RDC : L’Afrique du Sud va diriger une nouvelle force militaire

La mission de maintien de la paix des Nations Unies en République démocratique du Congo (RDC), la Monusco, prend fin après 20 ans. Il sera remplacé par des troupes de la Communauté de développement de l’Afrique australe ( SADC ), dirigées par l’ armée sud-africaine .

La situation sécuritaire dans l’est de la RDC s’est détériorée ces derniers mois et des critiques ont été émises contre la force de l’ONU, la Monusco , qui devait commencer son retrait peu après les élections nationales du 20 décembre .

La frustration s’est également accrue à l’égard de la Force régionale de la Communauté d’Afrique de l’Est en raison de son manque d’impact positif sur la situation sécuritaire dans l’est de la RDC. En outre, il y avait une concurrence entre la Communauté d’Afrique de l’Est et les États membres de la SADC pour une influence future en RDC.

La RDC est devenue membre de la Communauté de l’Afrique de l’Est en 2022 et entretient des relations commerciales historiques avec l’Afrique de l’Est.

Quels défis attendent la mission de la SADC ?

La mission de la SADC en RDC – qui porte l’acronyme ( SAMIDRC ) – devrait remplacer la Force régionale de la Communauté d’Afrique de l’Est et aider les forces de sécurité nationales à combattre notamment les rebelles du M23 , un groupe qui serait soutenu par le Rwanda .

La force de la SADC devrait tenter, en coopération avec les forces de sécurité locales, de neutraliser les principaux groupes rebelles opérant dans l’est de la RDC. C’est quelque chose que la Monusco et la Force régionale de la Communauté d’Afrique de l’Est n’ont pas été capables de faire au cours des 20 dernières années.

Les groupes rebelles opèrent dans cette zone depuis de nombreuses années, connaissent le terrain et sont intégrés à la population locale.

Les enseignements tirés de la Brigade d’intervention de la Force SADC/Monusco montrent que la nouvelle force d’intervention doit être importante et disposer d’une couverture aérienne adéquate ainsi que d’éléments de transport et aériens. Elle doit également disposer de capacités de forces spéciales et d’une mobilité sur des terrains très difficiles. Il faut également un renseignement tactique et opérationnel et une puissance de feu suffisante.

En outre, un document interne de la SADC est instructif : il indique que la force régionale a eu du mal à remplir son mandat de désarmement des insurgés d’Al-Sunnah au Mozambique en raison de l’absence d’un mandat clair et des capacités nécessaires.

Quel rôle jouera la Force de défense nationale sud-africaine ? De quelles ressources dispose-t-il ?

L’Afrique du Sud post-apartheid a joué un rôle central de médiateur et d’artisan de la paix en Afrique. La RDC a été au centre de ces efforts. La Force de défense nationale sud-africaine dirigera la force d’intervention de la SADC.

Cependant, la Force de défense nationale sud-africaine est surchargée et sous-financée , et ce depuis longtemps .

Il existe un décalage entre ce que veulent les responsables politiques et les ressources disponibles à cet effet. En outre, le gouvernement sud-africain a de plus en plus recours à l’armée pour des tâches de sécurité intérieure et de maintien de l’ordre, tout en déployant des soldats et du matériel dans des missions de paix internationales complexes, notamment des missions de combat en RDC et au Mozambique et des déploiements internationaux ponctuels de plus courte durée .

La Force de défense nationale sud-africaine est confrontée à de nombreux défis. Les politiciens ne semblent apparemment pas disposés à prioriser ses tâches. Au lieu de libérer des forces en clôturant une opération, la force est censée gérer simultanément un nombre toujours croissant de tâches et de déploiements. Beaucoup d’entre elles sont de nature plus civile, comme l’envoi d’ingénieurs militaires pour stopper la pollution de la rivière Vaal ou la protection des installations d’Eskom , la compagnie d’électricité, sans financement supplémentaire.

