UA-UE : les partenariats avec le secteur privé sont là où un véritable changement peut se produire

Cinq ans après que les dirigeants de l’Union africaine (UA) et leurs homologues de l’Union européenne (UE) ont tenu leur 5e réunion en 2017, les deux organisations régionales se sont à nouveau rencontrées. La réunion de février 2022 – 16 mois de retard à cause du COVID – était importante compte tenu de la taille réelle et potentielle des deux blocs.

La relation entre les deux continents (le sujet d’un livre que j’ai édité) a été mise à l’épreuve ces derniers mois. L’ Afrique s’est sentie négligée par l’Europe alors qu’elle luttait pour accéder aux vaccins COVID . L’ Europe est mal à l’ aise face à l’influence croissante de la Chine en Afrique.
Mais leur avenir dépend de la relation. Le dialogue actuel entre les deux blocs porte sur les domaines prioritaires de la coopération économique, la création d’emplois et le changement climatique. D’autres sont la gestion des migrations, l’investissement dans la jeunesse, la paix et la sécurité.

S’ils peuvent construire de véritables partenariats, les deux continents peuvent prospérer. A l’inverse, entrer dans une relation concurrentielle ou rechercher un partenariat ailleurs représente une perte d’opportunité importante.

Connexions importantes

L’Europe reste le plus grand fournisseur d’aide étrangère de l’Afrique. Le flux d’ échanges et d’investissements entre les deux continents est élevé. Les exportations de l’Afrique vers l’Union européenne , par exemple, ont totalisé 146 milliards de dollars américains en 2021, contre 142 milliards de dollars américains pour ses importations.

Le transfert technologique est tout aussi robuste, avec de nouvelles lignes ouvertes récemment sur les produits pharmaceutiques . L’Afrique fournit une quantité importante de matières premières et de main-d’œuvre à l’Europe. Une grande partie de la population de la diaspora africaine vit en Europe.

Les deux continents sont également liés sur le plan culturel , en passant parfois par la diplomatie culturelle des villes . Le niveau d’échange culturel est remarquable : du système universitaire à l’intégration religieuse ; et d’une communauté linguistique à la scène artistique.

Les menaces sécuritaires sont également partagées par les deux continents. Du terrorisme aux cyberattaques, l’Afrique et l’Europe sont confrontées à des problèmes communs et doivent trouver des réponses communes.

Bref, l’Afrique a besoin de l’Europe, comme l’Europe a besoin de l’Afrique.

La réunion de l’Union africaine et de l’Union européenne à Bruxelles a défini ses domaines d’intérêt comme suit : financement de la croissance ; les systèmes de santé et la production de vaccins, l’agriculture et le développement durable ; l’éducation, la culture et la formation professionnelle ; migration et mobilité; soutien au secteur privé et intégration économique; paix, sécurité et gouvernance; le changement climatique et la transition énergétique, et la connectivité numérique et des transports.

Ces domaines d’intervention sont bien choisis, mais la question est de savoir comment libérer au mieux le potentiel de ce partenariat.

Que manque-t-il ?

Avec la signature de la Zone de libre-échange continentale africaine en 2018, le continent a jeté les bases d’une croissance significative par le commerce. La pandémie de COVID qui a retardé cette croissance s’estompe lentement. L’heure est au décollage.

Le marché africain de 1,2 milliard de personnes, avec une moyenne d’âge de 27 ans et un produit intérieur brut de plus de 3 000 milliards de dollars, est prêt pour un partenariat porteur.

Au-delà de la cohésion politique et de la stabilité, l’Afrique manque de financement de la croissance et de soutien actif de son secteur privé. Les gouvernements et les organisations internationales peuvent certainement soutenir la croissance régionale. Mais à mon avis, c’est à partir de partenariats avec le secteur privé que la plupart des ressources peuvent être générées.

Les entreprises locales devraient faire des investissements à long terme pour renforcer leurs capacités et se positionner comme des acteurs clés du développement national. Mais cela ne peut se produire tant que les gouvernements n’ont pas mis en place des cadres normatifs adéquats pour de bonnes pratiques commerciales. Par exemple, le Kenya a une loi sur le partenariat public-privé qui donne des incitations et garantit la continuité (en cas de transition politique) aux investisseurs qui investissent dans des projets publics.

De telles interventions gonfleraient la classe moyenne pour stimuler la croissance. Cela, à son tour, pourrait apporter une stabilité économique et politique, comme le montre l’histoire de la construction de l’État moderne.

Le développement des infrastructures est un autre domaine d’investissement clé. Les transports terrestres, aériens et maritimes sont encore très limités à travers le continent. Davantage de routes, de voies ferrées et de liaisons aériennes sont nécessaires pour réaliser le plein potentiel de croissance économique de la région.

Le renforcement des chaînes de valeur intercontinentales (activités pas à pas qui transforment des matières premières ou des idées en produits) est un domaine prioritaire du partenariat entre l’Afrique et l’Europe. Des chaînes de valeur fonctionnelles pourraient avoir des retombées sur le secteur industriel national et contribuer à renforcer l’autosuffisance nationale. Ceci est particulièrement critique pour des secteurs tels que les produits pharmaceutiques où la pandémie de COVID a révélé une faiblesse.

Le projet continental de libre-échange est une composante essentielle de la croissance et de la transformation industrielle de l’Afrique. Ses éléments constitutifs sont les diverses communautés économiques régionales qui existent actuellement à travers l’Afrique. La coopération entre l’Afrique et l’Europe doit renforcer ces groupements.

La nécessité d’investir dans le capital humain est liée à la recherche d’un marché unique. L’autonomisation des jeunes pourrait apporter des dividendes démographiques (croissance économique résultant d’un changement dans la structure par âge d’une population). Cela peut être accéléré par la mobilité entre les deux continents et la collaboration entre les universités européennes et africaines.

Véritable coopération

Une véritable coopération entre l’Europe et l’Afrique doit être inclusive et mutuellement bénéfique. Sinon, le partenariat ne tiendra pas.

Si elles sont correctement développées, les relations entre l’Afrique et l’Europe pourraient constituer une composante très importante du développement global inclusif .

Raffaele Marchetti – Recteur adjoint pour l’internationalisation et professeur ordinaire de relations internationales, LUISS Universita Guido Carli