Tunisie : Bourguiba a-t-il été émancipateur des femmes ?

La Journée nationale de la femme en Tunisie est souvent associée à Habib Bourguiba , le premier président du pays, qui a poursuivi la politique du féminisme d’État. Bourguiba a dirigé le pays pendant 30 ans après son indépendance de la France en 1957. En 1987, il a été renversé par un coup d’État par Zine El Abedine Ben Ali . La politique féministe de l’État de Bourguiba lui a valu le surnom d’émancipatrice et de libératrice des femmes tunisiennes.

Mais était-il vraiment leur émancipateur ?

Comme la plupart des femmes tunisiennes, j’ai grandi en pensant que cette idée était vraie parce que c’était le message que le système éducatif et les médias tunisiens avaient communiqué. Cependant, lorsque j’ai commencé à faire des recherches sur l’histoire du mouvement féministe tunisien, j’ai découvert que la réalité était beaucoup plus complexe.

Le féminisme d’État de Bourguiba

Le féminisme d’État fait référence à l’adoption par le gouvernement de politiques qui favorisent les droits des femmes et améliorent la vie des femmes. Bourguiba a été la pionnière du féminisme d’État en Tunisie. Il a utilisé ses pouvoirs pour adopter des réformes qui ont considérablement amélioré le statut juridique des femmes.

Ces réformes ont été imposées du haut vers le bas et ont promu les droits des femmes dans un certain nombre de domaines.

Quelques mois après l’indépendance du pays vis-à-vis de la France, Bourguiba a instauré le Code du statut personnel. Cela accordait aux femmes des libertés et une autonomie sociale sans précédent. Il a éliminé la pratique masculine du divorce immédiat et a accordé des droits de divorce égaux aux femmes et aux hommes. Le consentement des femmes est devenu obligatoire pour le mariage. Le droit d’un tuteur de marier une femme sans sa permission a été aboli. La polygamie était également interdite.

À la suite de ces changements, les étiquettes «le père du féminisme» et «le libérateur de la femme tunisienne» ont été données à Bourguiba. Les étiquettes reflétaient l’aspect paternaliste et patriarcal des politiques féministes bourguibistes. Ils reflétaient également la monopolisation par l’État de la cause féministe.

En réalité, Bourguiba a délibérément marginalisé le féminisme autonome tunisien. Différents syndicats de femmes sont apparus dans la période précédant l’indépendance. Pourtant, après l’indépendance, Bourguiba s’y oppose, les marginalise et les dissout. Il interdit leurs activités au nom de «l’unité nationale» et les remplace par l’Union nationale des femmes tunisiennes en 1958.

Le résultat, selon le chercheur tunisien Chouaib Elhajjaji, a été qu’il a tué le mouvement populaire et l’a transformé en un mouvement parrainé par le gouvernement.

Bourguiba a coopté les droits des femmes en liant l’Union nationale des femmes tunisiennes à son Parti socialiste destourien . Il a transformé l’Union des femmes en un outil pour son féminisme d’État.

Le résultat fut une politique ambiguë. Elle se présente comme libératrice et modernisatrice, tout en conservant un certain conservatisme. C’est ce qui explique le renforcement par Bourguiba des rôles traditionnels des femmes en tant qu’épouses, mères et gardiennes de la tradition islamique dans ses discours, malgré ses idées révolutionnaires.

Coopter les droits des femmes a servi son programme nationaliste, mais pas la cause féministe. Le syndicat des femmes ne pouvait pas critiquer la politique de genre de l’État.

Mes lectures aux Archives nationales de Tunisie m’ont permis de constater l’éloge constant de Bourguiba dans les publications de l’Union des femmes tunisiennes, notamment sa revue Femme. Le journal évoque à plusieurs reprises Bourguiba comme l’émancipatrice de la femme tunisienne. En effet, le fait qu’il ait nommé la première présidente du syndicat, Radhia Haddad , reflète son hégémonie sur cette organisation féminine.

Haddad elle-même critiquera plus tard le manque de liberté d’expression et d’association. D’autres militantes féministes, comme Amal Ben Aba et Zeineb Cherni , se sont également jointes à la dénonciation de l’emprise de l’État sur le féminisme . L’État les a réprimés.

Cela a créé le besoin d’une forme indépendante d’activisme capable d’agir en dehors de l’agenda de l’État. En conséquence, un mouvement féministe autonome a émergé en Tunisie dans les années 1980.

Féminisme indépendant

Les groupes indépendants ont signalé leur divergence par rapport aux structures « féministes » officielles du gouvernement. Ils se sont alliés aux partis d’opposition parce qu’ils voyaient un lien entre la lutte contre le sexisme et la lutte contre l’autoritarisme.

Les féministes tunisiennes ont choisi de qualifier leur activisme d’« autonome » pour le différencier de l’approche étatique.

Par exemple, en 1987, le club culturel Tahar Haddad a été fondé dans le cadre de la poussée des voix indépendantes. Sa croissance a été remise en question par la décision de Bourguiba que seul son syndicat de femmes pouvait fonctionner. Cela a entravé la représentation politique réelle du mouvement autonome des femmes.

Le mouvement féministe indépendant tunisien voulait mettre fin au patronage de Bourguiba sur les droits des femmes. La militante Sana Ben Achour l’illustre dans son commentaire sur la détermination des féministes indépendantes qui ont fondé le Tahar Haddad Club à parvenir à leurs fins malgré Bourguiba :

Notre relation {avec l’Union nationale des femmes tunisiennes} était conflictuelle car le mouvement féministe tunisien est né de la volonté de rompre avec la tutelle, plus particulièrement avec la figure paternelle, la figure de Bourguiba… Nous ne voulions plus entendre le discours, qui a fait savoir à Bourguiba ce qui était le mieux pour nous, les femmes.

Ben Achour met en lumière l’important problème de l’appropriation par Bourguiba des acquis réalisés dans le domaine des droits des femmes. Cela centralise le culte du père. Cela efface également le rôle que les militantes tunisiennes des droits des femmes ont joué dans la promotion des droits des femmes. L’exemple le plus notoire de cet effacement est le Code du statut personnel, célébré comme l’œuvre de Bourguiba.

Comme l’explique Elhajjaji , cela a entraîné

ignorant les militantes qui se sont battues pour ces lois. Les manuels scolaires d’histoire mentionnent rarement des noms tels que Bchira Ben Mrad , Radhia Haddad et Manoubia Ouertani , mais c’est plutôt Bourguiba qui est célébrée comme la «sauveuse» et la «libératrice» des femmes.

Amira Mhadhbi , qui expose l’aspect oppressif du féminisme d’État de Bourguiba, l’illustre davantage :

Le président Bourguiba a été déclaré « libérateur de la femme tunisienne ». … Cela a initié une culture de patriarcat politique. En interdisant de fait d’autres formes de leadership politique, Bourguiba a bloqué le mouvement des femmes dans sa lutte plus large pour l’autonomie par rapport à l’autorité masculine.

Les preuves présentées jusqu’à présent reflètent les limites du féminisme d’État de Bourguiba. Il est indéniable que les politiques féministes de l’État qu’il a menées ont profité aux femmes et aux filles tunisiennes dans de multiples domaines. Mais, si les féministes indépendantes ont été délibérément marginalisées par cette figure masculine, alors peut-on continuer à l’appeler l’émancipatrice de la femme tunisienne ?

Jyhene Kebsi

Maître de conférences en études de genre, Université Macquarie