Ukraine : ce que la Chine gagne à jouer le rôle de pacificateur

Après plus d’un an sans communication directe, le président chinois, Xi Jinping, et le président ukrainien, Volodymyr Zelensky, ont eu une conversation téléphonique le 26 avril 2023. Selon le compte rendu chinois de l’appel, « les deux parties ont échangé des vues sur la Chine ». -Les relations avec l’Ukraine et la crise ukrainienne », mais globalement, cela a été perçu comme une tentative de Pékin d’intervenir en tant que pacificateur.

Pendant ce temps, Zelensky a tweeté qu’il « avait eu un appel téléphonique long et significatif » avec Xi, et a ensuite développé sa chaîne Telegram en disant qu’une attention particulière était « accordée aux moyens d’une éventuelle coopération pour établir une paix juste et durable pour l’Ukraine ».

Le résultat le plus concret de l’appel est la confirmation par Xi que la Chine nommera un représentant spécial pour les affaires eurasiennes en Ukraine « pour avoir une communication approfondie avec toutes les parties sur le règlement politique de la crise ukrainienne ». Au moins, cela signale que la Chine prend au sérieux ses efforts de médiation et juge le moment opportun pour cela, notamment en raison des tensions croissantes au sein de l’alliance occidentale et des doutes quant au succès d’une contre-offensive ukrainienne.

La décision de la Chine est une autre indication d’un ordre international en mutation que Pékin est désireux, et de plus en plus capable, de façonner. Ce qui est immédiatement en jeu pour la Chine, c’est sa relation avec l’UE. Pour les États membres de l’UE, la guerre en Ukraine, y compris une éventuelle nouvelle escalade, est une préoccupation de sécurité beaucoup plus aiguë qu’elle ne l’est pour la Chine. Les responsables européens ont exhorté à plusieurs reprises Pékin à user de son influence sur Moscou pour « ramener la Russie à la raison », comme l’a dit le président français Emmanuel Macron lors de sa récente visite en Chine.

D’autres hauts responsables de l’UE, de la présidente de la Commission européenne Ursula von der Leyen au président du Conseil européen Charles Michel et au haut représentant de l’UE pour les affaires étrangères Josep Borrell , n’ont également laissé aucun doute sur le fait que la position de la Chine sur la guerre en Ukraine façonnera l’avenir de l’UE-Chine. rapports. Compte tenu de l’importance économique que l’UE et la Chine ont l’une pour l’autre , les deux parties ont intérêt à une relation stable et constructive.

Les relations Chine-UE font bien sûr partie d’un tableau plus large des relations entre la Chine et l’Occident. Pourtant, même ici, il y a des signes d’une possible ouverture. La secrétaire américaine au Trésor, Jane Yellen, a reconnu que « négocier les contours de l’engagement entre les grandes puissances est difficile », mais a également noté que Pékin et Washington « peuvent trouver une voie à suivre si la Chine est également disposée à jouer son rôle ».

L’appel téléphonique de Xi-Zelenskiy s’inscrit dans une chorégraphie prudente et fragile de mouvements qui pourraient progressivement conduire à une gestion plus efficace de la guerre en Ukraine qui, dans un premier temps, empêcherait une nouvelle escalade et finirait par ouvrir la voie à un règlement. Même si cela ne résoudrait pas tous les problèmes litigieux dans les relations sino-occidentales, cela supprimerait un problème particulièrement problématique de la liste des préoccupations immédiates.

Dans le même temps, la Chine a besoin de la Russie comme levier dans sa compétition de grande puissance avec l’Occident, et il est peu probable que Xi abandonne son partenariat avec Poutine. Mais la Chine a également besoin d’une Russie plus contrôlable, ce qui signifie que la Chine a besoin de mettre fin à la guerre en Ukraine, qui a encore le potentiel de s’aggraver. En régnant en Russie sur l’Ukraine, Xi peut fermement établir la Chine comme un garant indispensable d’une sécurité et d’une stabilité durables en Europe.

Risques pour l’ouest

Si l’initiative chinoise bénéficie du doute à Bruxelles et à Washington et gagne du terrain à Kiev et à Moscou, cela donne à Pékin une occasion majeure de commencer à façonner un nouvel ordre de sécurité eurasien . Alors que l’Occident peut être capable et désireux de contenir militairement le Kremlin et d’isoler économiquement la Russie, Xi aura un rôle majeur à jouer dans la gestion politique de Poutine. En d’autres termes, le calcul de Pékin pourrait bien être que pour que l’Europe retrouve une certaine stabilité et sécurité, la coopération de la Chine sera essentielle. Cela ne diminue pas l’importance de la relation de sécurité transatlantique incarnée par l’OTAN, mais cela signifierait une reconnaissance de la dynamique fondamentalement modifiée de l’ordre européen et du rôle bien plus critique de la Chine en son sein.

Arriver à une fin négociée de la guerre en Ukraine peut prendre du temps et nécessiter plus que la simple médiation de Pékin. Mais même la fin des combats en Ukraine sous la forme d’un cessez-le-feu stable pourrait profiter à la Chine. Un tel résultat intermédiaire rendrait plus probable, par exemple, que l’ accord de la mer Noire , qui permet à l’Ukraine d’exporter ses céréales, soit à nouveau prolongé, atténuant la crise alimentaire mondiale. Cela consoliderait l’influence et le leadership de la Chine dans le monde en développement, cimentant davantage son statut d’important courtier en puissance dans le nouvel ordre bipolaire esquissé dans un livre blanc de 2019 La Chine et le monde dans la nouvelle ère .

Construire un nouvel ordre international

Alors que l’engagement plus ouvert de la Chine dans les efforts de médiation pour mettre fin à la guerre en Ukraine pourrait faire progresser de manière significative la vision de Pékin d’un nouvel ordre international, ce n’est pas sans risques pour Xi. Comme Zelensky l’a noté dans son appel avec Xi, « l’intégrité territoriale de l’Ukraine doit être restaurée à l’intérieur des frontières de 1991 ». La réaction prévisible de la Russie, prononcée par la porte-parole du ministère des Affaires étrangères Maria Zakharova, a été d’accuser l’Ukraine de lier sa volonté de négocier « à des ultimatums contenant… des exigences irréalistes ».

En fin de compte, la question pour Pékin, qui a toujours affirmé son soutien aux normes internationales de souveraineté et d’intégrité territoriale, est de savoir s’il peut trouver un moyen de concilier l’insistance internationalement isolée de Moscou pour que sa guerre illégale et l’accaparement des terres en Ukraine soient reconnus et la demande légitime de Kiev que ses frontières ne soient pas modifiées par la force.

C’est une question fondamentale pour l’ordre européen et mondial, et depuis l’ Acte final d’Helsinki de 1975, l’inviolabilité des frontières est le principe fondateur de la sécurité européenne. Quel que soit le sort des efforts de médiation de la Chine dans la guerre, ils constitueront un test majeur des compétences et de l’influence des diplomates chinois et ils indiqueront comment la Chine entend jouer son rôle futur dans une Eurasie réinventée.

Stefan Wolff

Professeur de sécurité internationale, Université de Birmingham