Qui sont les super-riches de demain ? 

Si les enfants ultra-riches sont de bons sujets pour  la télévision , leur vie réelle, leurs perspectives et leurs ambitions sont souvent cachées au grand public . Pour en savoir plus sur eux, nous avons interviewé des élèves de l’ un des établissements secondaires les plus chers du monde, où les frais de scolarité s’élèvent à 120 000 francs suisses (environ 125 000 euros) par an, et les avons suivis cinq ans plus tard.

Nous avons commencé notre recherche alors que ces jeunes étudiaient ensemble dans les Alpes suisses, en les observant et en les interviewant pendant 15 mois. Nous les avons interrogés sur leur parcours, leurs réflexions sur leur environnement scolaire et leurs projets d’avenir. Cinq ans plus tard, nous leur avons demandé ce qui s’était passé depuis qu’ils avaient obtenu leur diplôme, leur vie quotidienne et leurs ambitions. À ce moment-là, la plupart avaient terminé leurs études universitaires et commençaient leur carrière.

Certains traits étaient communs à tous : ces jeunes étaient issus de familles extrêmement riches dans leur propre pays et leurs parents les avaient poussés à étudier à l’étranger, à apprendre l’anglais et à vivre un style de vie international. Cependant, leur parcours pour rejoindre les rangs des super-riches mondiaux variait en fonction de leur origine et de ce qu’ils souhaitaient faire de leur vie.

Citoyens du monde ?

Leur école suisse exclusive promettait de transformer ses élèves en « citoyens du monde », mais les groupes d’amis de la génération Z étaient en fait généralement déterminés par leur origine nationale ou leur langue – en partie parce qu’ils partageaient des références et des valeurs culturelles, et en partie à cause de la pression de se conformer. Comme nous l’a dit un étudiant, « si je voulais m’asseoir avec d’autres amis, [mon groupe national] me demandait : « Vous êtes en colère contre nous ? » »

Même lorsqu’ils ont commencé leur carrière à l’étranger, ces jeunes fortunés n’ont pas complètement rompu leurs liens avec leur pays d’origine . Vivre à l’étranger peut « donner l’impression d’être seul », nous ont-ils confié, alors que vivre chez eux offre « plus de ressources et plus de soutien… la famille et aussi les amis ».

Mais ces jeunes étaient également conscients que rencontrer des camarades riches du monde entier à l’école pouvait déboucher sur des opportunités commerciales internationales. Comme l’explique l’un d’eux : « Il y a sans aucun doute des avantages à se faire des amis du monde entier. Le profil général des étudiants ici est celui des familles de la classe supérieure, donc, quoi qu’il en soit, vous vous ferez des amis puissants et riches, ce qui est un plus. »

« Je ne prends pas de vol commercial »

À l’adolescence, ces jeunes de la génération Z ont adopté une consommation ostentatoire . Ils ont séjourné dans des hôtels cinq étoiles et acheté des produits de luxe. L’un d’eux a même fait don d’un sac à dos Louis Vuitton légèrement usagé à des réfugiés locaux. Selon les termes d’un étudiant, ils ne prenaient pas de « vols commerciaux ».

Les ressources financières de leur famille ont permis ces habitudes, mais elles étaient le produit de l’ennui : « Je cours après quelque chose quand j’en ai envie, vous savez ? J’ai hâte de l’avoir. J’en ai besoin. Je suis prête à déplacer des montagnes pour l’avoir. Mais quand je l’ai vraiment… ça n’a plus de sens pour moi », nous a confié une jeune femme. Acheter des objets et vivre des expériences permettait de soulager à court terme l’ennui, mais la facilité avec laquelle les choses pouvaient être achetées ne faisait qu’aggraver l’ennui chez ces jeunes.

Mais une fois adultes, ils ont trouvé un sens à leur vie en acceptant un emploi et en vivant selon leurs revenus , même s’ils pouvaient souvent compter sur l’argent de leur famille et leurs relations en cas de besoin. Ces jeunes étaient néanmoins fiers de leur autonomie, qu’ils associaient à la « croissance », au « caractère » et au « respect de soi ».

Même si l’un de nos sujets d’interview conduisait encore une Aston Martin, le style de vie luxueux et stéréotypé des super-riches de leurs jeunes années semblait avoir moins d’importance à mesure qu’ils vieillissaient.

Racisme et géopolitique : sortir de la bulle des internats

Dans leur pensionnat, la richesse était la norme – les quelques étudiants boursiers étaient largement exclus des clans sociaux – et cela définissait en grande partie l’identité sociale de ces jeunes. Comme l’explique un jeune Russe : « Le type de personnes qui viennent ici sont vraiment riches, n’est-ce pas ? Les gens d’ici voient souvent les Russes comme des gens vraiment riches. Je ne sais pas – c’est étrange mais ça leur va. »

Mais au moment de leur transition vers l’université, leurs privilèges ont été remis en cause par les réalités géopolitiques et le racisme . Cette situation s’est intensifiée avec le temps.

La géopolitique, par exemple , a obligé un riche étudiant ukrainien à penser à « des choses plus importantes… que simplement, tout ce que je veux. »

Le racisme a poussé un jeune Chinois qui avait déménagé aux États-Unis à reconsidérer sa décision : « En fait, retourner en Chine revient à dire : « Oh, je pourrais être juste la personne blanche. Je pourrais être l’homme blanc dans la pièce. Et ne serait-ce pas agréable ? … Je ne veux pas vivre dans un endroit où les gens pensent que je n’ai pas de personnalité, ou … où les gens me disent … que j’ai un plafond de verre au sommet. »

Des possibilités illimitées créent un avenir incertain

Ces jeunes se demandaient quel métier ils souhaitaient exercer. Certains le savaient déjà – artiste, entrepreneur ou, le plus souvent, propriétaire de l’entreprise familiale – tandis que d’autres cherchaient encore leur voie.

Une autre question était de savoir où ils voulaient aller. Ces jeunes se demandaient s’ils allaient rentrer chez eux ou rester à l’étranger, s’ils allaient s’installer ailleurs ou continuer à déménager.

Certains de ces riches membres de la génération Z souhaitaient rejoindre les super-riches du monde, tandis que d’autres souhaitaient rester parmi les riches de leur pays d’origine. Certains se sont lancés dans l’aventure de l’inconnu. D’autres se sont sentis inquiets face à l’incertitude. Malgré des points de départ et des opportunités similaires, leurs parcours et leurs objectifs étaient extrêmement différents.

Claire Maxwell

Professeur de sociologie, Université de Copenhague