RDC : le départ des Casques bleus ukrainiens de l’ONU pourrait être « gravement préjudiciable » à la mission

GOMA, République démocratique du Congo – À côté d’un hangar blanc et rayé des Nations Unies, des soldats en treillis verts et gris chevauchaient des parties d’un hélicoptère Mi-8 de style soviétique, ajustant les moteurs et les rotors dans la lumière du matin du 7 mars. Un membre de l’unité d’aviation ukrainienne des casques bleus déployés ici a regardé des images sur son téléphone portable de camarades soldats en Ukraine tirant des grenades propulsées par fusée sur les forces russes. La guerre faisait rage dans son pays natal.

Quelques jours plus tôt, des pilotes de maintien de la paix ukrainiens avaient survolé des collines verdoyantes et des sentiers et des routes boueux pour déployer une unité népalaise Gurkha à Lubero, dans la province du Nord-Kivu, pour aider à lutter contre la violence et les rebelles Maï-Maï. Plus tard le 7 mars, les 264 Casques bleus ukrainiens au Congo seraient appelés par leur gouvernement à retourner en Ukraine avec leurs huit hélicoptères, pour y combattre la guerre incitée par la Russie, qui continue de frapper des villes et a forcé trois millions de personnLes à fuir. aux pays voisins dans un délai de trois semaines.

Les hélicoptères ukrainiens constituent un tiers de la flotte de la mission de l’ONU au Congo ( Monusco ) ; l’avion et les troupes ukrainiennes devraient bientôt quitter le pays, malgré les informations de plus en plus nombreuses faisant état de violences meurtrières dans l’est, où les groupes rebelles gagnent du terrain. Dans le même temps, la Monusco, l’une des plus grandes missions de maintien de la paix au monde, se retire lentement après 22 ans au Congo. Une mission antérieure, plus petite, a été créée en 1999, que la Monusco a absorbée en 2010.

Lorsqu’ils ont été approchés par un photographe le matin du 7 mars, les casques bleus ont déclaré qu’ils ne pouvaient pas commenter ou être interviewés, mais ils ont accepté d’être photographiés. Il n’était pas clair pour le photographe si les Ukrainiens savaient qu’ils allaient être renvoyés chez eux.

L’unité ukrainienne au Congo est de loin la plus importante pour l’Ukraine dans toutes les missions de l’ONU, mais maintenant, il est demandé à chaque casque bleu ukrainien d’être rapatrié pour combattre les Russes chez eux.

Interrogé le 15 mars sur le départ des casques bleus alors que des informations font état d’un massacre continu à Beni, dans l’est du Congo, le porte-parole de l’ONU, Stéphane Dujarric, a déclaré qu’il était « en train de trouver des remplaçants pour tous les actifs ukrainiens qui partent ». » et « nous essaierons dans les prochains jours d’avoir une mise à jour sur la situation sur le terrain à Beni ».

De plus, la France est le « porte-plume » de la Monusco, responsable de son mandat au Conseil de sécurité de l’ONU. Mais la France a refusé de commenter le retrait des Casques bleus ukrainiens du Congo.

« S’ils perdaient un tiers de leur flotte, cela nuirait gravement aux opérations », a déclaré à PassBlue un ancien haut responsable de la mission de la Monusco. « C’est un terrain accidenté et de nombreuses zones sont infranchissables, et sans soutien aérien, vous ne pouvez pas vous y rendre et vous ne pouvez pas protéger les gens. » Deux autres anciens responsables de la mission, dont Alan Doss, qui dirigeait la mission initiale, la Monuc , ont déclaré que le déploiement des hélicoptères pourrait prendre de six mois à un an, selon qu’un pays contributeur de troupes consentant les offrirait.

En 2019, l’Ukraine a sorti trois hélicoptères de combat Mi-24 plus sophistiqués capables de lancer des missiles et les a remplacés par des hélicoptères Mi-8, malgré la résistance de la mission, selon l’un des anciens responsables. Les Mi-8 avaient été modifiés pour tirer des missiles, mais on disait qu’ils étaient moins précis et soulevaient des inquiétudes quant aux dommages collatéraux potentiels. Les grands Mi-24 avaient réussi à repousser une avancée du groupe rebelle Mai-Mai Yakatumba en 2017. (Au Congo, le terme Mai-Mai signifie une milice communautaire.)

Le retrait des troupes ukrainiennes survient dans un contexte d’attaques croissantes des ADF (Forces démocratiques alliées) contre les militaires et civils congolais ces derniers mois ainsi que d’attaques croissantes à l’aide d’engins explosifs improvisés, associées à la résurgence du groupe rebelle M23 dans la région du Petit Nord. du pays, près du Rwanda. Le 12 mars, des informations ont fait état d’un autre massacre dans trois villages de Beni, tuant 27 civils et qui aurait été commis par les ADF.

