aux voisins de l’Ukraine n’a pas grand-chose à voir avec la race et plus avec les régimes géopolitiques et de citoyenneté qui déterminent la liberté de mouvement en Europe.
Raluca Béjan
Professeur adjoint de travail social, Université Dalhousie
René Bogovic
Candidat au doctorat, Sociologie, Université de Toronto
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