Russie : pouvoir économique et pouvoir politique au Kremlin

Le 24 février, Vladimir Poutine , président de la Fédération de Russie, a rencontré des représentants des milieux d’affaires russes. Précisément le jour même où Moscou a commencé son agression militaire contre l’Ukraine.

La rencontre était planifiée à l’avance et, comment pourrait-il en être autrement, Poutine a fait allusion aux conséquences économiques inévitables de la guerre qui venait de commencer.

Lors de cette réunion, le cadre hiérarchique est apparu aussi clair que lors de l’horrible session du Conseil de sécurité nationale russe où, quelques jours auparavant, Poutine avait humilié le chef du service de renseignement étranger (SVR pour son sigle en russe).

Cette fois, la cérémonie n’a pas fourni d’anecdotes aussi mémorables, mais elle a montré qui sont les oligarques , des acteurs clés pour comprendre à la fois la structure économique de la Russie d’aujourd’hui et son histoire plus immédiate. A cet égard, il convient de noter deux choses :

• Que la relation entre le pouvoir politique russe et le pouvoir économique n’a pas toujours eu la hiérarchie qui a été montrée lors de la cérémonie.

• Que dans cette réunion il n’y avait pas tous ceux qui relèvent habituellement de cette dénomination inquiétante.

Dès lors, deux questions se posent : qui étaient et qui sont les soi-disant oligarques ?

Oligarque, le concept

Tout d’abord, il convient de clarifier ce que l’on entend par oligarque et pourquoi nous ne parlons pas seulement d’hommes d’affaires. Le mot oligarchie nous renvoie aux régimes politiques de la Grèce antique, où seule une fraction des citoyens avait des droits politiques. Dans le cadre de notre ordre politique démocratique libéral, parler d’oligarchie renvoie inévitablement à l’idée de la capture illégitime de l’ordre politique par une élite non élue. Et c’est d’ailleurs ce qu’ont fait les oligarques russes dans le contexte de l’effondrement économique brutal de l’URSS et de la naissance convulsive de la Fédération de Russie.

Le terme d’oligarque a une double dimension. D’une part, on peut parler de la captation de certains secteurs économiques par une série d’hommes d’affaires, grâce à leurs relations politiques. D’autre part, il peut aussi s’agir d’un abus de leur pouvoir économique pour exercer une influence politique. La vérité est que, ensemble, les deux dimensions conduisent à une symbiose perverse : le pillage des ressources conduit à l’influence politique. Et à son tour, une telle influence encourage un pillage encore plus important.

Les oligarques de la chute du Soviet

Le tremplin politique pour nombre des futurs oligarques, comme le désormais dissident Mikhail Khodorkovsky , était les structures mêmes de l’URSS déjà moribonde. Pour les citoyens russes appauvris, cela comportait une douloureuse ironie : ceux qui jouissaient de positions de pouvoir ou de privilèges sous le régime communiste étaient ceux qui allaient prospérer dans le nouveau capitalisme ! Boris Berezovski , éminence grise de l’administration immensément corrompue de Boris Eltsine (président de la Fédération de Russie dans les années 1990), illustre le pouvoir que nombre d’entre eux sont venus acquérir.

L’épisode le plus scandaleux de cette symbiose perverse est venu avec les élections présidentielles de 1996 . Face à un candidat en plein essor du Parti communiste, Guenady ZyuganovPorté par la lassitude d’une grande partie de l’électorat, Eltsine devait se faire réélire. Ainsi, un stratagème lucratif a été imaginé : une série de magnats ont offert des prêts à l’État. Ces prêts étaient garantis par des actifs de l’État, hypothéqués au cas où l’État ne pourrait pas rembourser l’argent. Évidemment, l’argent n’a pas pu être restitué. Ainsi, d’énormes secteurs économiques se sont retrouvés entre les mains de riches oligarques à des prix avantageux. Les oligarques qui devaient en bénéficier ont rempli leur part du marché. Les médias qu’ils contrôlaient ont donné à Eltsine une couverture médiatique adéquate et il a été réélu.

Ce fut, à grands traits, la genèse du capitalisme brutal de la nouvelle Russie. Mais ensuite, un certain Vladimir Poutine est arrivé à la présidence en l’an 2000. Et il a apporté deux changements majeurs.

Les forces de l’ordre et le pouvoir de l’argent

Premièrement, Poutine, forgé dans la politique locale troublée de Saint-Pétersbourg des années 1990 et recommandé par Berezovski comme un successeur malléable, a montré plus de personnalité que prévu. Il a été promu à la présidence en tant que défenseur contre la menace terroriste et, une fois au pouvoir, il a marqué le territoire. Les oligarques ont reçu le message suivant : « Gardez ce que vous avez volé et profitez-en. Bien sûr, arrêtez de voler et payez vos impôts. Mais surtout, pour votre bien, restez en dehors de la politique » (paraphrase libre de l’auteur).

