RDC : Le conflit risque de s’étendre

En réponse à l’aggravation de la crise dans l’est de la République démocratique du Congo (RDC), le Conseil de sécurité des Nations Unies a créé en 2023 un groupe d’experts indépendants pour examiner la situation et lui proposer des options pour résoudre le conflit. En juin 2024, l’ONU a publié le rapport final du groupe d’experts .

Le rapport dresse un bilan accablant de l’ampleur inimaginable des violences perpétrées contre les civils. Il montre également l’incapacité des acteurs étatiques à travailler de concert pour ramener la paix dans la région. Les parties impliquées – en particulier les gouvernements du Rwanda, de l’Ouganda et de la RDC – ont clamé leur innocence.

J’ai mené des recherches sur l’extrémisme violent en Afrique, en particulier sur ses effets en Afrique australe et centrale. La réticence des élites dirigeantes de toute l’Afrique centrale à accepter la responsabilité de la guerre soulève la question de savoir ce qu’il faut faire pour promouvoir la paix et le développement.

L’option militaire n’est manifestement pas suffisante pour remédier aux profondes fractures historiques, ethniques et liées aux ressources naturelles qui existent dans toute l’Afrique centrale, comme c’est le cas en RDC. Les relations entre les présidents de la région, en particulier ceux de la RDC et du Rwanda, sont tendues en raison de cette histoire.

Pour renforcer les mesures de stabilisation, les dirigeants africains doivent envisager des options diplomatiques, notamment un cessez-le-feu urgent. Il doit s’accompagner du désengagement des forces et de la neutralisation des rebelles des Forces démocratiques pour la libération du Rwanda , qui opèrent depuis la RDC. Des mesures de confiance doivent également être prises entre les parties au conflit.

Avant d’examiner les options, décortiquons certaines des principales conclusions du rapport de l’ONU.

Le rapport identifie les déclencheurs de guerre et les obstacles à la paix suivants :

violence extrême – contre les hommes, les femmes et les enfants

une crise humanitaire

extraction illégale de ressources

nouvelles formes de guerre

ingérence des voisins et des acteurs internationaux.

Détérioration de la situation sécuritaire et humanitaire

La violence armée prolongée a aggravé une grave crise humanitaire. La province du Nord-Kivu comptait près de 1,7 million de personnes déplacées à l’intérieur du pays. Un demi-million de personnes supplémentaires ont fui vers le Sud-Kivu voisin depuis octobre 2023.

Goma, la capitale du Nord-Kivu, a été confrontée à une escalade de la criminalité et à des troubles civils en raison principalement de la prolifération des milices armées dites Wazalendo et des bandes criminelles, ainsi que des éléments indisciplinés des Forces armées de la RDC.

Le groupe d’experts de l’ONU a constaté que tous les acteurs armés avaient recruté et utilisé des enfants dans les hostilités à une échelle sans précédent. Le Mouvement du 23 mars (M23) et les Forces de défense rwandaises ont puni les civils perçus comme collaborant avec les groupes armés ennemis.

Les groupes wazalendo ont prospéré grâce à une économie de guerre violente – pillages, extorsions, enlèvements et meurtres de civils. Dans la province de l’Ituri, les groupes armés se sont livrés à des affrontements violents et à des rivalités, notamment pour le contrôle de sites d’extraction d’or lucratifs.

Dynamique du Nord-Kivu

Au Nord-Kivu, les Forces démocratiques alliées , liées à l’État islamique , ont intensifié leurs attaques contre les centres urbains depuis la mi-octobre 2023. Elles sont également actives en Ouganda. Le groupe a constaté qu’elles ont commis le plus grand nombre de meurtres, principalement de civils. Le groupe a établi de solides réseaux dans les prisons, en particulier à Kinshasa, où ses détenus ont recruté et mobilisé des combattants et des collaborateurs.

Le gouvernement de la RDC a continué d’utiliser les groupes Wazalendo pour combattre le M23. La plupart des acteurs armés du Nord-Kivu ont bénéficié de l’exploitation forestière illégale et de la taxation du transport des planches de bois dans les zones qu’ils contrôlent.

De nouvelles formes de guerre

Le déploiement de technologies et d’équipements militaires de pointe a renforcé les opérations militaires conjointes M23-Rwanda. Ces opérations ont modifié la dynamique du conflit, en partie en clouant au sol tous les moyens aériens militaires de la RDC, notamment les hélicoptères d’attaque et de transport et les avions de transport.

Le rapport de l’ONU décrit en détail le déploiement et l’utilisation de systèmes de défense aérienne mobiles à courte portée, d’obus de mortier transportés par drone et d’obus de mortier guidés de fabrication israélienne. Il indique que des mortiers de 120 mm ont été utilisés contre les troupes de la Communauté de développement de l’Afrique australe (SADC).

