Qui sera le prochain pape ?

La mort du pape François cette semaine marque la fin d’un pontificat historique et le début d’une transition importante pour l’Église catholique. Alors que les fidèles du monde entier pleurent sa disparition, l’attention se porte désormais sur la prochaine étape : l’élection d’un nouveau pape.

Cette élection se déroulera selon un processus appelé conclave . Généralement organisé deux à trois semaines après les funérailles d’un pape, le conclave réunit le Collège des cardinaux dans la chapelle Sixtine du Vatican. Là, par la prière, la réflexion et le vote à bulletin secret, ils doivent atteindre une majorité des deux tiers pour choisir le prochain évêque de Rome.

Si, en théorie, tout catholique baptisé peut être élu, depuis sept siècles, ce rôle revient à un cardinal. Cela dit, le résultat peut rester imprévisible, surprenant parfois même les électeurs eux-mêmes.

Un candidat improbable

Le cardinal Jorge Mario Bergoglio, devenu pape François, ne figurait pas parmi les favoris en 2013. Néanmoins, après cinq tours de scrutin, il est apparu comme le candidat favori. Un scénario similaire pourrait se reproduire.

Ce conclave se tiendra dans un contexte de tensions et de changements au sein de l’Église. François a cherché à décentraliser l’autorité du Vatican, a mis l’accent sur la protection des pauvres et de la planète, et a tenté d’ouvrir le dialogue sur des questions sensibles telles que l’inclusion LGBTQIA+ et les abus du clergé . Les cardinaux doivent maintenant décider s’ils poursuivent dans cette voie ou s’orientent vers une voie plus traditionnelle.

Il existe un précédent historique à prendre en compte. Pendant des siècles, les Italiens ont dominé la papauté. Sur les 266 papes qui ont régné, 217 étaient italiens .

Cependant, ce schéma a changé au cours des dernières décennies : François était originaire d’Argentine, Jean-Paul II (1978-2005) de Pologne et Benoît XVI (2005-2013) d’Allemagne.

Les meilleurs papabili

Comme pour toute élection, les observateurs parlent de leurs « favoris ». Le terme « papabile » , qui signifie en italien « pape » ou « capable de devenir pape », est utilisé pour décrire les cardinaux considérés comme de sérieux prétendants.

Parmi les principaux papabili figure le cardinal Pietro Parolin , 70 ans, actuel secrétaire d’État de la Cité du Vatican. Parolin est depuis longtemps l’un des plus proches collaborateurs de François et a mené des efforts pour ouvrir le dialogue avec des régimes difficiles, notamment le Parti communiste chinois .

Parolin est perçu comme une figure centriste susceptible de séduire aussi bien les cardinaux réformateurs que les plus conservateurs. Pourtant, certains observateurs estiment qu’il manque de la présence charismatique et pastorale qui a contribué à définir le pontificat de François.

Un autre nom à surveiller est celui du cardinal Pierbattista Pizzaballa , patriarche latin de Jérusalem. À 60 ans, il est plus jeune que nombre de ses collègues, mais il possède une vaste expérience du dialogue interreligieux au Moyen-Orient. Sa maîtrise de l’hébreu et son long service en Terre Sainte pourraient s’avérer intéressants.

D’un autre côté, sa relative jeunesse pourrait susciter des hésitations chez ceux qui s’inquiètent d’élire un pape susceptible de servir pendant des décennies. Comme l’a démontré le pontificat de Jean-Paul II, des règnes aussi longs peuvent avoir un impact profond sur l’Église.

Le cardinal Luis Antonio Tagle, des Philippines, est également fréquemment cité. Aujourd’hui âgé de 67 ans, Tagle est connu pour son profond engagement en faveur de la justice sociale et des plus démunis. Il a dénoncé les violations des droits de l’homme dans son pays et a souvent fait écho au ton pastoral de François. Cependant, certains cardinaux pourraient craindre que ses opinions politiques franches ne compliquent les efforts diplomatiques de l’Église.

Le cardinal Peter Turkson du Ghana, aujourd’hui âgé de 76 ans, a été une figure marquante du dernier conclave. Véritable porte-parole de la justice environnementale et économique, il a servi sous Benoît XVI et François.

Turkson a largement défendu les enseignements traditionnels de l’Église sur des questions telles que la prêtrise exclusivement masculine, le mariage entre un homme et une femme et la sexualité. Il est également un fervent défenseur de la transparence et s’est exprimé contre la corruption et en faveur des droits humains.

Bien que moins connu du grand public, le cardinal Mykola Bychok de Melbourne pourrait également être envisagé. Son élection serait aussi surprenante (et peut-être aussi symboliquement puissante) que celle de Jean-Paul II en 1978. Un pape ukraino-australien, choisi pendant la guerre en Ukraine, enverrait un message fort quant à la préoccupation de l’Église pour les peuples en souffrance et pour la paix dans le monde.

Parmi les autres noms susceptibles d’être évoqués figurent le cardinal Fridolin Ambongo Besungu, de la République démocratique du Congo, et le cardinal Jaime Spengler, du Brésil, tous deux à la tête de communautés catholiques importantes et en pleine expansion. Bien que les médias ne les citent pas toujours parmi les principaux candidats, leur influence dans leurs régions respectives – et la nécessité de prendre en compte les changements démographiques mondiaux de l’Église – signifie que leurs voix compteront.

Du côté le plus conservateur se trouve le cardinal américain Raymond Burke , qui fut l’un des critiques les plus virulents de François. Mais son attitude conflictuelle fait de lui un candidat improbable.

Le cardinal Péter Erdő de Hongrie, âgé de 71 ans, serait plus plausible . Canoniste respecté, Erdő est d’orientation théologique plus traditionnelle. Il a été mentionné en 2013 et pourrait réapparaître comme un candidat prometteur parmi les cardinaux conservateurs.

Un acte difficile à suivre

Bien que François ait nommé de nombreux cardinaux qui voteront lors du conclave, cela ne signifie pas qu’ils ont tous soutenu son programme. Nombre d’entre eux sont issus de communautés aux valeurs traditionnelles et pourraient être attirés par un candidat qui met l’accent sur les enseignements anciens de l’Église.

Le conclave abordera également des questions géographiques plus larges. La croissance de l’Église s’est déplacée de l’Europe vers l’Asie, l’Afrique et l’Amérique latine. Un pape originaire de l’une de ces régions pourrait symboliser ce changement et répondre plus directement aux défis auxquels sont confrontées les communautés catholiques du Sud.

En fin de compte, il est impossible de prédire un conclave. La dynamique change souvent une fois que les cardinaux entrent dans la chapelle Sixtine et commencent à voter. Les alliances se modifient, de nouveaux noms émergent et un consensus peut se former autour d’une personne dont on avait à peine parlé auparavant.

Ce qui est certain, c’est que le prochain pape façonnera l’avenir de l’Église : sur les plans doctrinal, diplomatique et pastoral. Qu’il choisisse de s’appuyer sur l’héritage réformateur de François ou de prendre une nouvelle direction, il devra concilier traditions anciennes et réalités urgentes du monde moderne.

Darius von Guttner Sporzynski

Historian, Australian Catholic University