Tanzanie : la ruée vers l’or vert

L’avocat est cultivé en Tanzanie depuis le début des années 1890. L’engouement mondial pour ce fruit crémeux, aussi appelé « or vert », est en plein essor. La valeur marchande du secteur dépassait 6,5 milliards de dollars américains en 2020 , a atteint 16,24 milliards de dollars américains en 2024 et devrait atteindre 23 milliards de dollars américains en 2029 .

La Tanzanie a saisi cette opportunité au cours des deux dernières décennies et est désormais le quatrième exportateur d’avocats d’Afrique, derrière le Kenya, l’Afrique du Sud et le Maroc.

Les principales destinations des avocats tanzaniens sont l’Europe (40 %), l’Inde (30 %) et le Moyen-Orient (19 %). Les exportations tanzaniennes d’avocats sont passées de 1 393 tonnes, d’une valeur de 1,9 million de dollars US en 2013, à 36 520 tonnes, d’une valeur de 79,813 millions de dollars US, en 2024.

Dans le cadre de ma thèse de doctorat, j’ai suivi le parcours des avocats tanzaniens, depuis les exploitations agricoles jusqu’aux marchés locaux et aux usines de conditionnement pour l’exportation. Cette recherche visait à découvrir les structures, les relations et les systèmes sous-jacents à l’origine du gaspillage alimentaire dans le commerce de l’avocat en Tanzanie. Consciente du gaspillage d’avocats, j’ai cherché à comprendre les causes de ce phénomène et à déterminer qui en supportait le coût le plus élevé.

Les agriculteurs, les associations d’agriculteurs et les responsables d’usines de conditionnement commerciales que j’ai interrogés ont déclaré que dans la filière tanzanienne de production d’avocats, jusqu’à 40 % des avocats étaient gaspillés en raison des dommages causés aux fruits et des ravageurs ou maladies . Dans le secteur de l’exportation d’avocats, nous avons constaté des pertes de 30 à 50 % pour les petits exploitants et certains grands exploitants, et de 10 à 20 % pour les grandes exploitations commerciales, en raison de fruits non conformes aux normes de qualité.

Mes recherches montrent que les choix des consommateurs d’avocats en Europe sont directement liés aux difficultés réelles des agriculteurs tanzaniens. Les systèmes alimentaires mondiaux peuvent nuire aux communautés locales. Les agriculteurs ont besoin de protection.

Par exemple, certaines collectivités locales ont collaboré avec les exportateurs dès le début des récoltes pour fixer un prix minimum. Cela évite aux agriculteurs d’être contraints d’accepter des prix plancher. Cette mesure devrait être largement adoptée. Les associations et coopératives d’agriculteurs devraient également bénéficier de formations renforcées sur la prévention du gaspillage.

Comment les avocats tanzaniens sont gaspillés

Nous avons discuté avec des agriculteurs, des commerçants, des intermédiaires, des associations et des coopératives d’agriculteurs, des transformateurs et des exportateurs et avons observé le commerce de l’avocat.

Nous avons constaté que les avocats sont endommagés parce que les courtiers et les transporteurs sautent régulièrement sur les sacs pour les comprimer pendant le transport, ou utilisent leurs pieds pour les écarter. Cela s’explique par l’idée fausse selon laquelle les fruits verts sont « durs comme des noyaux » et ne peuvent être endommagés.

Les avocats Hass cultivés spécifiquement pour l’exportation ne sont acceptés que s’ils sont intacts, propres, de bonne taille, de couleur verte sans défaut et avec des tiges courtes.

Les variétés d’avocats locales sont gaspillées car les agriculteurs ne disposent souvent pas d’entrepôts frigorifiques ni de moyens de transport rapides pour les commercialiser rapidement. Elles mûrissent très vite après la récolte et, si elles ne sont pas vendues rapidement, elles s’abîment.

Avant 2016, les avocats rejetés à l’exportation étaient jetés. Aujourd’hui, certains sont achetés par des usines de transformation d’huile.

