Turquie – élection 2023 : le maire d’Istanbul a été condamné à la prison

La décision d’un tribunal turc, le 14 décembre 2022, d’ emprisonner le maire d’Istanbul Ekrem Imamoglu pendant deux ans et sept mois pour avoir insulté des agents publics dépendait de commentaires qu’il avait tenus il y a trois ans. Mais son impact se fera sentir sur un événement qui aura lieu dans quelques mois : l’élection présidentielle turque.

Si la cour d’appel confirme la condamnation d’Imamoglu – sur la base d’un discours de 2019 dans lequel il aurait qualifié le conseil électoral suprême de Turquie de «fous» – la figure de l’opposition se verra interdire d’exercer toute fonction politique . Cela donne au président Recep Tayyip Erdogan une double victoire : non seulement cela signifie qu’Erdogan reprendrait le contrôle d’Istanbul, mais cela empêcherait également potentiellement son plus grand challenger de se présenter aux élections de juin 2023.

Qu’elle soit politiquement motivée ou non, la décision de justice pourrait ne pas fonctionner comme l’espèrent les rivaux d’Imamoglu – comme Erdogan devrait bien en être conscient. La longue route du président turc vers la domination politique a commencé avec son élection à la mairie d’Istanbul en 1994 . L’élite laïque, qui dominait à l’époque la politique turque et craignait la montée du conservatisme religieux d’Erdogan, l’a banni de la politique par une décision de justice qui l’a emprisonné pendant quatre mois pour incitation à la haine religieuse dans un discours. Cette phrase, en fait, n’a fait que renforcer le soutien d’Erdogan. Peut-être de la même manière, la condamnation d’Imamoglu a été suivie par des milliers de partisans qui sont descendus dans la rue en signe de protestation .

La baisse de popularité d’Erdogan

Le président de longue date est un politicien pragmatique. Depuis plus de 25 ans, Erdogan a poursuivi une double stratégie pour resserrer son emprise sur le pouvoir : gagner en légitimité en remportant des élections tout en consolidant le pouvoir en employant une longue liste de méthodes autoritaires, comme emprisonner des journalistes et qualifier les personnalités de l’opposition de «terroristes».

Mais les élections de 2023 surviennent alors que la position d’Erdogan en Turquie semble plus faible, les sondages suggérant qu’il pourrait perdre face à l’un des quelques challengers potentiels , l’opposition n’ayant pas encore annoncé qui participera aux élections.

Les élections municipales d’Istanbul en 2019 ont marqué un tournant dans la fortune politique d’Erdogan. Imamoglu, le candidat de sa principale opposition, le Parti populaire républicain, l’a emporté face au candidat du Parti de la justice et du développement d’Erdogan. Erdogan n’a pas accepté la défaite et a soutenu l’ annulation de l’élection par une décision du conseil électoral suprême, ce qui a suscité le commentaire « imbécile » d’Imamoglu.

Pourtant, Imamoglu a de nouveau gagné avec une marge encore plus grande lors de la nouvelle élection qui a suivi.

Depuis 2019, la popularité d’Erdogan a encore diminué , selon la plupart des enquêtes publiques . Il est désormais moins populaire qu’Imamoglu et que le maire d’Ankara, Mansur Yavas , du même parti d’opposition.

L’une des principales raisons du problème de popularité d’Erdogan est la crise économique actuelle . Le taux d’inflation annuel de la Turquie a grimpé au-dessus de 80 % . Dans une enquête nationale de février 2021, 50 % ont déclaré que la pauvreté les amenait à sauter des repas.

La crise économique est directement associée au règne d’Erdogan , qui a entraîné une fuite des cerveaux et des politiques financières malavisées, en particulier son insistance à baisser les taux d’intérêt pour réduire l’inflation – une politique qui va à l’encontre de ce que la plupart des économistes prescriraient .

Si l’opposition poursuit une stratégie raisonnable, Erdogan se dirige vers la défaite aux élections de juin 2023 – si le scrutin est juste et libre.

Mais les observateurs craignent qu’il essaie de déjouer le système ou de changer les règles pour gagner les élections et conserver ses pouvoirs superprésidentiels pendant cinq ans de plus.

Erdogan a déjà oeuvré pour établir des médias conformes, par la confiscation, le capitalisme de copinage et la répression , y compris l’ arrestation et l’emprisonnement de journalistes . En octobre, Erdogan a introduit une nouvelle « loi sur la censure » adoptée pour criminaliser davantage les journalistes et contrôler les médias sociaux .

Il a également renforcé les liens avec le président russe Vladimir Poutine et normalisé les relations avec le prince héritier d’Arabie saoudite Mohammed Bin Salman et le prince héritier des Émirats arabes unis Mohammed Bin Zayed dans le but d’encourager leur soutien financier à l’approche des élections .

L’histoire va-t-elle se répéter ?

Et puis il y a l’attaque directe contre les personnalités de l’opposition. Si Imamoglu est envoyé en prison, il ne sera pas le seul grand homme politique à croupir dans les prisons turques.

Selahattin Demirtas, l’ancien coprésident du Parti démocratique du peuple pro-kurde, est derrière les barreaux depuis plus de six ans. Demirtas a soutenu Imamoglu lors des élections municipales de 2019 et a critiqué la nouvelle condamnation du tribunal contre lui .

Cela démontre ce qui fait d’Imamoglu une menace électorale potentiellement puissante pour Erdogan : sa capacité à attirer les électeurs de divers segments de la société. Il peut obtenir le vote minoritaire mais crucial des Kurdes tout en conservant des relations fortes avec les politiciens nationalistes . Il est issu d’un parti laïc, mais il est capable de réciter le Coran publiquement dans une ouverture aux électeurs religieux. Ce qu’Erdogan craint, c’est une figure de l’opposition qui pourrait servir de candidat « grande tente ».

Cela a aidé Imamoglu à vaincre le parti d’Erdogan à Istanbul à deux reprises en 2019. Dans quelques mois, nous verrons s’il peut réaliser le même exploit sur la scène nationale – mais cela ne peut se produire que si Imamoglu est légalement en mesure de se présenter.

Le danger pour Erdogan est que si l’emprisonnement d’Imamoglu est considéré par la population turque comme politiquement motivé, cela pourrait rendre son rival plus populaire. Si tel est le cas, il pourrait s’agir d’un cas d’histoire qui se répète en Turquie – mais cette fois, au malheur d’Erdogan.

Ahmet T. Kuru

Professeur de sciences politiques, San Diego State University