Taxe carbone aux frontières de l’UE : un nouveau rapport montre que l’Afrique risque de perdre 25 milliards de dollars par an

Une nouvelle loi européenne qui impose la toute première taxe carbone aux frontières au monde entre en vigueur en octobre 2023. Elle sera appliquée progressivement au cours des trois prochaines années avant d’être pleinement mise en œuvre.

Une taxe carbone est un type de prélèvement imposé sur les émissions de gaz à effet de serre. Il vise à encourager les entreprises à adopter des méthodes de production propres.

Mais les entreprises pourraient contourner la taxe en déplaçant des unités de production en dehors de l’UE vers des pays où les conditions sont moins strictes, comme celles en Afrique, puis en exportant des produits vers l’UE. C’est pourquoi l’UE a mis au point le mécanisme d’ajustement carbone aux frontières .

À l’heure actuelle, il en coûte aux entreprises opérant au sein de l’UE environ 80 € (86 $ US) pour émettre une tonne de dioxyde de carbone. Dans le cadre du nouveau système, les importateurs seront facturés au même titre que les producteurs nationaux pour les émissions de carbone.

La nouvelle politique s’appliquera dans un premier temps au fer, à l’acier, au ciment, à l’aluminium, aux engrais, à l’hydrogène et à la production d’électricité.

Mais le mécanisme s’est avéré très controversé.

Dans le nord global, il a été applaudi comme une action climatique positive. Les architectes de la politique y voient une opportunité pour l’UE de jouer un « rôle de premier plan au niveau mondial » en matière d’action climatique. Les militants du climat dans le Nord global sont également enthousiasmés par cela, bien qu’une étude de la Conférence des Nations Unies sur le commerce et le développement ait conclu que la réduction des émissions grâce au mécanisme d’ajustement des frontières carbone « ne représente qu’un petit pourcentage des émissions mondiales de CO₂ ».

Dans les pays du Sud, il a été fortement critiqué . Les critiques y voient une mesure de protection de l’industrie qui aura des répercussions négatives sur des régions comme l’Afrique.

La question qui se pose est de savoir si une telle action climatique est juste.

Dans notre rapport récemment publié , nous soulignons que les secteurs touchés – ciment, fer et acier, aluminium, engrais et électricité – sont les principaux moteurs des économies africaines. Nous concluons que la nouvelle politique anéantira 0,91 % du PIB combiné du continent (ce qui équivaut à une baisse de 25 milliards de dollars américains aux niveaux de PIB de 2021).

Pour mettre cela en contexte, les pertes annuelles de la taxe aux frontières représentent, en valeur, trois fois le budget de coopération au développement que l’UE a engagé en Afrique en 2021 . En 2021, l’UE a alloué 6,3 milliards d’euros (6,8 milliards de dollars) au continent.

Nous constatons que l’Afrique serait la région la plus touchée, en pourcentage du PIB. En effet, l’UE représente un marché clé pour de nombreuses économies africaines exportant les produits couverts par la nouvelle loi.

Nous concluons que la politique est un défi important pour l’Afrique. Cela affectera de manière disproportionnée les économies africaines – grandes et petites – même si le continent a une empreinte carbone limitée. Mais nous notons également que des mesures comme celle-ci sont là pour rester : ce dont l’UE a besoin, c’est d’une approche différenciée qui peut donner aux pays une marge de manœuvre pour s’adapter, combinée à un financement approprié.

Terrain difficile

Nos modèles montrent que l’impact des nouvelles mesures pourrait être atténué si les pays africains détournaient leurs exportations vers d’autres marchés, notamment la Chine et l’Inde.

Mais la diversification des marchés a été un défi pour la plupart des économies africaines.

Prenons le cas du Mozambique. Notre modélisation a révélé que le pays est particulièrement exposé à la nouvelle loi en raison de ses exportations d’aluminium vers l’UE, tandis que la valeur de ses exportations vers la Chine est presque négligeable.

Et il pourrait y avoir plus de problèmes sur la route. Réagissant à la législation de l’UE, d’autres pays qui sont des marchés potentiels pour l’Afrique ont annoncé leur intention d’introduire des mécanismes similaires dans le but de décarboner les échanges.

En mars 2023, le Royaume-Uni a ouvert des consultations pour son mécanisme . En mai 2023, l’Inde a annoncé qu’elle riposterait en introduisant un système tarifaire . Les États-Unis ont introduit leur propre mesure de rétorsion par le biais de la loi sur la réduction de l’inflation .

Tentant de calmer les critiques, Bruxelles et certaines capitales européennes ont lancé l’idée de « recycler » les revenus de la nouvelle politique pour aider les pays africains à s’adapter. Cependant, l’ UE s’est également engagée à utiliser les revenus pour son propre Fonds d’innovation . Cela financera le développement de nouvelles technologies dans le bloc.

En tout état de cause, il est peu probable que les revenus de 1 milliard d’euros générés par la nouvelle politique compensent la perte de revenus plus élevée des pays africains.

L’Afrique pourrait sans doute résister à l’impact de la loi si elle avait été en train d’augmenter sa capacité d’énergie renouvelable. Pourtant, à ce jour, le continent continue d’attirer à peine 2 % des investissements mondiaux dans les énergies renouvelables. Le financement climatique promis n’est pas au rendez-vous . L’ UE elle-même n’a pas non plus contribué sa juste part au financement climatique international .

Une feuille de route pour les réponses

Les pays devront conclure de toute urgence de nouveaux accords d’exportation et débloquer de nouveaux marchés pour leurs exportations afin de réduire le choc de la nouvelle loi sur les frontières carbone de l’UE. Ce sera un défi de taille auquel la plupart des pays ne sont pas préparés.

L’accès à d’autres marchés dépendra également de l’orientation politique que les pays prendront lorsqu’ils répondront à ce qui est considéré comme une guerre commerciale et un protectionnisme accru de la part de l’UE.

Compte tenu de l’ empreinte carbone limitée du continent et du défi limité pour la base industrielle de l’UE, ce qu’il faut, c’est une approche différenciée qui permette aux pays de s’adapter, combinée à un financement approprié.

L’établissement du coût de la voie vers la transition en combinaison avec les ajustements politiques requis devrait constituer la base d’une réponse africaine. Des mesures comme celles-ci sont là pour rester. Les pays africains devraient donc envisager une voie vers l’industrialisation verte et obtenir un soutien autour de ce programme par le biais d’investissements.

David Luc

Professeur en pratique et directeur stratégique au Firoz Lalji Institute for Africa, London School of Economics and Political Science