Taïwan : Pékin réagit à la visite de Pelosi par des exercices de tir réel faisant craindre une escalade

La République populaire de Chine (RPC) aurait tiré plusieurs missiles balistiques DF-15B dans les mers autour de Taïwan dans le cadre d’exercices militaires à grande échelle annoncés en réponse à la visite cette semaine de la présidente de la Chambre des représentants américaine, Nancy Pelosi.

Les zones choisies pour ces exercices sont sans précédent dans leur proximité avec Taïwan, se rapprochant beaucoup plus que celles de la précédente crise du détroit de Taïwan en 1995-1996 et augmentant considérablement les tensions dans la région. Le ministère de la Défense de Taïwan a dénoncé les exercices comme équivalant à un blocus militaire de l’île.

L’unification de Taïwan avec le continent est l’objectif du Parti communiste chinois depuis qu’il a remporté la guerre civile de 1946-49 sur le continent contre le chef nationaliste Chiang Kai-shek, qui a traversé le détroit avec ses partisans pour installer le gouvernement de la République. de Chine (ROC) sur Taïwan.

En 2021, le président chinois, Xi Jinping, a réitéré que : « Résoudre la question de Taiwan et réaliser la réunification complète de la Chine est une mission historique et un engagement inébranlable du Parti communiste chinois ».

Du point de vue de Pékin, le soutien américain à Taïwan est resté un – sinon le – obstacle majeur à la réalisation de l’unification. Après le déclenchement de la guerre de Corée, les États-Unis ont mis un terme à tout éventuel plan d’invasion de Pékin en déployant la 7e flotte dans le détroit de Taiwan. Plus tard, en 1954, il a conclu un traité de défense avec Taiwan. Les États-Unis ont finalement mis fin à ce traité après avoir établi des relations diplomatiques avec Pékin en 1979. Mais le Congrès américain a réagi en adoptant la loi sur les relations avec Taiwan , qui obligeait les États-Unis à fournir des armes défensives à Taïwan et à « maintenir la capacité des États-Unis » à se défendre essentiellement. Taïwan.

Bien que les États-Unis aient également retiré la reconnaissance diplomatique de Taïwan, Pékin est resté extrêmement sensible à toute action qui suggérerait que Washington cherche à injecter une «officialité» dans la relation, car il estime que cela constituerait une érosion des engagements américains envers la Chine au cours du statut de Taïwan. C’était une question clé en jeu dans la crise du détroit de Taiwan de 1995-1996, lorsque les États-Unis ont autorisé le président taïwanais de l’époque, Lee Teng-hui, à visiter son alma mater , l’Université Cornell. La visite de Pelosi – étant la première depuis des décennies d’un politicien américain de si haut rang – touche également à ce nerf.

Ce qui est en jeu

Pour Pékin, il ne s’agit pas seulement de la visite de Pelosi.

Premièrement, Pékin perçoit une tendance plus large et alarmante dans les relations de Washington avec Taïwan. Il y a eu un rythme important d’ approbations de ventes d’armes , une série de déclarations du président américain Joe Biden sur la défense de Taïwan (ce qui était auparavant ambigu), et une variété de responsables et de politiciens américains qui se sont récemment rendus sur l’île, entre autres. Le gouvernement américain a déclaré à plusieurs reprises que sa position de base n’avait pas changé, mais pour Pékin, tout cela suggère que – selon les mots du ministre chinois des Affaires étrangères Wang Yi – Washington cherche subrepticement à « évider » sa politique . La visite de Pelosi semble maintenant être le moment où Pékin voit la nécessité d’envoyer un signal fort pour inverser cette tendance.

Deuxièmement, Pékin a mis sa réputation en jeu en mettant explicitement en garde contre le voyage. Un porte-parole du ministère des Affaires étrangères a menacé que l’Armée populaire de libération « ne restera pas les bras croisés ». Et Xi a averti Biden que « ceux qui jouent avec le feu finiront par se brûler ». La réputation et le prestige de Pékin sont ainsi menacés, ce qui augmente d’autant les enjeux .

Enfin et surtout, dans quelques mois, la Chine ouvrira son 20e congrès du parti. Les congrès du parti sont un événement politique majeur qui n’a lieu que tous les cinq ans et qui inaugure des changements majeurs dans les postes politiques et le personnel clés. Ce prochain congrès du parti devrait être particulièrement important, car selon de nombreux témoignages, Xi est susceptible de rompre avec le précédent et de briguer un troisième mandat à la tête du Parti communiste chinois.

Même si la position de Xi est assurée, cela impliquera encore de nombreuses manœuvres politiques et des luttes intestines potentielles. Xi ne voudra donc pas s’exposer à d’autres questions – en particulier une aussi sensible et centrale que Taiwan. La ligne de conduite sûre au niveau national consiste à adopter une ligne dure à l’égard de Taiwan.

Il y a un précédent à cela. En 2012 , le Japon a défié Pékin d’acheter les îles contestées de Senkaku/Diaoyu. C’était juste avant le 18e Congrès du Parti, lorsque Xi devait succéder à son prédécesseur, Hu Jintao. Pékin a répondu avec véhémence. Apparemment, c’est Xi qui a été chargé de diriger la réponse, et adopter une position belliciste avait un sens politique. Il faudra attendre deux ans pour que les relations sino-japonaises se remettent sur les rails.

Avec la visite de Pelosi qui se joue désormais si publiquement , Xi ne voudra probablement pas que cela soit un point de vulnérabilité.

À quoi s’attendre

Compte tenu du livre de jeu diplomatique de Pékin, cela signifiera probablement une performance énergique d’indignation (ce que j’ai qualifié ailleurs de « diplomatie de la colère » ) pour faire comprendre aux États-Unis, à Taïwan et à d’autres publics potentiels la sensibilité de la question. Dans le passé, cela a inclus une rhétorique enflammée, la suspension de diverses réunions et contacts diplomatiques, des sanctions contre des individus, des sanctions économiques ciblées et l’arrestation de certains étrangers pour des raisons de sécurité nationale.

Il a également inclus des exercices militaires. Lors de la dernière crise du détroit de Taïwan en 1995-1996 , Pékin a lancé des missiles balistiques dans les eaux autour de Taïwan, suscitant de vives inquiétudes à Taipei et à Washington.

Comme il est évident, nous voyons déjà certaines de ces mesures, mais Pékin dispose désormais d’une boîte à outils beaucoup plus large, de sorte que nous pourrions également voir de nouvelles formes de punition, en particulier dans la cybersphère. Celles-ci auront à leur tour des effets d’entraînement sur la monnaie, le marché boursier, l’aviation et le transport maritime de Taïwan, entre autres.

Le scénario optimiste est qu’une fois que Pékin aura le sentiment d’avoir suffisamment transmis son message et que le 20e Congrès du Parti sera passé, les choses s’apaiseront. Mais il se peut que nous assistions à un nouveau statu quo d’incursions militaires ou paramilitaires chinoises régularisées à travers la ligne médiane du détroit de Taiwan.

Le scénario pessimiste est que Pékin prendra des mesures que Washington considère comme trop incendiaires pour ne pas être contestées, provoquant une escalade mutuelle. La dernière fois (1995-1996), les États-Unis ont envoyé deux porte-avions . Si cette fois-ci, chaque camp considère qu’il doit réagir aux provocations perçues de l’autre, les choses peuvent entrer dans une spirale très dangereuse.

Salle Todd

Professeur, Directeur du China Centre, Université d’Oxford