Le gaspillage d’avocats nuit aux petits agriculteurs et aggrave les inégalités

Nos recherches ont également révélé que les agents de vulgarisation agricole soutiennent très peu les petits exploitants agricoles qui cultivent pour le marché local. Ces derniers manquent de formation sur les normes de qualité, les techniques de récolte et la négociation avec les courtiers et les négociants. Les femmes sont les plus touchées, car elles dominent le marché intérieur de l’avocat : elles récoltent les avocats et les vendent aux intermédiaires et aux consommateurs. Elles ont un accès limité aux capitaux et aux infrastructures que les petites entreprises dirigées par des hommes, qui dominent le marché de gros.

Les intermédiaires qui achètent les avocats en gros aux femmes utilisent souvent leur position avantageuse pour proposer des prix plus bas, rejettent parfois un envoi ou utilisent leurs propres normes pour rejeter les avocats.

Les petits exploitants agricoles qui cultivent pour le marché local sont confrontés à un autre problème : ils récoltent d’abord et négocient ensuite les prix. Ils sont engagés dans une course contre la montre pour vendre avant que les avocats ne se gâtent, et si les courtiers se rétractent ou proposent des prix inférieurs, les agriculteurs sont contraints de vendre rapidement au risque de voir leurs fruits gâtés.

Les inégalités au sein du secteur proviennent du fait que les exportateurs, les courtiers et les propriétaires d’usines de conditionnement d’avocats détiennent un pouvoir bien supérieur à celui des agriculteurs. Ce sont eux qui fixent les prix, appliquent les normes et contrôlent les contrats.

De plus, seuls quelques agriculteurs peuvent tenter de vendre leurs avocats directement à l’exportation, car ils ont besoin de certificats attestant que leur production répond à toutes les normes de qualité requises par ce marché. Notre étude révèle que cela représente un véritable défi pour les petits exploitants.

Pour accéder aux intrants nécessaires à la production, certains petits exploitants agricoles obtiennent des crédits auprès des exportateurs, déduits après la récolte. En cas de mauvaise récolte, les petits exploitants se retrouvent sans protection sociale. Ils ne peuvent pas simplement vendre leurs avocats localement s’ils sont refusés. Mes recherches ont révélé que les consommateurs nationaux préfèrent les variétés d’avocats de grande taille et à peau lisse. Les variétés d’exportation comme le Hass sont plus petites et plus rugueuses, ce qui les rend plus difficiles à vendre localement.

Que doit-il se passer ensuite ?

Mes recherches ont révélé plusieurs moyens de mettre fin au gaspillage d’avocats en Tanzanie :

Les coopératives et associations d’agriculteurs devraient être soutenues par le gouvernement et les organisations de développement pour former leurs membres à la bonne gestion des cultures, aux pratiques de récolte et de manutention, à la négociation de meilleurs contrats et pour offrir aux agriculteurs une certaine flexibilité dans le choix des acheteurs.

Les gouvernements locaux devraient collaborer avec les transformateurs, les exportateurs et les commerçants pour fixer des prix minimums afin de protéger les petits exploitants agricoles de l’exploitation dans la chaîne d’approvisionnement nationale.

Les agriculteurs devraient avoir accès aux données de marché en temps réel, notamment aux prix à l’exportation et aux coûts de transformation. Cette transparence accrue du marché leur permettra de négocier de meilleurs prix, mais aussi de comprendre le marché et les attentes des consommateurs en matière de qualité des produits.

Les exportateurs appliquent actuellement des normes de qualité différentes concernant la taille et l’apparence des avocats. Ces normes doivent être standardisées pour garantir l’équité et réduire le nombre d’avocats rejetés.

Les courtiers, les cueilleurs et les commerçants ont besoin d’être formés sur la manipulation appropriée pour réduire les dommages et le gaspillage.

Le gouvernement devrait poursuivre ses investissements dans l’entreposage frigorifique et le transport. Il devrait également construire des installations de traitement de l’huile capables d’absorber les excédents et les produits rejetés.

Dans l’urgence de transformer l’agriculture africaine pour les marchés mondiaux, il est important de prendre en compte ce qui est laissé pour compte ou jeté. Le gaspillage alimentaire n’est pas seulement un symptôme d’inefficacité ; il est le reflet d’injustices plus profondes. Pour bâtir des systèmes alimentaires durables et inclusifs, nous devons nous demander pourquoi tant de nourriture est gaspillée et qui en paie le prix.

Jonas Cromwell

Chargé de cours en sécurité alimentaire à l’École des sciences de l’alimentation et de la nutrition de l’Université de Leeds