Depuis son retour à la Maison Blanche, le président américain Donald Trump a lancé une série de politiques controversées qui ont placé son administration en porte-à-faux avec la plupart des pays du monde. Parallèlement, il a forgé une alliance avec un pays prêt à obéir à ses ordres à l’étranger.
Ce pays, c’est le Salvador, un petit pays d’Amérique centrale niché entre le Guatemala et le Honduras. Le Salvador s’est retrouvé en première ligne pour superviser la politique controversée de Trump visant à expulser les migrants sans papiers.
Ces derniers mois, des centaines d’hommes nés à l’étranger ont été expulsés des États-Unis vers la méga-prison du Centre de détention pour terroristes (Cecot) à Tecoluca, au Salvador. Cette mesure fait partie d’un accord entre Trump et Nayib Bukele, autoproclamé « dictateur le plus cool du monde » .
La chaleur entre Trump et le dirigeant salvadorien est telle que le secrétaire d’État américain, Marco Rubio, a récemment salué leur alliance comme « un exemple de sécurité et de prospérité dans notre hémisphère ».
Ce commentaire est intervenu peu avant que Bukele ne rencontre Trump à la Maison Blanche et n’annonce qu’il ne restituerait pas Kilmar Abrego García, un homme dont le gouvernement américain reconnaît l’expulsion par erreur. Bukele a qualifié cette suggestion d’« absurde ».
Ceci malgré une décision de la Cour suprême des États-Unis selon laquelle l’administration Trump a « facilité » le retour de García. Le gouvernement américain affirme qu’un tribunal n’a pas le pouvoir d’ordonner la libération d’une personne détenue à l’étranger.
Bukele, petit-fils d’immigrés chrétiens palestiniens, est considéré comme un anticonformiste. Il a travaillé dans la publicité. Par l’intermédiaire de son entreprise, Obermet, il a assuré la promotion de deux campagnes électorales du Front Farabundo Martí de libération nationale (FMLN) au pouvoir dans les années 2000.
Il a rejoint le FMLN en 2012 et a été élu maire de San Salvador, la capitale du Salvador, trois ans plus tard. Les relations de Bukele avec le FMLN se sont rapidement tendues. Après plusieurs altercations publiques , il a été exclu du parti. Il a notamment qualifié Luis Martínez , alors procureur général du pays, de « gangster, très corrompu, [et] le pire des pires ».
Bukele a ensuite lancé son propre front politique, Nuevas Ideas . Lorsque le tribunal électoral a refusé d’enregistrer le parti pour l’élection présidentielle de 2019, il s’est présenté comme candidat de la Grande Alliance pour l’unité nationale (GAN), un parti d’extrême droite. Bukele a remporté les élections avec 53 % des voix et, depuis, son succès politique n’a cessé de progresser.
Alors que beaucoup en dehors du Salvador considèrent Bukele comme un violateur en série des droits humains, ses compatriotes le voient comme un messie politique. Sa popularité est telle qu’il a remporté un second mandat présidentiel sans précédent en 2024 avec plus de 84 % des voix.
La Constitution du pays interdisait auparavant à un président en exercice de briguer deux mandats consécutifs. Les détracteurs de Bukele affirment qu’il a contourné ces règles en utilisant sa majorité au Congrès pour remplacer des juges de la Cour suprême.
La Cour a ensuite statué que le président pouvait exercer deux mandats consécutifs. Bukele avait déjà fait remarquer que les restrictions à la réélection n’existaient que dans les pays en développement.
La popularité de Bukele s’explique par le fait qu’il a débarrassé son pays de la violence des gangs. Le Salvador était autrefois connu pour avoir le taux d’homicides par habitant le plus élevé au monde, avec 105 meurtres pour 100 000 habitants en 2015. Mais sous la direction de Bukele, le pays est désormais considéré comme un havre de paix dans une région par ailleurs instable.
En 2022, après une vague de meurtres de gangs, Bukele a déclaré l’ état d’urgence . Le décret limitait le droit d’être informé du motif de l’arrestation et l’accès à un avocat en cas de détention. Il autorisait également la détention administrative de plus de 72 heures.
Des dizaines de milliers de personnes ont été arrêtées et emprisonnées sans procès. Le Salvador affiche aujourd’hui le taux d’incarcération le plus élevé au monde, avec environ 110 000 personnes incarcérées. La proportion de sa population incarcérée est deux fois supérieure à celle du pays le plus proche, Cuba.
De nombreux criminels présumés, ainsi que des personnes expulsées des États-Unis, sont détenus à Cecot. La prison a été décrite par des militants comme « un trou noir des droits humains ». Lorsque Bukele a inauguré l’établissement, il a déclaré que les prisonniers n’y recevraient « aucun rayon de soleil ».
La fermeté de Bukele face à la criminalité a été saluée dans toute l’Amérique latine. De nombreux dirigeants régionaux ont adopté des politiques similaires à celles de Bukele pour lutter contre la violence criminelle dans leurs pays respectifs. Trump a également clairement salué ses actions.
Lire la suite : Amérique latine : plusieurs pays cherchent à lutter contre la violence des gangs en combattant le feu par le feu
Alliance de convenance
Bukele et Trump partagent la même conviction idéologique. Tous deux sont des populistes conservateurs de droite . Mais si leur idéologie converge profondément , leur alliance est aussi une alliance de circonstance.
Trump veut débarrasser les États-Unis des migrants sans papiers venus du sud de la frontière. Le Salvador a jusqu’à présent fourni un moyen pratique de répondre aux besoins de son administration.
Pour Bukele, héberger les expulsés des États-Unis est financièrement rentable. Les administrations Bukele et Trump auraient signé un accord prévoyant une allocation de 20 000 dollars américains (15 000 livres sterling) par prisonnier au Salvador. Il s’agit d’une somme importante pour l’économie salvadorienne.
Son alliance avec Trump l’aidera également à consolider sa position politique dans son pays et à consolider son image de « bienfaiteur » dans un continent par ailleurs violent.
La stratégie sécuritaire de Bukele a certes débarrassé le Salvador de la violence des gangs. Cependant, ouvrir le Salvador comme destination pour lutter contre la criminalité étrangère crée un précédent fâcheux.
Encouragés par les politiques de Bukele, davantage d’États pourraient choisir de violer les droits humains et d’ignorer les procédures judiciaires en jetant simplement leurs propres citoyens et d’autres personnes dans des prisons à l’étranger. C’est une réalité que davantage de tribunaux pourraient bientôt avoir du mal à empêcher.
Amalendu Misra
Professeur de politique internationale, Université de Lancaster
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