Ukraine : des difficultés croissantes sur le champ de bataille

En mai 2023, le président ukrainien Volodymyr Zelensky a entamé une tournée éclair dans les capitales européennes pour renforcer le soutien de ses partenaires occidentaux à l’approche de l’offensive ukrainienne de l’été de cette année-là. Sa tournée a été un succès relatif , l’offensive qui a suivi l’a été moins .

Dix-huit mois plus tard, Zelensky se rend à nouveau à Londres, Paris, Rome et Berlin à la recherche d’un soutien occidental. Cette fois, il a cherché à obtenir un soutien pour son plan de victoire. Mais les chances sont désormais clairement contre l’Ukraine sur le champ de bataille. Et Zelensky est également confronté à une lutte difficile sur le front diplomatique.

Le plan initial de Zelensky et de ses alliés était de se réunir lors d’une réunion du groupe Ramstein, une configuration informelle d’une cinquantaine de pays qui soutiennent les efforts de défense de l’Ukraine depuis le début de l’agression russe à grande échelle en février 2022.

Le président américain Joe Biden étant attendu à la base aérienne de Ramstein après une visite d’État en Allemagne, la réunion s’est déroulée au niveau des chefs d’État et de gouvernement. On s’attendait à ce que des annonces importantes concernant la poursuite du soutien à l’Ukraine soient faites.

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Mais l’ouragan Milton devant frapper la Floride, Biden a été contraint d’annuler son voyage . Alors que la visite de Biden en Allemagne a apparemment été reprogrammée au 18 octobre 2024, la réunion de Ramstein reste reportée .

Cette situation a privé le président ukrainien de la possibilité de présenter son plan de victoire à ses principaux alliés. Il n’a donc pas réussi à obtenir d’eux le soutien nécessaire à sa mise en œuvre.

On ne sait pas grand-chose du plan de victoire ukrainien . D’après ce qui a été publié ou ce qui a fuité, il semble se résumer à cinq exigences principales .

Zelensky souhaite accélérer son adhésion à l’OTAN. Il réclame également la mise en place d’une zone d’exclusion aérienne au-dessus de l’ouest de l’Ukraine et la mise en place de systèmes de défense aérienne supplémentaires pour que le pays puisse mieux protéger son propre ciel.

D’autres éléments clés du plan concernent l’autorisation d’utiliser des missiles à longue portée fournis par l’Occident contre des cibles situées au cœur de la Russie, la livraison de missiles balistiques allemands à longue portée Taurus et des investissements importants dans l’industrie de défense ukrainienne.

La plupart de ces revendications ne sont pas recevables dans les capitales occidentales, comme l’a déjà démontré le récent voyage de Zelensky à New York et à Washington à la mi-septembre.

Le président ukrainien a réussi à obtenir de son homologue américain qu’il autorise une aide supplémentaire de 8 milliards de dollars (6,12 milliards de livres sterling) pour la sécurité de son pays. Mais aucun progrès n’a été réalisé en ce qui concerne la levée des restrictions imposées par les États-Unis et d’autres alliés à l’utilisation par l’Ukraine de l’aide militaire occidentale contre le territoire russe.

L’alliance occidentale reste divisée sur ce point. Et les États-Unis sont particulièrement sceptiques quant à sa valeur stratégique.

De même, la perspective d’une adhésion de l’Ukraine à l’OTAN reste lointaine, notamment parce qu’elle nécessiterait le consentement des 32 États membres actuels. Le Premier ministre slovaque, Robert Fico, a ouvertement déclaré qu’il opposerait son veto à l’adhésion de l’Ukraine à l’Alliance. Son homologue hongrois, Victor Orban, est également bien connu pour son opposition à l’adhésion de Kiev à l’Alliance.

Mais les réticences de Washington et de Berlin sont encore plus préjudiciables aux aspirations de l’Ukraine à l’OTAN. C’est ce qui a permis aux deux derniers sommets de l’OTAN, à Vilnius en 2023 et à Washington en 2024, de se contenter de réaffirmer que « l’avenir de l’Ukraine est dans l’OTAN », sans toutefois fixer de calendrier précis.

Les alliés de Kyiv doivent redoubler d’efforts – maintenant

À l’issue de sa rencontre avec le chancelier allemand Olaf Scholz, le 11 octobre, Zelensky a obtenu 1,4 milliard d’euros supplémentaires de défense aérienne, de chars, de drones et d’artillerie, qui seront livrés conjointement par l’Allemagne, la Belgique, le Danemark et la Norvège.

Mais les missiles balistiques Taurus, qui figurent en tête de la liste des achats de Kiev, ne sont pas inclus dans ce projet. Bien que prévisible, cela a été une déception majeure pour Zelensky. Tout comme le fait qu’il soit reparti les mains vides de ses réunions à Londres , Paris et Rome .

C’est ce qui s’est également produit lors de la visite à Kiev du nouveau secrétaire général de l’OTAN, Mark Rutte , le 3 octobre. Quelques jours après sa prise de fonctions, M. Rutte s’est rendu en Ukraine pour réitérer le soutien continu de l’OTAN. Mais, aussi symboliquement importante que soit cette visite, il n’a fait que confirmer ce qui avait déjà été convenu, sans rien annoncer de nouveau.

L’UE a fait légèrement mieux. Le 10 octobre, elle a annoncé qu’elle allait prolonger le programme de formation des troupes ukrainiennes jusqu’à fin 2026. La mission a été lancée en novembre 2022 et a formé quelque 60 000 soldats à ce jour. Cela représente environ la moitié de tous les soldats ukrainiens formés à l’étranger – et trois fois plus que ceux qui ont reçu une formation aux États-Unis.

L’ aide globale de l’UE à l’Ukraine s’élève désormais à 162 milliards d’euros depuis le début de la guerre en 2022, contre 84 milliards d’euros pour les États-Unis. Les deux tiers de l’aide américaine sont de nature militaire et, avec près de 57 milliards d’euros à ce jour, elle éclipse les contributions de l’Allemagne et du Royaume-Uni, les deux autres plus grands donateurs avec environ 10 milliards d’euros chacun.

Ces chiffres sont impressionnants et il ne fait aucun doute que l’Ukraine aurait perdu cette guerre depuis longtemps sans le soutien de ses alliés occidentaux. Pourtant, le fait est que ce que les partenaires occidentaux de l’Ukraine fournissent actuellement est à peine suffisant pour empêcher une défaite ukrainienne, sans parler de permettre à l’Ukraine de mettre en œuvre son plan de victoire.

Vladimir Poutine a constamment accru l’effort de guerre de son pays pour faire face aux défis qui se présentent au cours du conflit. Si l’Occident ne redouble pas d’efforts pour permettre à Kiev de faire de même, non seulement l’Ukraine ne gagnera pas cette guerre, mais elle court un grave risque de la perdre.

La réunion de haut niveau prévue à Ramstein aurait été l’occasion pour l’Occident de changer de cap. L’Ukraine ne peut qu’espérer que son report, plutôt que son annulation pure et simple, permettra à ses alliés de prendre leurs responsabilités.

Stefan Wolff

Professeur de sécurité internationale, Université de Birmingham