Berezovski et Vladimir Gusinsky n’ont pas bien compris le message. Ils ont perdu leurs moyens de communication et se sont retrouvés en exil. D’autres magnats, comme Mikhail Khodorkovsky, l’ont compris encore plus mal. Khodorkovsky a passé 10 ans en prison pendant que les loyalistes de Poutine se partageaient son emporium.

Et c’est là qu’intervient le deuxième changement : la naissance d’une nouvelle classe d’oligarques, que Daniel Treisman a définis comme silovarcas .

En Russie, tous ceux qui ont un passé dans l’armée, les services secrets ou la police sont identifiés comme silovikis . Pour l’exprimer d’une manière un peu plus prosaïque, nous pourrions les définir comme des « agents chargés de l’application des lois ». Ce profil politique bureaucratique a commencé à gagner en pertinence aux mains de Vladimir Poutine. Il s’agit de proches collaborateurs du régime issus de l’entourage de Poutine et issus pour la plupart des secteurs de l’ordre public. Un exemple est Igor Sechin , qui, par l’intermédiaire de la société Rosneft, a absorbé la compagnie pétrolière Ioukos, qui appartenait autrefois à Khodorkovski.

Au début du 21e siècle, donc, une nouvelle génération d’oligarques russes est née qui a amassé d’énormes fortunes et représente l’un des grands piliers de l’élite sur laquelle s’appuie Poutine. Et que, parallèlement, ils cohabitent avec les oligarques des années 90, comme Oleg Deripaska , né de la chute de l’URSS et qui a su comprendre le nouveau consensus que Poutine proposait à son arrivée au pouvoir.

Oligarchie et sanctions économiques

À ce stade, la question se pose de savoir quel rôle jouera l’oligarchie russe si l’effondrement économique se produit en raison des sanctions occidentales en réponse à la guerre contre l’Ukraine. Parce que Poutine leur offrait le pouvoir économique en échange de leur primauté politique. Que se passera-t-il si, en plus de céder politiquement, les oligarques font faillite ? Eh bien, ne le perdons pas de vue, les sanctions visent un impact généralisé sur l’économie russe. Ils affectent avant tout les citoyens russes. Mais aussi, bien qu’ils aient plus de marge, pratiquement tous les hommes d’affaires russes.

Reste à savoir quelle est la capacité de résistance politique du régime de Vladimir Poutine. Pour l’instant, il y a deux facteurs qui doivent être pris en compte pour l’avenir immédiat.

La réaction du public

Après l’ annexion de la Crimée en 2014, les Russes étaient fiers mais maintenant ils ne semblent plus aussi enthousiastes. Les protestations contre la guerre n’ont pas été massives et, s’il y avait un potentiel pour qu’elles se multiplient, le bâillon du gouvernement a réussi, pour le moment du moins, à intimider les autres citoyens .

Poutine s’est forgé son aura de pouvoir en mettant de l’ordre dans le chaos kleptocratique des années 1990. Cependant, grâce aux fuites d’ Alexeï Navalni , de nombreux citoyens peuvent se méfier du mode de vie de l’entourage de Poutine, sinon de lui -même . Il reste à voir si la baisse de la qualité de vie se combinera avec un ressentiment latent chez les citoyens russes.

La réaction de l’oligarchie elle-même

Dans les premiers jours après le début de l’invasion, des voix d’oligarques se sont fait entendre contre l’attaque contre l’Ukraine. Mais il faut réfléchir froidement aux conséquences de sanctions prolongées.

Beaucoup aimeraient croire que, tôt ou tard, une population indignée descendra dans la rue et ouvrira une élite tout aussi insatisfaite. Cependant, une situation économique critique pourrait conduire de nombreux oligarques à s’appuyer encore plus sur le patronage du Kremlin, renforçant ainsi leur contrôle politique. Bien que Poutine ait rompu sa part du contrat en subordonnant le succès économique à un aventurisme géopolitique tragique.

Les oligarques qui se sont enrichis dans les années 1990 aspiraient à contrôler la politique russe mais ont été contraints de se subordonner à Poutine. Ceux qui l’ont fait, ainsi que les nouveaux arrivants, se sont avérés être là pour rester. Cependant, nous ne savons pas si cette guerre conduira à une plus grande non-pertinence politique ou si elles seront un élément clé dans un changement de cap. Les prochains mois, voire les prochaines années, répondront à quelques questions que nous avons laissées de côté au début : qui seront les nouveaux oligarques et d’où tireront-ils leur nouvelle fortune ?

Éric Brun

Professeur de relations internationales, Université de Deusto