En Tanzanie, la situation a basculé cette année. Des manifestations ont suivi les élections du 29 octobre 2025. Elles sont sans précédent par leur ampleur, leur portée nationale et leur contenu politique depuis l’indépendance du pays en 1961.
Mais la répression déclenchée par la présidente Samia Suluhu Hassan, récemment réélue, est également sans précédent. Elle est allée plus loin que ses prédécesseurs autocratiques en fermant l’espace politique et en réduisant au silence les figures de l’opposition.
En traduisant son principal rival, Tundu Lissu, en justice pour trahison et en interdisant à d’autres de se présenter à la présidence, Hassan a franchi des limites autocratiques que d’autres dirigeants n’ont jamais atteintes. Des militants ont été arrêtés, brutalisés ou ont disparu .
Les manifestations se sont propagées à plusieurs grandes villes de Tanzanie. Cependant, une coupure d’internet a créé un climat de confusion qui rend difficile l’établissement de faits précis.
Je suis maître de conférences en sciences politiques à l’Université du Sussex. J’ai consacré onze ans à l’étude de la lutte anti-autoritaire en Tanzanie .
Malgré le black-out d’Internet, des reportages amateurs et professionnels ont pu parvenir à destination. Ces images révèlent la colère et la tragédie qui animent ces manifestations, ainsi que la lutte du mouvement anti-autoritaire dans son ensemble. Cependant, l’espoir a aussi, au moins brièvement, brillé.
La colère est dirigée contre le régime. Elle se concentre simultanément sur la situation matérielle des Tanzaniens et sur ce qu’ils perçoivent comme les causes politiques de cette situation. L’espoir naît d’une nouvelle perception des possibles : le régime a longtemps semblé invulnérable. Les manifestations ont semé le doute quant à son autorité.
Les manifestations
L’élément déclencheur immédiat des manifestations publiques a été la mascarade des élections générales .
Les manifestations ont dégénéré en violences. Des manifestants ont incendié des commissariats et d’autres bâtiments, détourné des véhicules de la police et du parti au pouvoir, et saccagé des bureaux de vote.
Le régime a réagi avec force. La police a fait usage de tirs et de gaz lacrymogènes contre les civils.
Deux personnes auraient été tuées et plusieurs autres blessées le jour des élections. Selon des sources médiatiques, parmi lesquelles des chefs de l’opposition et des diplomates tanzaniens, le nombre de morts lors des trois jours de manifestations se chiffre en centaines .
Les déclencheurs
Les Tanzaniens ont de nombreuses raisons d’être en colère contre le gouvernement.
Les causes sont multiples. Environ 72 % des citoyens travaillent comme vendeurs ambulants, conducteurs de moto-taxi ou occupent d’autres emplois informels. Pourtant, le gouvernement néolibéral de Hassan réprime les revendications de ces populations .
Sous le régime d’Hassan, les jeunes, en particulier, ont été négligés. La Tanzanie est un pays jeune, où plus de la moitié de la population a moins de 18 ans . Ils ont particulièrement souffert du sous-investissement de la Tanzanie dans l’éducation et la santé par rapport à ses voisins régionaux .
Bien que Hassan ait présidé à une économie en croissance constante , les inégalités y sont restées profondes. Plus de 66 % des Tanzaniens vivent encore dans la pauvreté.
La colère ne concerne pas seulement les politiques publiques, mais aussi la politique en général.
Le parti au pouvoir, le Chama Cha Mapinduzi (CCM), est profondément enraciné . Il gouverne la Tanzanie, sous une forme ou une autre, depuis l’ indépendance du pays vis-à-vis de la Grande-Bretagne en 1961. Pendant des années, le CCM a eu recours à des mesures autocratiques pour influencer le jeu politique à son avantage.
Depuis 2014, sous la présidence de John Pombe Magufuli, ces mesures n’ont cessé d’ être renforcées . En 2020, la compétition était quasiment impossible .
Les manifestants dirigent leur colère contre le régime. Ils ont arraché des affiches de Hassan. Ils réclament une réforme constitutionnelle, une commission électorale véritablement indépendante et des élections libres et équitables.
Manifestations sans précédent
Ces manifestants prônant le pouvoir du peuple définissent , en résumé, leur cause en termes de démocratie .
De telles manifestations sont sans précédent en Tanzanie. Certes, de nombreuses protestations vigoureuses ont eu lieu au cours de l’année, mais il s’agissait de mouvements locaux contre l’expulsion forcée des Masaï de leurs terres ancestrales, l’extraction d’or par les multinationales et l’exclusion de la population des bénéfices tirés de l’ extraction du gaz naturel .
À Zanzibar, archipel semi-autonome, la manipulation électorale fait l’objet de protestations constantes depuis trois décennies .
Pourtant, mis à part Zanzibar, les protestations contre le régime lui-même sont toujours restées anémiques, jusqu’à présent.
Ce n’est pas faute d’avoir essayé.
Le principal parti d’opposition, Chadema, a progressivement recours à la protestation depuis 2016. Il a appelé à des manifestations nationales suite aux soupçons de fraude lors des élections de 2020. Pourtant, peu de personnes y ont participé.
Chadema, et l’opposition dans son ensemble, ont peiné, face à un appareil d’État violent, à rallier à leur cause des manifestants autres qu’un noyau de militants engagés. Jusqu’à présent.
Qu’est-ce qui est différent ?
Il y a encore quelques jours, les manifestations qui se déroulaient à travers la Tanzanie semblaient relever de l’utopie. Le régime du CCM et son appareil sécuritaire ne les auraient jamais tolérées. Les manifestants étaient arrêtés, brutalisés, enlevés ou tués . Toute résistance paraissait vaine.
Les manifestations de 2025 ont semé le doute sur tout cela.
Comme le font remarquer les politologues Adam Branch et Zachariah Mamphilly , lors des manifestations, ce qui semble possible peut basculer radicalement et soudainement. Dès que les protestations prennent de l’ampleur, la dynamique de leur formation et de leur répression se modifie. Les forces de sécurité peuvent paraître largement en sous-effectif. Les manifestations peuvent sembler d’une ampleur insurmontable.
Dans ce contexte, les manifestants ont créé des espaces où ils règnent, au moins temporairement, sur le régime, plutôt que sur le régime. Les images de manifestants emportant des urnes, arrachant des affiches et exprimant l’indicible jusqu’alors témoignent de moments empreints d’émancipation.
L’euphorie pourrait être de courte durée. Le régime tanzanien n’a pas perduré 64 ans sans raison. Si la répression s’intensifie et que le nombre de morts augmente, les rues pourraient se vider rapidement. En revanche, si la police est incapable de contenir les manifestations et que l’armée refuse de la soutenir, elle pourrait vite perdre le contrôle.
Quoi qu’il arrive, la Tanzanie a changé du jour au lendemain. D’une manière ou d’une autre, ce changement n’est certainement pas terminé.
Dan Paget
Professeur adjoint, Université du Sussex
