Sahel occidental : ce que les migrants africains tentent de laisser derrière eux

L’augmentation des arrivées irrégulières de réfugiés africains en Espagne par la frontière des îles Canaries au cours des derniers mois ( 21 640 au premier semestre 2024 selon Frontex) nous oblige à nous interroger sur les conditions qui poussent tant de personnes à risquer leur vie sur un itinéraire si mortel.

L’aspiration légitime à prospérer personnellement et en tant que famille est toujours à l’origine du phénomène de mobilité humaine. Mais c’est l’absence de routes légales et sûres pour atteindre l’Europe qui explique, en partie, le caractère dramatique que prend actuellement la migration en provenance d’Afrique . A cela il faut ajouter les situations politiques, économiques et environnementales des lieux d’origine.

Cet article se concentre sur la situation actuelle dans la moitié occidentale du Sahel, d’où proviennent la majorité des arrivées aux îles Canaries (principalement du Mali, du Sénégal et de la Mauritanie, ainsi que du Maroc). Ces pays connaissent de profonds changements politiques et géostratégiques, parfois très violents et avec une nette dimension régionale. À tout cela s’ajoutent les effets souvent imprévisibles des changements environnementaux .

Démocraties frontalières

Les pays atlantiques de la bande sahélienne, récemment visités par le président du gouvernement espagnol, Pedro Sánchez , sont actuellement les pays les plus stables de la région. Cependant, les élections de 2023 au  Sénégal , qui ont donné la victoire au jeune candidat d’une coalition de renouveau, étaient sur le point d’être déraillées par les efforts du président de l’époque, Macky Sall, pour les reporter sine die : seules de fortes mobilisations sociales pourraient l’empêcher. .

L’actuel président de la Gambie, Adama Barrow, a remporté sa première élection en 2016 grâce à sa promesse de mettre fin aux politiques autoritaires des 22 années précédentes, dominées par le colonel Yahya Jammeh. En Mauritanie, le président Gazhouani a de nouveau remporté les élections de juin 2024, consolidant la transition politique représentée par les élections précédentes ; Le mouvement anti-esclavagiste, dirigé par Biram Dah Abeid, a cependant remis en question l’équité de ces élections. Les deux pays sont considérés comme partiellement libres dans l’indice Freedom House.

Dans les pays où le revenu par habitant varie de 3 163 dollars en Gambie ou 4 833 au Sénégal à 6 934 en Mauritanie (celui de l’Espagne est de 52 779), les envois de fonds des émigrés constituent une source fondamentale de ressources : la diaspora fournit 9,5% et 26,8% du PIB du pays. respectivement le Sénégal et la Gambie . En revanche, les principales exportations de la région sont le fer et la pêche mauritaniens, exploités en majorité par de grandes sociétés étrangères.

La découverte de pétrole et de gaz, d’abord en Mauritanie et plus récemment au Sénégal, ainsi que des conditions favorables aux énergies renouvelables, ont suscité à la fois des attentes et des craintes quant à la reproduction de la malédiction des ressources ici également .

Les nouvelles autorités du Sénégal entendent renégocier, dans un sens plus équitable pour le pays, les contrats pétroliers et gaziers , ainsi que les accords de pêche avec l’Union européenne , dont les bateaux de pêche espagnols sont les principaux bénéficiaires.

Djihadisme, coups d’État et nouvelles alliances

La junte militaire qui gouverne actuellement le Mali, le Burkina Fasso et le Niger est arrivée au pouvoir à la suite d’une série de coups d’État qui ont débuté au Mali en août 2020 et mai 2021. Au début de l’année suivante, c’était au tour du Burkina Fasso et en juillet 2023 au Niger. Le contexte de ces changements de gouvernement, initialement accueillis avec enthousiasme par une partie de la population, est la situation de violence armée généralisée que connaît la région.

Dans ces conflits, les armées nationales, soutenues jusqu’alors par une coalition militaire régionale dirigée par la France, affrontent des groupes jihadistes affiliés au Groupe de soutien à l’islam et aux musulmans (JNIM, identifié à Al-Qaïda) et à l’État islamique au Sahel. Ce sont les territoires autour de la triple frontière à partir desquels les attaques et les affrontements se sont étendus à tout le Burkina et à une grande partie du sud du Mali.

