RDC – Mission de paix de l’EAC : les intérêts du Burundi

Le Burundi a été le premier pays à offrir des troupes à la République démocratique du Congo (RDC) en 2022 dans le cadre de la campagne de paix en Afrique de l’Est après une vague d’attaques du groupe rebelle connu sous le nom de Mouvement du 23 Mars (M23).

Le Burundi partage une frontière de 243 km avec la RDC. La majeure partie traverse la rivière Rusizi/Ruzizi au nord et le lac Tanganyika au sud. Il a été décrit comme l’une des frontières les plus poreuses de la région des Grands Lacs d’Afrique. Cela le rend particulièrement vulnérable aux effets de contagion d’un conflit d’un pays à l’autre. Le Burundi accueille actuellement environ 86 857 réfugiés de la RDC, un grand nombre compte tenu de la taille de la population burundaise d’environ 12,6 millions.

Le nombre de soldats burundais stationnés en RDC n’est pas connu du public. Le pays disposait déjà de troupes au Sud-Kivu – qui accueille des réfugiés burundais – dans le cadre d’un accord bilatéral avec la RDC. Le 4 mars 2023, le Burundi a déployé 100 soldats au Nord-Kivu, dans l’est de la RDC, dans le cadre de la force régionale de maintien de la paix de la Communauté de l’Afrique de l’Est .

L’objectif du M23 semble être le contrôle de la partie orientale de la RDC, qui est dotée de minerais stratégiques. Cette zone est proche de la frontière avec le Rwanda et l’Ouganda. Le groupe bénéficierait du soutien stratégique et logistique du gouvernement rwandais.

Les troupes burundaises déployées en RDC ont pour mission de sécuriser les zones dont le groupe rebelle M23 s’est retiré.

Hormis le Burundi, seuls trois des sept membres de la Communauté de l’Afrique de l’Est ont proposé de fournir des troupes de maintien de la paix. Le Kenya et l’Ouganda se sont engagés à déployer environ 1 000 soldats chacun. Le Soudan du Sud a promis d’envoyer 750 soldats. La Tanzanie, le dernier membre de la Communauté de l’Afrique de l’Est, avait déjà fourni ses troupes dans le cadre de la mission de paix de l’ONU en RDC.

Le Burundi est intéressé à voir une RDC stable et sécurisée, en particulier le long de la zone frontalière que les deux pays partagent. Le gouvernement et l’armée du Burundi considèrent l’absence de stabilité et de sécurité, en particulier dans le Sud-Kivu de la RDC, comme une menace sérieuse. C’est l’une des raisons les plus importantes pour lesquelles le Burundi s’implique dans le soutien au processus de paix en RDC.

D’autres raisons incluent les questions liées au commerce et aux affaires bilatéraux, les opportunités d’intégration régionale et la géopolitique de la région des Grands Lacs.

Poursuite des rebelles

Le nombre de groupes rebelles burundais ayant une base arrière au Sud-Kivu a augmenté après 2015, lorsqu’une tentative de coup d’État militaire contre le président Pierre Nkurunziza a échoué. Ces groupes armés ont mené des incursions au Burundi depuis la RDC, augmentant le niveau d’insécurité.

Les gouvernements du Burundi et de la RDC ont convenu de collaborer à l’éradication de ces groupes rebelles, par le partage de renseignements et par des opérations conjointes si nécessaire. Dans son dernier rapport, l’Initiative burundaise des droits de l’homme affirme que le gouvernement a secrètement déployé des centaines de soldats et de jeunes armés du parti au pouvoir pour poursuivre les rebelles dans l’est de la RDC depuis 2021.

Liens commerciaux

La RDC a une population d’ environ 111 millions d’habitants . C’est un marché important pour le Burundi et toute la Communauté de l’Afrique de l’Est.

Les minéraux économiquement importants de la RDC sont transportés par ses voisins comme le Burundi, le Rwanda et la Tanzanie. Ce commerce implique à la fois l’échange légal et illégal de minéraux stratégiques tels que l’or, le coltan, le cobalt et la cassitérite.

En outre, le Burundi, la Tanzanie et la RDC partagent un plan de construction d’un chemin de fer électrifié du port de Dar es Salaam à travers le Burundi jusqu’à la RDC. Ce projet devrait augmenter le volume des échanges entre les trois pays. Sans sécurité permanente en RDC, ce projet ne se réalisera pas.

De plus, la proximité de villes comme Bujumbura (Burundi), Kigoma (Tanzanie) et Bukavu et Uvira (RDC) a le potentiel de créer un important hub commercial triangulaire.

Politique régionale

En tant qu’actuel président du sommet des chefs d’État de la Communauté de l’Afrique de l’Est, le président burundais Évariste Ndayishimiye devait diriger le processus de paix en RDC. Mais il y a aussi une histoire régionale.

Depuis les années 1990, la région des Grands Lacs d’Afrique est devenue le théâtre de certains des conflits les plus sanglants du continent. La particularité de ces conflits est leur interdépendance. La guerre civile qui a éclaté en 1993 au Burundi et le génocide de 1994 au Rwanda ont débordé sur la RDC et ont été étroitement liés aux guerres de 1996 et 1998 qui ont dévasté le peuple congolais. On estime que quatre millions de vies ont été perdues.

Les décisions politiques prises dans un pays de la région affectent inévitablement d’autres pays. Par exemple, la discrimination contre les Banyamulenge et la contestation de leur identité congolaise semblent motiver le soutien du Rwanda au M23. Les Congolais réfutent cette affirmation et accusent Kigali d’avoir des ambitions d’annexer la partie orientale de la RDC (la soi-disant balkanisation des Kivus ). Le résultat est la rupture des relations diplomatiques entre le Rwanda et la RDC.

L’intérêt du Burundi est de démontrer qu’il peut être un allié politique fiable pour la RDC. Le développement de tels liens politiques offre des avantages liés à la maîtrise de la situation sécuritaire et bénéficie des opportunités commerciales qui en découlent.

Héritage colonial

Le Burundi et la RDC sont les seuls pays de la CAE où le français est utilisé comme langue officielle clé et domine les échanges politiques, commerciaux et diplomatiques. Les deux partagent encore beaucoup de l’époque coloniale lorsqu’ils étaient tous deux sous l’autorité coloniale belge. Ces facteurs jouent un rôle dans l’élaboration d’accords bilatéraux et dans l’instauration de la confiance entre les deux pays.

En somme, le Burundi a déployé des troupes en RDC pour protéger ses intérêts nationaux et mettre en œuvre les accords bilatéraux et la feuille de route de Luanda pour la paix (du nom des pourparlers entre la RDC et le Rwanda dans la capitale angolaise Luanda qui ont débloqué une trêve avec le M23) . L’accord angolais, signé le 23 novembre 2022, prévoyait le retrait des rebelles du M23 de toutes les zones occupées de l’est de la RDC d’ici le 15 janvier 2023.

Patrick Hajayandi

Attaché de recherche, Université de Pretoria