Russie : Le niveau de vie glisse dans un contexte de stagnation de la croissance, de faiblesse des investissements et d’austérité gouvernementale

Lorsque Nikolai Novitsky travaillait comme caissière de supermarché dans la ville de Voronej, dans le sud de la Russie, ses superviseurs lui ont fait casser des marchandises près de leur date de vente et verser de la crème sure sur le pain rassis.

Alors que les ordures s’enveniment derrière le magasin, Novitsky,41 ans, a été choquée de voir des femmes âgées — qui luttent manifestement pour survivre avec leurs maigres pensions — fouiller à travers elle à la recherche de nourriture.

« Si vous travaillez un quart de travail complet, vous faites Rbs22,000 (290 $) par mois, et ce n’est rien – mais c’est encore beaucoup plus que le salaire minimum, » Novitsky a déclaré au Financial Times.

Alors que l’emprisonnement du militant de l’opposition Alexeï Navalny a donné l’impulsion à des manifestations nationales à travers la Russie au cours des deux derniers week-ends, une grande partie de la colère du public contre le régime du président Vladimir Poutine   a été alimentée par un sentiment persistant et croissant de morosité économique au sein de la population du pays.

Dans un contexte de stagnation de la croissance, d’effondrement des investissements et de mesures de dépenses austères déployées par le gouvernement Poutine, les revenus réels russes ont chuté pendant cinq des sept dernières années et ont chuté de 3,4 % l’an dernier. En 2020, le Russe moyen avait 11 % de moins à dépenser qu’en 2013.

Une grande partie de cette douleur économique remonte aux décisions prises à l’intérieur du Kremlin. La pandémie de coronavirus a mis en évidence l’incapacité de s’attaquer à des problèmes structurels de longue date, tels que les hôpitaux et les écoles terriblement sous-financés, les faibles pensions et les niveaux élevés de corruption qui arrêtent généralement une grande partie des ressources fiscales atteignant leur objectif.

Puis, au fur et à mesure que la pandémie s’installe, le gouvernement a choisi d’abandonner un plan d’investissement de 360 milliards de dollars destiné à injecter des fonds dans les régions pauvres, et a plutôt doublé pour protéger son fonds national de richesse de 183 milliards de dollars — constitué par des années de mesures d’austérité telles que le relèvement de l’âge de la retraite et l’augmentation des taxes de détail — comme tampon contre les chocs mondiaux potentiels.

« Les gens sont vraiment au bout du rouleau . . . . [Ils] atteignent un point de rupture », a déclaré Elina  Ribakova,économiste en chef adjointe à l’Institut de la finance internationale. « C’est le coût de la stratégie de la « forteresse Russie ».

« [Les autorités] étaient tellement préoccupées par leurs menaces extérieures qu’elles ont complètement oublié la population nationale . [traduction] . . . ils sont ignorés depuis trop longtemps et maintenant ils sont frustrés.

La consommation des ménages a chuté de 8,6 % l’an dernier, l’économie s’étant contractée de plus de 3 %. Bien que ce pourcentage soit inférieur à celui des autres marchés émergents, cela signifie que le produit intérieur brut par habitant de la Russie est maintenant inférieur de 30 p. 100 à celui de 2013.

Au cours des neuf premiers mois de l’année dernière, 19,6 millions de Russes vivaient en dessous du seuil de pauvreté, soit 13,3 % de la population. En 2018, Poutine s’est engagé à réduire de moitié le nombre de Russes vivant dans la pauvreté d’ici 2024, défini comme vivant avec moins de 165 dollars par mois. L’an dernier, après la hausse des chiffres, il a repoussé cet objectif et promis d’augmenter les revenus réels jusqu’en 2030.

« Les problèmes économiques sont la principale préoccupation des Russes depuis de nombreuses années », a déclaré Denis Volkov, directeur adjoint du Centre Levada, un sondeur indépendant qui a sondé l’opinion publique russe depuis 1988. « Les gens se plaignent des bas salaires et des pensions, et des prix élevés de la nourriture, des médicaments, des tarifs des services publics. »

« À la fin de [2020], le pessimisme a recommencé à croître, et nous pouvons nous attendre à ce que les cotes [de Poutine] baissent à nouveau », a-t-il ajouté.