Dans le cas de ces derniers, il existe également un mouvement touareg armé qui revendique l’autodétermination de l’Azawad, comme on appelle la partie nord du Mali. Et dans ce contexte de violence généralisée, il existe d’innombrables milices locales d’autodéfense avec différentes alliances avec celles-ci.

Les nouveaux gouvernements d’Assimi Goïta (Mali), Ibrahim Traoré (Burkina Fasso) et Omar Tchiani (Niger) sont arrivés au pouvoir avec la promesse de mettre fin à l’insurrection jihadiste mais aussi à la présence néocoloniale française. Tout cela a conduit au retrait des troupes de Paris dans les trois pays, à la fin de la Mission des Nations Unies au Mali et à l’accord militaire entre le Niger et les États-Unis. Le gouvernement nigérien a également retiré la loi approuvée en 2016 au niveau européen et qui criminalisait le transport de migrants .

Dans le même temps, on assiste à un profond changement dans les alliances extérieures , avec des accords avec Moscou et la présence du groupe de mercenaires russes Wagner.

D’autres gouvernements, comme ceux de la Turquie, de l’Iran et du Maroc , sont également en compétition pour accroître leur présence économique et militaire dans la région. Les trois pays sahéliens ont formé une Alliance des États du Sahel contre les sanctions (partiellement levées) de la Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest (CEDEAO) et ont annoncé leur intention de s’en retirer .

Malgré ces profonds changements géopolitiques , les nouveaux gouvernements militaires ne semblent pas plus efficaces que les gouvernements déchus pour garantir la sécurité et la prospérité de leurs pays. En conséquence, des atrocités contre les populations locales et de transit sont perpétrées , non seulement par les groupes djihadistes et autres milices, mais aussi par les forces armées et leurs nouveaux alliés russes.

Seul le Dialogue inter-Mali  pour la paix et la réconciliation nationale laisse espérer tant pour la démocratisation de ce pays que pour les futures négociations entre les différents groupes armés.

Les trois pays figurent parmi les cinq derniers pays sur 189 selon l’ indice de développement humain . Ceci malgré d’importantes richesses minières : seul le Burkina Faso produit de l’or, du zinc, du cuivre, du manganèse et des phosphates, tandis que le Niger et le Mali sont les principaux producteurs d’uranium, essentiel à l’énergie nucléaire désormais promue par la France. Ces ressources sont négociées sur les marchés internationaux par des canaux réglementés et illégaux. Dans ces réseaux, les armes, les drogues et les personnes voyagent également au péril de leur vie et de leur intégrité physique.

La nécessité de repenser les relations euro-africaines

Il est probable que le manque de connaissance de la complexité et de la gravité de la dynamique politique au Sahel, caractérisée essentiellement par une citoyenneté et des contrats sociaux très limités, a contribué au manque d’empathie et de solidarité avec lequel 150 000 réfugiés ukrainiens ont été accueillis après l’invasion russe. Ceci malgré la responsabilité que les autorités européennes et les groupes économiques (entre autres) ont dans la configuration politique de ces pays.

L’avidité pour les hydrocarbures, les minerais et les ressources comme la pêche, la lutte contre le djihadisme et la fortification des frontières extérieures de l’Union européenne ont contribué au renforcement de gouvernements qui répondent davantage aux intérêts extérieurs qu’à ceux de leurs propres nationaux.

Dans ce contexte, des formations politiques de natures très diverses remettent en question, par des moyens démocratiques et armés, les formes de gouvernement voire la configuration des États actuels. Dans le même temps, les nouveaux gouvernements renégocient, voire brisent les anciennes alliances étrangères et renforcent les alternatives proposées par Moscou, Pékin et d’autres capitales. Ces dernières stratégies ne semblent pour l’instant pas contribuer à la solution des conflits dans des pays comme le Mali ou le Burkina Faso.

Compte tenu de ce paysage changeant et incertain, il est prévisible que la mobilité habituelle dans la région augmentera ainsi que le nombre de personnes cherchant refuge en Europe. Mais le blindage des frontières, ainsi que les difficultés d’obtention d’un visa d’entrée, peuvent difficilement être considérés comme des réponses adéquates à l’énormité des drames humains vécus au Sahel.

Alicia Campos-Serrano

Professeur titulaire d’études africaines et d’anthropologie des relations internationales, Université autonome de Madrid