Rwanda : libération et excuses de Paul Rusesabagina

Le ministère de la justice du Rwanda a récemment annoncé la grâce et la libération de Paul Rusesabagina de prison. Rusesabagina a été impliqué dans des événements décrits dans le film hollywoodien Hotel Rwanda de 2004 .

En septembre 2021, Rusesabagina a été condamné à 25 ans de prison pour ses liens avec des groupes opposés au président rwandais Paul Kagame. Sa libération fait suite à d’intenses pourparlers diplomatiques entre Washington et Kigali, et a été négociée par le Qatar .

Alors que la libération de Rusesabagina peut être célébrée par ses partisans à l’ouest, c’est un peu plus compliqué à l’intérieur et pour le Rwanda. Son pardon doit être compris dans le contexte plus large de la politique étrangère rwandaise , dont les principaux objectifs sont la sécurité de l’État, la réduction de la dépendance à l’aide étrangère et la diplomatie économique.

L’arrestation de Rusesabagina a illustré la détermination du gouvernement rwandais à neutraliser les menaces qu’il voit à sa sécurité nationale. Sa sortie ultérieure fournit des éléments de narration importants pour le public national et étranger.

Dans sa demande officielle de grâce à Kagame, Rusesabagina a admis avoir travaillé avec des groupes anti-Rwanda et a assumé la responsabilité de leurs actions. Cela légitime la décision de Kigali de l’ arrêter . Cela fournit également au gouvernement des munitions pour lutter contre les critiques futures des violations des droits de l’homme concernant l’arrestation .

Mais peut-être plus important encore, la libération de Rusesabagina dépeint Kagame comme un pragmatique sur la scène internationale – quelqu’un prêt à négocier une fois qu’une menace à la sécurité est neutralisée.

La grâce aide également à rétablir les liens étroits que le Rwanda et les États-Unis ont historiquement entretenus. De hauts dirigeants politiques américains, dont le secrétaire d’État Antony Blinken , avaient censuré le Rwanda pour cette arrestation.

Sur le plan intérieur, le gouvernement a déclaré que la libération de Rusesabagina s’inscrivait dans son processus de vérité et de réconciliation à la suite du génocide de 1994 contre les Tutsi .

Qui est Rusesabagina ?

Dans Hotel Rwanda, Rusesabagina (joué par Don Cheadle) est décrit comme étant la principale personne à avoir sauvé la vie de 1 268 personnes cachées à l’intérieur de l’Hotel Des Mille Collines lors du génocide de 1994 contre les Tutsi. En 100 jours , plus de 800 000 Tutsis et Hutus modérés ont été tués.

Cependant, le récit hollywoodien a été contesté par des survivants du génocide qui disent qu’il a déformé les faits. Au lieu de cela, disent-ils, Rusesabagina a dirigé l’hôtel comme une entreprise personnelle à but lucratif.

Rusesabagina a quitté le Rwanda en 1996 et est finalement devenu résident américain et citoyen belge. Suite à la sortie du film, il a reçu plusieurs récompenses humanitaires, dont la médaille présidentielle américaine de la liberté en 2005 . Il a utilisé sa nouvelle plateforme pour promouvoir ses ambitions politiques et son idéologie.

Le gouvernement rwandais a accusé Rusesabagina de terrorisme pour avoir financé le Mouvement rwandais pour le changement démocratique, qui comprend le Front de libération nationale et les ailes militaires du PDR-Ihumure. Ces groupes ont appelé à un changement de gouvernement au Rwanda et à un retour aux divisions ethniques.

Kigali considérait cela comme préjudiciable au développement social du pays après le génocide sous l’ idéologie Ndi Umunyarwanda (je suis rwandais).

Rusesabagina a lancé un appel à la résistance armée contre Kagame , et peu de temps après, des militants du Front de libération nationale ont attaqué le Rwanda. En juin et décembre 2018, le groupe a mené deux attaques dans le sud-ouest du Rwanda. Neuf civils sont morts .