L’incapacité de Poutine à élever le niveau de vie des Russes classe des gens comme Novitsky. Bien que le salaire de sa femme ait été suffisant pour couvrir leurs dépenses ménagères alors qu’il s’est réformé en tant que technicien informatique l’an dernier, l’inflation rapide signifie que la famille a du mal à joindre les deux bouts pendant qu’il chasse pour un emploi.

« Évidemment, Poutine ne monte pas dans le tram et de vivre dans un immeuble de 20 étages, at-il dit. « Peut-être qu’il ne sait pas. Peut-être qu’ils lui mentent. Mais tout ce que vous avez à faire est de sortir dans la rue et vous verrez la vérité.

Ces griefs concernant la baisse des revenus et la hausse des coûts ont été amplifiés par des allégations de corruption du régime comme celles faites par l’équipe de Navalny le mois dernier, dans une enquête vidéo selon qui des oligarques présumés ont construit un palais de 1,3 milliard de dollars pour Poutine sur la mer Noire, avec des meubles importés de luxe et des brosses de toilette italiennes coûtant 700 euros chacune.

« Pour 90% des Russes, cette brosse à toilettes coûte plus cher qu’en un mois », explique Sergueï Guriev,professeur d’économie à Sciences Po à Paris. « Vous êtes outrés — vous voyez que le gouvernement promet que les revenus vont monter, et ils ne le font pas. »

« Depuis quelques années, Poutine a réussi à convaincre les Russes que les choses ne vont pas si mal et que la reprise est juste au coin de la rue. Mais maintenant, les Russes voient qu’il ment. Il n’y a pas de récupération, pas de plan, pas de vision », a déclaré Guriev, qui est un ami de Navalny et l’a conseillé dans le passé. « De plus, les citoyens ordinaires et les représentants du gouvernement ne sont pas dans le même bateau. »

L’activisme de Navalny ne s’est pas seulement concentré sur l’exposition de la corruption présumée au sein de l’élite dirigeante. En avril, il a proposé un plan économique pour alléger la pression sur les Russes, appelant à des dons en espèces de 40 000 rbs par adulte, à l’annulation des factures de services publics pour la durée de la pandémie et à l’octroi de subventions de 2 000 rbs2 tn aux petites entreprises.

La croisade de Navalny contre le Kremlin

Le Kremlin affirme que son programme de secours ciblé lancé au printemps dernier a aidé l’économie russe à se redresser plus rapidement que les pays occidentaux avec des programmes d’aide au coronavirus plus importants. Mais l’absence de paiements directs aux citoyens, conjuguée à la chute des revenus réels, signifie que les Russes ordinaires n’ont pas encore vu beaucoup d’avantages,  a dit M. Guriev. 

« En chiffres absolus, le gouvernement russe n’a pas dépensé beaucoup et va dépenser encore moins en 2021 », a-t-il dit. « Une grande partie de ces dépenses n’était pas vraiment une dépense, mais un report des impôts. Si tu es censé payer cette an née, tu devras payer plus tard. Cela aide, mais seulement temporairement. C’est essentiellement juste jouer les chiffres autour.

Le sentiment de se sentir plus pauvre a contribué à conduire le soutien public au parti au pouvoir de Poutine Russie unie à des creux historiques, selon les analystes politiques. Et il est susceptible de peser lourdement sur les perspectives du parti aux élections législatives de septembre, où l’organisation de Navalny espère exploiter le mécontentement croissant et utiliser le vote tactique pour désiner les députés sortants.

« Les gens se sentent généralement plus désespérés et qu’ils ont moins à perdre », a déclaré Ribakova.

« [Les Russes] ne sont pas d’accord les uns avec les autres sur beaucoup de choses. Mais il y a un consensus sur ce qu’ils n’aiment pas : la corruption, l’effondrement des filets de sécurité sociale et l’ignorance des gens moyens », a-t-elle ajouté. Ce qui devrait effrayer les autorités, ce sont les personnes âgées tellement en colère contre la situation économique qui sort pour protester. C’est le fondement du soutien du Kremlin.

The Financial Times  (Traduit en Français par jay Cliff)