La crise du M23 s’aggrave rapidement

L’escalade rapide de la crise du M23 risquait de déclencher un conflit régional plus vaste. De violents combats se sont poursuivis entre le M23, aux côtés de l’armée rwandaise, contre l’armée congolaise et la coalition Wazalendo, les Forces démocratiques de libération du Rwanda et les troupes de la Force de défense nationale du Burundi. Des sociétés militaires privées et des troupes de la SADC, déployées en décembre 2023 , ont fourni un soutien opérationnel et militaire à l’armée de la RDC.

Les interventions et opérations militaires rwandaises dans les territoires au nord de Goma ont dépassé le cadre du soutien aux opérations du M23. Cela a permis aux Rwandais et au M23 d’acquérir une domination militaire au Nord-Kivu et une expansion territoriale rapide jusqu’aux rives du lac Édouard.

L’engagement de l’armée burundaise dans les opérations contre le M23 et les Rwandais a exacerbé les tensions entre le Rwanda et le Burundi.

Que peut-on faire pour désamorcer les conflits et renforcer la paix ?

Les voisins ne parviennent pas à faire la différence. L’option militaire, censée « geler » les conflits violents et permettre l’aide humanitaire et les interventions diplomatiques, a échoué.

En 2022, une initiative régionale de la Communauté de l’Afrique de l’Est visant à déployer une force régionale pour mettre fin au conflit violent a échoué et a été retirée à la hâte . La SADC a déployé sa force en attente dans l’est de la RDC, avec un objectif similaire et des chances de succès apparemment tout aussi minces.

Dans quelle mesure les interventions diplomatiques des voisins de la RDC, de l’Union africaine, ou d’une combinaison de ces derniers et de l’ONU, peuvent-elles faire une différence ?

Le médiateur de l’Union africaine et président angolais João Lourenço semble faire des progrès. Ses efforts visent à relancer le processus de paix et à initier un dialogue direct entre les gouvernements de la RDC et du Rwanda.

Lors d’une réunion ministérielle à Luanda le 21 mars 2024 , de hauts responsables gouvernementaux représentant la RDC, l’Ouganda, le Burundi, le Kenya et le Rwanda ont convenu de reconnaître les processus de paix de Luanda et de Nairobi , tous deux signés entre juin et juillet 2022, comme essentiels pour parvenir à la paix et à la sécurité dans l’est de la RDC.

Ils ont appelé à un cessez-le-feu supervisé, qui comprendrait un processus de désengagement des forces, de neutralisation des Forces démocratiques pour la libération du Rwanda et de mise en place de mesures de confiance entre les parties au conflit.

Toutefois, deux questions restent en suspens, selon le rapport de l’ONU. Pour les Congolais, le désengagement des forces implique le retrait du Rwanda de son territoire. Pour le Rwanda, il implique un cessez-le-feu supervisé entre l’armée congolaise et le M23, accompagné d’un processus de désengagement des forces.

Les dirigeants régionaux ont un rôle majeur à jouer

L’engagement de paix des dirigeants de la RDC, du Rwanda, du Burundi, de l’Ouganda et du Kenya semble être la seule solution envisageable. Mais comme le souligne clairement le rapport de l’ONU , en l’absence de médiation, le risque est réel que le conflit dégénère en un conflit régional plus vaste impliquant le Rwanda, le Burundi, l’Ouganda et la RDC.

Il n’est pas certain que les principaux protagonistes – les présidents congolais Félix Tshisekedi et rwandais Paul Kagame – soient prêts à se réconcilier. Une médiation personnelle est nécessaire. Le rôle des acteurs extérieurs, notamment les États-Unis, l’Union européenne, la Chine et la Russie, de concert avec l’ONU et l’Union africaine, pourrait devenir essentiel pour débloquer des progrès.

La mission militaire de la SADC doit soit élargir son empreinte et neutraliser le M23 pour que les diplomates puissent poursuivre la médiation, soit se retirer. Compte tenu des défis auxquels elle est confrontée et de ceux auxquels la force est-africaine retirée a été confrontée dans la lutte contre l’extrémisme violent et les bandes criminelles, une réflexion stratégique approfondie est nécessaire avant de pouvoir prendre la décision d’intensifier l’imposition de la paix. Cela est essentiel compte tenu des nouvelles formes de guerre.

Si un cessez-le-feu peut être négocié, une opération de soutien à la paix robuste dirigée par l’Union africaine, remplaçant les missions de l’ONU et de la SADC – avec un soutien financier et logistique dédié de la part des partenaires internationaux – sera nécessaire.

Les dirigeants régionaux d’Angola, d’Afrique du Sud, du Kenya et de Tanzanie doivent exercer une influence maximale sur les dirigeants congolais et rwandais pour poursuivre sur la voie de la paix.

Anthoni van Nieuwkerk

Professeur d’études internationales et diplomatiques, Thabo Mbeki African School of Public and International Affairs, Université d’Afrique du Sud