Le tribunal militaire congolais a accusé l’ancien président Joseph Kabila de trahison, de corruption, de crimes de guerre et de soutien au groupe rebelle du Mouvement du 23 mars (M23) . Lors de la procédure judiciaire qui a débuté en juillet 2025 , des arguments ont été avancés en faveur de l’application de la peine de mort contre Kabila, qui était au pouvoir de 2001 à 2019.
Le procès se déroule en l’absence de Kabila, la menace d’arrestation l’ayant conduit à l’exil. L’ancien président avait combattu la première mouvance du M23 en 2012-2013, ainsi que son prédécesseur, le Congrès national pour la défense du peuple , qui a combattu le gouvernement de la RDC entre 2006 et 2009. Jonathan R. Beloff, qui étudie la dynamique politique régionale et interne en RDC depuis plus d’une décennie, examine les implications de cette affaire.
Le parcours politique de Joseph Kabila
Joseph Kabila a pris la présidence de la République démocratique du Congo (RDC) le 26 janvier 2001 après l’assassinat de son père, Laurent-Désiré . Il avait 29 ans.
Auparavant, pendant la Première Guerre du Congo (1996-1997) , il avait servi au sein de l’Alliance des forces démocratiques pour la libération du Congo, qui visait à renverser le dictateur zaïrois Joseph Mobutu. Cette guerre a été qualifiée de « guerre mondiale de l’Afrique » par des historiens comme Gérard Prunier en raison du grand nombre d’acteurs étrangers qu’elle impliquait, notamment l’Angola, le Burundi, l’Ouganda et le Rwanda.
Un nombre important de soldats et de commandants de l’alliance étaient rwandais. Une grande partie de la guerre fut menée par le général rwandais James Kabarebe, qui devint une figure paternelle de facto pour Kabila, le formant à la stratégie, à la tactique et à la politique militaires.
La rupture des relations entre le Rwanda et la RDC en 1998 a conduit à la sanglante Seconde Guerre du Congo (1998-2003) . Elle opposait l’Ouganda, le Rwanda et, dans une moindre mesure, le Burundi, qui combattaient la RDC et ses alliés comme l’Angola et le Zimbabwe. La guerre était principalement menée par des rebelles de ces pays aux intérêts divergents. Durant cette période, Kabila devint chef d’état-major adjoint de l’armée congolaise .
Après être devenu président, il a réussi à faire pression sur le Rwanda et l’Ouganda pour qu’ils négocient des accords de paix en 2002.
Dans l’ensemble, son mandat présidentiel a été entaché par la persécution de ses rivaux politiques, la corruption et de multiples forces rebelles actives dans la région instable de l’Est.
En outre, malgré l’interdiction de la constitution de la RDC, Kabila a prolongé son mandat présidentiel de deux mandats de cinq ans, ne se retirant qu’en 2019. Un accord politique a été conclu qui l’a vu abandonner le pouvoir et le remettre à Félix Tshisekedi.
Qu’est-il arrivé à Kabila depuis lors ?
Kabila et son successeur ne sont pas d’accord .
Depuis son départ du pouvoir, l’ancien président a été confronté à de plus en plus d’accusations de corruption. De plus, en 2021, de nombreux partisans de Kabila au sein du gouvernement et de l’armée avaient été écartés.
Les relations entre les deux hommes se sont encore dégradées en 2023, lorsque Kabila a dénoncé la gestion par Tshisekedi de la campagne violente du M23 dans l’est de la RDC. Kabila a également critiqué le recours par Tshisekedi à des milices incontrôlées, les Wazalendo, qui n’ont pas réussi à combattre le M23.
Cette année-là, Kabila s’est exilé , apparemment en Afrique du Sud et dans d’autres pays africains. Il est retourné à Goma, capitale régionale de l’est de la RDC, en mai 2025, où il a rencontré les dirigeants du M23.
Le gouvernement congolais a utilisé la visite de Kabila à Goma, contrôlée par le M23, pour justifier les accusations portées contre lui. De plus, il a suspendu le parti politique de Kabila, le Parti du peuple pour la reconstruction et la démocratie. Ce parti représentait les intérêts de Kabila au sein du pouvoir législatif congolais.
Peu après la suspension du parti, le Sénat a retiré à Kabila son immunité, permettant ainsi le dépôt d’accusations contre l’ancien président.
Un tribunal militaire
Bien que Kabila n’occupe aucun poste politique ou militaire – il a été président et général de division pour la dernière fois en janvier 2019 – son expérience passée dans l’armée a conduit à un processus militaire plutôt que civil.
Par ailleurs, l’affaire est devant un tribunal militaire, Kabila étant accusé de trahison en rencontrant une force militaire d’opposition, le M23. Le gouvernement a saisi ses biens après qu’il a rencontré et dialogué avec les dirigeants du groupe rebelle.
Bien que ce ne soit pas l’accusation la plus grave, Kabila est également accusé de corruption massive durant ses 18 années de présidence. De plus, il est tenu responsable de décisions militaires passées ayant conduit à des crimes de guerre, des meurtres et des viols pendant et après la Seconde Guerre du Congo (1998-2003) .
Les implications de l’affaire judiciaire pour le processus de paix en RDC
En juin 2025, le Rwanda et la RDC ont signé un accord de paix à l’issue de négociations menées par le Qatar et les États-Unis.
En apparence, l’accord pourrait favoriser la stabilité et la croissance régionales. Cependant, pour Tshisekedi, il représente un véritable champ de risques politiques.
Depuis la résurgence du M23 en novembre 2021, Tshisekedi a accusé le Rwanda , ainsi que les Banyarwanda et les Banyamulenge , qui sont des populations historiquement rwandaises résidant dans l’est de la RDC, d’être responsables du retour du groupe rebelle.
Le nouvel accord de paix complique considérablement les relations de Tshisekedi avec ses principaux alliés politiques et ministres. S’ils commencent à croire qu’il cède au Rwanda, Tshisekedi pourrait perdre la présidence avant les élections de l’année prochaine.
Ainsi, à mon avis, sur la base de mes recherches sur l’instabilité congolaise , Tshisekedi devait trouver une diversion politique derrière laquelle ses partisans pourraient se rallier.
Le retour de Kabila à Goma et ses liens avec le M23 ont offert cette opportunité. Le procès permet à Tshisekedi de mettre en avant son combat contre le groupe rebelle et ses alliés. L’armée congolaise n’a pas réussi à enrayer significativement l’avancée du M23.
Cette affaire permet également au président de démontrer sa fermeté à l’égard des figures de l’opposition.
Cependant, Tshisekedi devra se méfier des implications potentielles de cette affaire pour lui-même. Les fidèles restants de Kabila pourraient se montrer encore plus audacieux en s’opposant à Tshisekedi. Si une majorité a été écartée , il en reste encore quelques-uns .
Jonathan Beloff
Chercheur postdoctoral associé, King’s College de Londres
