Rwanda : Paul Kagame est un dictateur qui s’accroche au pouvoir mais ce n’est pas que pour son profit

Le président rwandais Paul Kagame a récemment déclaré qu’il attendait avec impatience sa retraite après 23 ans au pouvoir. S’adressant à la presse en avril 2023, il a affirmé qu’il « pourrait rejoindre le journalisme dans ma vieillesse » – un choix quelque peu surprenant, étant donné le mauvais état de la liberté de la presse au Rwanda.

Mais les chances que Kagame se retire réellement semblent plutôt faibles. Après un référendum controversé en 2015, les Rwandais ont voté pour prolonger la durée du mandat présidentiel, permettant à Kagame de gouverner potentiellement jusqu’en 2034. Plus récemment, Kagame a été réélu à la tête du parti au pouvoir – le Front patriotique rwandais – pour cinq ans supplémentaires. Et l’année dernière, il a suggéré qu’il pourrait se présenter à nouveau à la présidence lors des élections rwandaises de 2024. Il a dit:

J’envisagerais de courir encore 20 ans. Ça ne me pose pas de problème. Les élections, c’est les gens qui choisissent.

Alors que le dirigeant de 65 ans semble ouvert à l’idée de la retraite, il continue de se sentir obligé de servir son pays, déclarant :

Nous avons cette discussion au sein de notre parti (au pouvoir) depuis 2010 mais les circonstances, les défis et l’histoire du Rwanda tendent à dicter certaines choses.

Mes recherches suggèrent que Kagame n’agit pas seulement par intérêt personnel. Au cours de la dernière décennie, j’ai étudié les dictateurs – définis au sens large comme des dirigeants qui ne peuvent pas être destitués par des élections ou dont l’opposition politique n’opère pas sur un pied d’égalité. J’ai essayé de nuancer l’hypothèse selon laquelle tous les dictateurs sont avides de pouvoir . Certains dictateurs le sont. Mais souvent, leurs motivations pour gouverner leur pays sont plus complexes.

A mon avis, c’est le cas de Kagame. S’il est nécessaire de rester au pouvoir pour réaliser sa vision du Rwanda, ce n’est pas un objectif en soi. L’objectif final de Kagame semble être un Rwanda sûr et prospère, mais pas celui qui devrait profiter à tous les Rwandais de la même manière.

Bien qu’il soit interdit par la loi de faire la différence entre les Hutus et les Tutsis, les différences ethniques sont toujours importantes au Rwanda – favorisant  les réfugiés tutsis qui ont été chassés de leur pays lors des épisodes de violence génocidaire d’avant 1994. D’anciens réfugiés comme Kagame.

Kagame est en effet un dictateur qui restreint l’opposition politique sérieuse, les médias indépendants et la société civile. Mais il ne gouverne pas uniquement pour être au pouvoir. Je soutiens qu’il est motivé par plus qu’un intérêt personnel inné, ce qui le rendra probablement plus persévérant dans la poursuite de ses objectifs.

Le Rwanda de Kagame

Les circonstances, les défis et l’histoire du Rwanda sont étroitement liés à l’histoire de la vie de Kagame. À la suite d’une tuerie génocidaire qui a commencé en 1959 et qui visait sa communauté ethnique, les Tutsi, Kagame et sa famille ont été contraints de fuir en Ouganda .

La vie de réfugié était difficile. Kagame a été confronté à la discrimination et est devenu politiquement conscient en vieillissant. Cela a culminé dans son rôle de chef du Front patriotique rwandais , qui a combattu pendant la guerre civile au Rwanda en 1990, et finalement pour mettre fin au génocide de 1994 .

Tout au long de son ascension à la plus haute fonction du Rwanda en 2000, Kagame a été pragmatique et impitoyable .

L’ invasion du Rwanda par le Front patriotique rwandais depuis l’Ouganda en 1990 a déclenché une guerre civile. Kagame était réaliste quant à ce que ses forces étaient capables de faire et était plus ouvert aux éventuels pourparlers de paix que beaucoup d’autres dans ses rangs.

Pourtant, lorsque la médiation a échoué et qu’il a fallu mettre fin au génocide de 1994, Kagame n’a pas hésité à perpétrer des atrocités de masse pour atteindre cet objectif . Après son arrivée au pouvoir, ses tactiques impitoyables visaient toute personne qu’il croyait être un ennemi chez lui et à l’étranger en République démocratique du Congo .

Kagame est aussi idéaliste. Il a toujours travaillé vers le même objectif, contre toute attente, pendant la majeure partie de sa vie d’adulte. Il considère que la fin justifie les moyens – qu’il s’agisse de sacrifier des vies innocentes pour en sauver d’autres pendant le génocide, ou de sacrifier la liberté pour la prospérité dans le Rwanda post-génocide. Mais pour Kagame, idéalisme rime avec pragmatisme :

Si vous êtes motivé par l’idéal, mais que vous êtes capable de reconnaître et de travailler avec la réalité, alors la gestion de cette réalité vous aidera à l’embrasser et à y arriver. Ainsi, le marathon est le long voyage que nous faisons vers le développement, c’est la réalité. Mais nous sommes guidés par un idéal, et cet idéal nous permet d’aller de l’avant ; cela nous motive; il nous aide à atteindre nos objectifs et à gérer la réalité.

Kagame a été reconnu pour la manière dont le Rwanda a prospéré après le génocide en un pays propre et moderne avec une économie en croissance.

Ces réalisations sont impressionnantes à bien des égards. Mais comme diverses études l’ont montré , cette croissance n’a pas profité de la même manière à tous les Rwandais.

C’est parce que l’ allégeance du président  repose sur ses compatriotes tutsi.

La mission de Kagame

À mon avis, le but de Kagame est de créer un foyer pour la population tutsie qui a été chassée du Rwanda avant le génocide de 1994.

Le président a lancé un projet d’ingénierie sociale où, en surface, l’ethnicité n’a plus d’importance et l’économie prospère grâce à une modernisation en profondeur.

Mais l’ethnicité continue d’avoir de l’importance . Un exemple en est que, depuis près de 10 ans, les Tutsi sont reconnus comme les seuls rescapés du génocide dans le pays. En 2014 , Kagame a officiellement rebaptisé le génocide « le génocide de 1994 contre les Tutsi ».

Le changement de nom suggère que seuls les Tutsi sont victimes. Par conséquent, les Hutu sont perçus soit comme des spectateurs coupables, soit comme des auteurs . Cela masque le fait que les Hutus modérés ont également été ciblés en 1994.

En outre, certains universitaires ont mis en doute l’ampleur du progrès économique du Rwanda . An Ansoms, professeur en études du développement, affirme que l’apparente modernisation du pays cache « la véritable ampleur de la pauvreté et des inégalités dans les campagnes ».

Tant que Kagame pense qu’il n’a pas atteint son objectif de créer un Rwanda prospère et stable qui puisse abriter d’anciens réfugiés tutsis comme lui, il continuera à rechercher le pouvoir.

Maartje Weerdesteijn

Professeur adjoint, Vrije Universiteit Amsterdam