« Ce que nous avons vu dans l’est de la RDC, c’est qu’il y a en fait eu une augmentation de la violence au cours des derniers mois », a déclaré Nelleke van de Walle, une chercheuse qui se concentre sur la région des Grands Lacs, dont la RDC fait partie, pour le Groupe international de crise. « Nous avons également constaté une activité accrue du M23 au cours des derniers mois, ce qui est préoccupant. » (L’ONU a documenté que le M23, soutenu par le Rwanda, a envahi Goma en 2012.)

Certains des hélicoptères ukrainiens sont stationnés à Goma, la capitale du Nord-Kivu. Ils volent vers des zones de conflit comme Beni, à l’ouest du parc national des Virunga, où l’ADF est basée et a prêté allégeance à l’État islamique. Les hélicoptères assurent des fonctions vitales pour la mission de l’ONU dans son ensemble, y compris les déploiements de troupes et de personnel, la logistique et l’approvisionnement alimentaire pour les bases, les évacuations médicales des soldats de la paix, des civils et des troupes congolaises, l’aide à la démobilisation des nombreux groupes rebelles infiltrés dans l’est du Congo et les enquêtes sur les droits de l’homme. – les atteintes aux droits.

Certains des hélicoptères armés jouent un rôle dans les offensives militaires menées par la Brigade d’intervention de la force de la Monusco, qui a été créée en 2013 pour évincer la milice du M23 et collabore avec l’armée congolaise.

Pendant des années, les casques bleus ukrainiens ont envoyé des équipes d’aviation dans les missions de maintien de la paix de l’ONU. Il s’agit notamment de la mission des Nations Unies au Libéria ( Unmil ), qui a fermé ses portes en 2018. À New York, le Département des opérations de paix a déclaré à PassBlue que 308 Ukrainiens étaient actuellement déployés dans six missions, le Congo ayant le nombre le plus élevé.

Interrogé sur l’état de leur retrait, un porte-parole du département a déclaré: « Le processus de traitement de la demande est en cours en consultation avec la mission permanente ukrainienne auprès de l’ONU et avec les missions de maintien de la paix concernées », sans donner plus de détails. Ni la Monusco ni le siège des opérations de maintien de la paix de l’ONU n’ont répondu aux demandes concernant la logistique du transport des hélicoptères vers l’Ukraine ou n’ont fourni d’informations sur leurs fonctions.

Daniel Levine-Spound est un chercheur en maintien de la paix basé à Goma avec le Center for Civilians in Conflict basé à Washington qui étudie la Monusco. Il a indiqué que sa stratégie actuelle de protection repose en partie sur l’établissement de bases à court terme, notamment dans les zones reculées des trois provinces les plus touchées par le conflit armé : Nord-Kivu, Sud-Kivu et Ituri.

« La mission fait face à plusieurs crises de protection importantes, notamment au Nord-Kivu, au Sud-Kivu et en Ituri. À l’heure actuelle, aucun de ceux-ci ne montre de signes significatifs d’amélioration », a déclaré Levine-Spound à PassBlue.

« La Monusco a besoin de flexibilité pour être en mesure de mettre en place et de réapprovisionner des bases dans des zones reculées, et d’utiliser ces bases à la fois pour des activités militaires et civiles », a-t-il ajouté. « Lorsque vous constatez une diminution rapide des moyens aériens, il y a nécessairement une crainte que cela puisse nuire à la capacité de la mission à installer rapidement des bases dans des endroits où la sécurité s’est détériorée. »

Les moyens aériens sont fondamentaux pour protéger les civils, a-t-il noté, « et c’est un moment important pour la communauté internationale de démontrer sa volonté de remplacer ces moyens ».

PassBlue a demandé cette semaine à l’ambassadeur d’Ukraine auprès de l’ONU, Sergiy Kyslytsya, quand les troupes de maintien de la paix de son pays partiraient, mais il a refusé de commenter. Il a déclaré que l’information se trouvait sur le site Web du président Volodymyr Zelensky , bien qu’aucune information de ce type n’ait pu être trouvée.

Pour l’instant, les casques bleus ukrainiens restent au Congo, attendant d’être déployés dans un autre conflit, combattant des dizaines de milliers de forces russes dans une guerre urbaine.

Clair MacDougall

Journaliste indépendant qui couvre toute l’Afrique et est maintenant basé dans la région du Sahel, où il couvre la crise sécuritaire et humanitaire. Elle est titulaire d’un baccalauréat spécialisé en théorie politique et d’une maîtrise de la Columbia Graduate School of Journalism. En février 2021, elle a remporté un prix du Centre international des journalistes pour son article sur le premier décès officiel d’un casque bleu de l’ONU de Covid-19, publié dans PassBlue et The Daily Beast.