Russie : Vladimir Poutine bénéficie toujours d’un large soutien

Au début de « l’opération militaire spéciale » de Vladimir Poutine en Ukraine , les médias occidentaux ont émis des spéculations selon lesquelles ses jours en tant que dirigeant russe étaient comptés .

Alors que les Ukrainiens se battaient férocement contre les forces russes , de nombreux commentateurs ont affirmé que des sanctions occidentales sans précédent mettraient bientôt l’économie russe à genoux.

Les oligarques russes allaient soi-disant renoncer à leur loyauté envers le régime de Poutine alors que leurs actifs et leurs yachts étaient saisis en Occident. L’ensemble de la population russe ressentirait bientôt la douleur économique des sanctions et ne serait pas disposée à accepter le nombre croissant de morts pour les forces russes en Ukraine.

Augmentation de la popularité

Ce scénario n’a pas encore eu lieu, et il n’y a aucun signe significatif qu’il se produira dans un avenir proche.

En fait, les sondages d’opinion publique russes ont suggéré une augmentation de la popularité de Poutine après l’invasion . Le soutien à la guerre elle-même n’est pas aussi élevé que le taux d’approbation global de Poutine – mais il peut toujours compter sur le soutien de la majorité pour l’invasion .

De plus, l’économie russe est restée étonnamment robuste – dans une large mesure aidée par les sanctions censées lui nuire. En se privant du pétrole russe et dans une moindre mesure du gaz, les pays européens ont contribué à une hausse des prix du pétrole et du gaz qui a gonflé les caisses russes.

Les commentateurs occidentaux ont également suggéré que, mijotant sous les chiffres des sondages d’opinion, il y a une opposition latente à Poutine qui ne s’exprime pas à cause de la peur . Dans le même temps, il y a eu des arguments selon lesquels la population russe est soumise à un barrage de propagande pro-Kremlin et donc incapable de vraiment remettre en question le statu quo.

Cette alternative à la vision du monde de Poutine est presque introuvable dans les médias russes .

Il ne fait aucun doute que la population russe est soumise à des médias russes largement fidèles au Kremlin – et s’exprimer publiquement contre la guerre vous attirera certainement des ennuis en Russie. Mais cela ne signifie pas que Poutine manque de véritables partisans.

Risquer la richesse, le statut

La majeure partie de la population russe est, au pire, disposée à acquiescer tranquillement au régime de Poutine .

Il y a de bonnes raisons à cela au-delà de la peur. Tout d’abord, de nombreux oligarques et dirigeants politiques russes sont étroitement liés à Poutine par le biais d’un système de clientélisme profondément enraciné. Sans Poutine, ils risquent de perdre une grande partie de leur richesse et de leur statut.

Dans le même temps, certains des échelons supérieurs de la société russe soutiennent le programme nationaliste de Poutine . De nombreux nationalistes russes pensent que la Russie a renaît sous Poutine.

À certains égards, c’est vrai après la misère généralisée des années 1990.

L’ effondrement de l’Union soviétique en 1991 a été un coup dur pour le prestige russe. Les troubles économiques et politiques des années 1990 qui ont suivi sous le président Boris Eltsine ne sont pas regardés avec nostalgie par de nombreux Russes.

Pendant l’ère Eltsine, la Russie semblait rejoindre le giron libéral occidental , mais pour beaucoup, cela n’a apporté que douleur et désordre économiques. Non seulement la Russie était une puissance de seconde classe sur la scène mondiale, mais les avantages de la libéralisation économique et politique semblaient manquer de substance.

Au cours des années 1990, les Russes plus âgés ont vu leurs économies anéanties non pas une mais deux fois en une décennie .

« Colère fataliste »

J’ai passé quelque temps dans la ville de Podol’sk, près de Moscou, lors du deuxième krach financier de 1998, alors que l’hyperinflation détruisait l’épargne et rendait de nombreux biens importés inabordables. Une sorte de colère fataliste était une réponse courante à un autre coup économique.

La dévaluation de la monnaie a rapidement suivi, et pourtant l’ économie russe s’est redressée beaucoup plus rapidement que ne le prévoyaient de nombreux observateurs .

Peu de temps après le krach financier de 1998, Eltsine a contribué à amener Poutine au pouvoir en tant que président par intérim à la fin de 1999. Un successeur improbable d’Eltsine en termes de profil politique, je ne m’attendais pas à beaucoup de changements sous Poutine.

Au début, la politique de Poutine était similaire à celle d’Eltsine.

Néanmoins, au moment où j’ai visité la Russie pour la première fois depuis plusieurs années en 2015, j’ai pu ressentir un changement d’humeur palpable depuis ma dernière visite. Non seulement il y avait plus d’ordre et de propreté dans les rues, mais aussi un sentiment croissant de confiance en soi dans la capitale russe.

C’était un an après l’annexion de la Crimée par la Russie . La plupart des Russes ont soutenu cette décision .

Poutine n’avait pas débarrassé la Russie des oligarques détestés, mais ils avaient été mis au pas . Des tentatives ont également été faites pour réduire ou donner l’apparence de réduire la corruption .

Ordre après le chaos

Poutine l’homme fort avait apporté un certain ordre après le chaos, et de nombreux Russes l’ont salué même si un certain nombre d’ éléments démocratiques du régime Eltsine ont disparu . Le libéralisme à l’occidentale n’avait pas offert à la plupart des Russes le genre de vie que leur avaient promis les partisans de la réforme lors de l’effondrement de l’Union soviétique.

Même aujourd’hui, les preuves suggèrent que de nombreux Russes – y compris ceux nés après l’effondrement de l’Union soviétique – valorisent beaucoup de choses avant la démocratie et le libéralisme politique occidental . La stabilité économique relative et l’ordre assurés sous le régime de Poutine ont suscité un large attrait.

Les sanctions occidentales ont sans aucun doute frappé de nombreux Russes. Cependant, la nature générale et sans précédent des sanctions occidentales – et l’hypocrisie occidentale dans son traitement de la Russie – alimentent le récit de Poutine selon lequel l’Occident veut maintenir la Russie à terre.

L’Occident a permis à Poutine de prétendre être un défenseur des intérêts russes.

En l’absence d’alternatives évidentes à Poutine, seule sa santé est probablement une menace potentielle importante pour son règne en ce moment, et les spéculations récentes sur sa mauvaise santé semblent être basées sur peu ou pas de preuves significatives.

Pour autant que nous puissions raisonnablement le dire, Poutine est là pour rester.

Colline d’Alexandre

Professeur d’histoire militaire, Université de Calgary