Les forces de défense ont du mal à maintenir leurs équipements opérationnels et ne disposent par exemple que d’un seul avion de transport C-130 opérationnel. Elle ne dispose que de quelques hélicoptères disponibles pour toutes les missions nationales et internationales : cinq Oryx , sur 39 initialement, et trois Rooivalk, sur 11.

Elle ne sera donc pas en mesure de fournir le transport aérien et la couverture aérienne indispensables aux opérations offensives. Les militaires devront utiliser le transport routier en RDC. Mais le pays dispose de routes fonctionnelles très limitées, ce qui rend les opérations et les déplacements particulièrement difficiles pendant la saison des pluies .

Les éléments spécialisés et mobiles, comme les parachutistes, les unités de reconnaissance et les forces spéciales , qui peuvent être efficaces contre des groupes comme le M23, sont tellement sollicités que cela affecte négativement leur préparation opérationnelle.

La force de réserve, composée en principe de 19 000 hommes, constitue un outil important de renforcement de la force permanente. En raison du manque de personnel, la force de réserve est de plus en plus utilisée pour des déploiements nationaux et internationaux .

Cependant, il vieillit et n’a plus que la moitié de sa force supposée. L’âge moyen du personnel est de 46 ans, ce qui représente un défi opérationnel important. Les soldats actifs doivent être jeunes et en forme . Idéalement, la majorité des effectifs (niveau privé) devrait être âgée de 25 ans ou moins. Les officiers et sous-officiers auront une moyenne d’âge plus élevée.

La Force de défense nationale sud-africaine a atteint un stade où elle ne peut plus continuer à se déployer sans un financement supplémentaire important et sans recrutement de recrues. La force devra également jeter un regard critique sur sa structure et sa configuration institutionnelles. Il compte trop d’officiers supérieurs coûteux et trop peu de jeunes soldats déployables.

Quels sont les risques ?

Les risques sont multiples. Si le financement nécessaire n’est pas assuré, les pays contributeurs de troupes devront financer les missions sur leur propre budget. La mission de la SADC au Mozambique , par exemple, a connu des difficultés de financement, ce qui a entravé ses capacités opérationnelles.

Le prochain défi est de savoir si les États membres de la SADC mettront les capacités et les équipements nécessaires à la disposition de la nouvelle force, lui permettant ainsi de remplir avec succès son mandat. L’écart entre ce dont une mission a besoin et ce qui est fourni a été constaté au Mozambique, affectant négativement la capacité de la mission à atteindre ses objectifs opérationnels.

Dans la zone opérationnelle, la nouvelle force fera face à un adversaire prétendument soutenu par le Rwanda. Si la force de la SADC est sous-équipée ou mal équipée, cela augmente le risque pour les soldats. Les leçons tirées de l’échec stratégique de la Force de défense nationale sud-africaine en 2013 en République centrafricaine constituent un avertissement clair. Ensuite, une petite mission bilatérale de formation sud-africaine, renforcée par quelques centaines de forces d’opérations spéciales et d’éléments parachutistes légèrement armés, a combattu une force rebelle de 7 000 hommes pendant deux jours. Un petit élément aéroporté s’est retrouvé bloqué, face à un ennemi écrasant, sans couverture aérienne, sans soutien logistique, sans équipement lourd ni possibilité d’extraction.

Seules la bravoure et les compétences de la force déployée ont limité le nombre de victimes à 17. Cependant, la mission a été un échec stratégique, illustrant les limites de la Force de défense nationale sud-africaine à soutenir logistiquement et pratiquement une force déployée par plusieurs milliers de personnes. kilomètres. Il convient de noter que la Force de défense nationale sud-africaine est dans un état pire qu’elle ne l’était en 2013.

Thomas Mandrup

Professeur agrégé, Institut de sécurité pour la gouvernance et le leadership en Afrique (SIGLA), Université de Stellenbosch