Telegram : pourquoi l’application est autorisée alors que les autres réseaux sociaux sont censurés en Russie

Le fondateur de Telegram, Pavel Durov, a confirmé que l’application de messagerie, largement utilisée en Russie, a apporté plusieurs modifications liées à la confidentialité des utilisateurs.

Durov, qui a été arrêté en France en août en lien avec une série de crimes ainsi que pour refus de communiquer des informations ou des documents, a apporté quelques modifications qui traitent de la sécurité et de la confidentialité des utilisateurs.

Selon Telegram, ces changements devraient également réduire l’activité criminelle sur l’application. Mais les utilisateurs craignent que ces changements rendent l’application plus conforme aux demandes légales des autorités.

Alors que les affrontements politiques et juridiques de Durov se poursuivent dans l’UE, Telegram reste en Russie l’une des plateformes médiatiques les plus influentes . C’est l’un des seuls endroits où les voix de l’opposition et celles des autorités cohabitent.

Telegram est particulièrement populaire auprès des Russes âgés de 12 à 24 ans, dont environ 85 % utilisent Telegram. Environ 25 de ses 30 chaînes les plus populaires sont liées à l’actualité et à la politique. Telegram est également populaire pour les appels et la messagerie .

La plateforme est un espace vital pour le journalisme indépendant et l’activisme qui survit en Russie. Parmi les médias et commentateurs indépendants qui couvrent les affaires russes et utilisent Telegram figurent Meduza (1,3 million d’abonnés), TV Rain (500 000 abonnés) et Mediazona. Tous utilisent Telegram pour atteindre le public mais opèrent depuis l’extérieur des frontières de la Russie.

Les chaînes pro-gouvernementales attirent également un large public sur Telegram, avec souvent un nombre d’abonnés encore plus important que les chaînes indépendantes mentionnées ci-dessus. Les chaînes Telegram les plus populaires sont Ria Novosti avec 3,3 millions d’abonnés, Readovka avec 2,6 millions d’abonnés et Solovyov Live (1,3 million d’abonnés), ainsi que plusieurs autres qui promeuvent des lignes pro-gouvernementales et soutiennent la guerre de la Russie en Ukraine.

En outre, des voix alternatives comme celles de Mikhaïl Khodorkovski , ancien oligarque et éminent critique du Kremlin, et d’Ekaterina Shulman , politologue et commentatrice respectée, gagnent de plus en plus d’audience. Tous deux ont été qualifiés d’agents étrangers ou d’extrémistes en Russie .

Où les Russes s’informent-ils ?

Au cours de la dernière décennie, le paysage médiatique russe a été soumis à une censure importante en raison du contrôle croissant de l’État. Des stations de radio ont fermé et de nombreux journalistes ont quitté le pays pour pouvoir travailler.

Les médias traditionnels, comme la télévision, continuent de bénéficier d’une audience massive. La télévision a une portée mensuelle de 98 %, tandis que la radio a une portée mensuelle de 79 %. (La portée correspond au nombre total de personnes ou de ménages différents exposés, au moins une fois, à un média au cours d’une période donnée).

Ces deux éléments demeurent importants dans la Russie d’aujourd’hui . Si la télévision reste la principale source d’information pour de nombreux Russes, Internet est utilisé quotidiennement par 84 % des Russes .

Depuis 2012, l’État a progressivement renforcé son contrôle sur l’information politique. Les citoyens et les organisations s’autocensurent, et des lois pénalisent les republications sur les réseaux sociaux et autres formes de dissidence. Ces lois prétendent s’attaquer aux utilisateurs qui « discréditent les forces armées » ou « diffusent de fausses informations », mais visent en réalité à réprimer la dissidence.

En 2024, plus de 2 000 affaires administratives et plus de 273 affaires pénales ont été ouvertes en vertu de ces lois. Des personnes et des organisations critiques à l’égard du discours officiel du Kremlin ont été condamnées à des amendes, ont vu leurs biens confisqués et ont été emprisonnées.

Une autre méthode utilisée par le gouvernement pour contrôler les discussions en ligne consiste à ralentir ou à bloquer les plateformes de médias sociaux. L’État a bloqué les principales plateformes occidentales Facebook, Instagram et Twitter en mars 2022, ce qui a poussé des millions d’utilisateurs russes à migrer vers Telegram.

Les créateurs de contenu ont suivi en masse , transformant Telegram en un centre vital d’informations et de débats politiques. Les alternatives à Telegram en Russie incluent les réseaux nationaux contrôlés par l’État comme VKontakte (VK) et Odnoklassniki, qui ont des liens étroits avec des personnalités proches du Kremlin.

Pourquoi Telegram est-il autorisé ?

L’utilisation de Telegram à des fins de propagande, d’influence de l’opinion publique et de promotion des positions de l’État et de Poutine pourrait être l’une des raisons pour lesquelles Telegram n’a pas été confronté aux mêmes restrictions que les autres plateformes.

Une autre raison de sa popularité est la simplicité d’utilisation de la plateforme en tant qu’application de messagerie, y compris pour les organisations gouvernementales. Cela en fait une menace moins directe pour le contrôle de l’État sur l’opinion publique, tout en restant un outil essentiel pour ceux qui recherchent des sources d’information alternatives.

L’attrait de Telegram pour le gouvernement russe est renforcé par le fait qu’elle n’appartient pas à des sociétés mondiales (occidentales) comme Meta, qui possède WhatsApp (également populaire en Russie). En outre, les questions entourant les contenus légalement douteux, comme la tolérance quasi officielle du piratage numérique, sont depuis longtemps controversées en Russie.

Les politiques de modération de Telegram ont souvent été associées à une approche moins réglementée du contenu, ce qui a contribué à sa popularité en Russie. Ces nouveaux changements pourraient amener les Russes ordinaires à se demander si ce qu’ils disent sur l’application est à l’abri des regards indiscrets de l’État.

L’importance de la plateforme dans la vie publique russe est indéniable, mais les défis auxquels elle est confrontée le sont tout autant. La manière dont Telegram et ses dirigeants sauront gérer les années à venir aura de profondes implications, non seulement pour la plateforme, mais aussi pour le débat public en général en Russie.

L’arrestation de Durov souligne la pression croissante exercée sur Telegram, de la part de certains, et reflète un moment critique pour les dirigeants de la plateforme qui doivent gérer l’intervention de l’État. Mais pour les Russes à la recherche d’un espace où ils peuvent échanger des informations et des points de vue, Telegram reste l’une des plateformes les plus gratuites auxquelles ils peuvent encore accéder.

Olga Logounova

Chercheur associé, King’s Russia Institute, King’s College de Londres