Ces attaques ont suscité une réponse sévère du gouvernement rwandais, qui a émis un mandat d’arrêt contre Rusesabagina. Il a été capturé le 27 août 2020, puis jugé et condamné. Sa peine de 25 ans de prison était en fait une peine à perpétuité – il a 68 ans.

L’arrestation de Rusesabagina a mis Kagame sur une trajectoire de collision avec Washington. Le gouvernement rwandais avait arrêté un résident américain et cette décision était considérée comme une tentative de faire taire un critique. Le secrétaire d’État américain Blinken et le sénateur Robert Menendez, qui préside la commission sénatoriale des relations extérieures, faisaient partie des dirigeants politiques de premier plan qui ont exigé la libération de Rusesabagina.

La famille de Rusesabagina a demandé aux gouvernements belge et américain d’intervenir. Les acteurs hollywoodiens ont lancé une campagne de vêtements « Free Rusesabagina ». Human Rights Watch, Amnesty International et d’autres groupes de défense des droits ont ajouté leurs voix .

Pourquoi pardonner Rusesabagina ?

La libération de Rusesabagina fait suite à sa demande de grâce auprès de Kagame le 14 octobre 2022. Dans sa lettre, il a reconnu que la violence n’est pas la solution pour le développement post-génocide du Rwanda.

Plus important encore, il a accepté de respecter le système politique actuel du Rwanda avec Kagame comme chef, en disant :

À l’avenir, je sais que vous vous concentrerez sur la garantie d’un avenir pacifique pour tous les Rwandais.

Il a également déclaré qu’il ne replongerait plus dans la politique rwandaise et qu’il « passerait plutôt le reste de mes jours aux États-Unis à réfléchir tranquillement ». La grâce peut être interprétée comme faisant effectivement taire Rusesabagina.

Le ministre rwandais de la Justice a déclaré que Rusesabagina devrait encore payer des réparations aux victimes des attentats de 2018. Les tribunaux leur ont accordé 412 millions de francs rwandais (374 000 dollars).

Qui gagne?

La libération de Rusesabagina est toujours entourée de mystère, avec peu de détails publiés. Jusqu’à présent, le gouvernement rwandais a déclaré que c’était le gouvernement qatari qui avait négocié sa libération, et non les États-Unis.

Bien que Kigali ait nié les pressions américaines , la libération profite aux relations rwando-américaines. Washington peut dire, officiellement ou officieusement, qu’il a aidé à libérer un résident américain et qu’il a pris une position ferme contre son allié africain. Pour le Rwanda, cela illustre la volonté du gouvernement de s’engager de manière constructive avec son allié mondial le plus important.

La libération de Rusesabagina apaise les tensions avec les dirigeants politiques américains, dont Blinken, qui a discuté en privé de la libération de Rusesabagina avec Kagame lors d’une visite en août 2022 au Rwanda . La grâce supprime également un paratonnerre que les politiciens et militants américains ont utilisé pour critiquer le bilan du Rwanda en matière de droits humains.

Cela profite également au gouvernement rwandais chez lui. Le pardon est un principe central du système judiciaire « gacaca » du pays. Cette forme traditionnelle de justice visait des résultats de réconciliation plutôt que de punition après le génocide. Il a été utilisé pour juger un million de suspects . Le pardon de Rusesabagina renforce l’importance du pardon pour ceux qui avouent leurs crimes.

Enfin, en divulguant publiquement la demande de grâce de Rusesabagina, le gouvernement a montré aux Rwandais et aux nations étrangères comment même des critiques sévères peuvent changer de ton et soutenir Kagame. Cela contribue à renforcer le récit du gouvernement selon lequel Kagame est le meilleur leader pour le développement national.

Jonathan Beloff

Associé de recherche postdoctoral, King’s College de Londres