Les réactions de certains pays d’Afrique de l’Est face au conflit en cours à Gaza ont été moins dramatiques que celles de l’Afrique du Sud. Le parlement sud-africain a adopté une résolution appelant à la fermeture de son ambassade à Tel Aviv. L’Algérie et l’Afrique du Sud ont été les pays qui ont le plus soutenu les Palestiniens. Jusqu’à présent, seuls l’Afrique du Sud et le Tchad ont retiré leurs représentants de Tel Aviv.
En revanche, les réactions des capitales d’Afrique de l’Est ont été moins dramatiques. Au début du conflit actuel à Gaza, le président kenyan William Ruto a exprimé sa solidarité avec Israël et a condamné
terrorisme et attaques contre des civils innocents dans le pays.
L’Ouganda et la Tanzanie ont condamné toutes les formes de violence et ont appelé
de retenue pour endiguer de nouvelles pertes de vies humaines.
En tant que spécialiste de l’histoire du Moyen-Orient et de l’Afrique, j’ai étudié les relations entre Israël et les pays africains, y compris ceux de Afrique de l’Est.
Ma conclusion est que les réactions des États d’Afrique de l’Est face au conflit au Moyen-Orient sont façonnées par deux éléments : la perception d’une menace nationale de terrorisme de la part des factions islamistes et, pour les États dotés d’institutions démocratiques, l’opinion publique nationale.
À mon avis, il est peu probable que ces trois pays changent de position à moins que le conflit actuel ne s’intensifie. D’un côté, ils continueront à limiter leurs actions au vote aux Nations Unies de résolutions en faveur des Palestiniens. De l’autre, ils continueront à solliciter une assistance technique – notamment dans les domaines de l’agriculture et de la sécurité – auprès d’Israël.
L’histoire
Les relations entre les pays africains et Israël ont déjà été mises à l’épreuve. Par exemple, en 1973, 25 États africains indépendants ont rompu leurs relations diplomatiques avec Israël après son occupation du territoire égyptien. Il s’agissait notamment d’États d’Afrique de l’Est, comme le Kenya, qui entretenaient des relations particulièrement étroites avec Israël depuis son indépendance de la Grande-Bretagne en 1963.
Les pays d’Afrique de l’Est colonisés par la Grande-Bretagne recherchaient une assistance technique après leur indépendance. Cela était particulièrement vrai dans le domaine agricole. Ils considéraient Israël comme un complément ou une alternative à la nécessité de rechercher l’aide des grandes puissances.
Lorsque les États africains ont rompu leurs relations diplomatiques avec Israël en 1973, le Kenya s’est montré réticent mais a dû agir en solidarité avec les autres nations africaines indépendantes. Elle a maintenu sa coopération avec Israël avant même que les liens formels ne soient rétablis en 1988. Elle a facilité l’opération de sauvetage israélienne de 1974 à l’aéroport d’Entebbe en Ouganda. L’opération visait à sauver les passagers d’un avion de ligne français détourné alors qu’il se dirigeait d’Israël vers la France et transporté par avion à Entebbe.
La Tanzanie, en revanche, a cherché une voie plus neutre après l’indépendance. Il a trouvé attrayant le caractère socialiste des gouvernements travaillistes israéliens, mais l’occupation des territoires palestiniens par Israël après la Guerre des Six Jours de 1967 a compliqué les relations.
La Tanzanie a été l’un des derniers États africains à renouveler ses relations avec Israël en 1994. C’était un an après la < a i=3>Accords d’Oslo entre Israël et l’Organisation de libération de la Palestine. La Tanzanie a également été le premier pays africain à reconnaître l’Organisation de libération de la Palestine en 1973 et à accueillir un bureau de représentation dans sa capitale.
L’Ouganda a eu les relations les plus tumultueuses avec Israël. Sous le régime erratique d’Idi Amin, le pays a rompu ses relations avec Israël et a embrassé la Libye. Israël et l’Ouganda entretiennent de bonnes relations sous le président Yoweri Museveni. Les entreprises israéliennes opèrent actuellement dans les secteurs de la construction, des infrastructures, de l’agriculture et de la gestion de l’eau, des communications et de la technologie en Ouganda.
L’Ouganda a rejoint la plupart des autres pays africains dans le renouvelant ses relations avec Israël juste après la fin de la guerre froide.
L’Ouganda, tout comme le Kenya, est intervenu militairement en Somalie dans le cadre d’une mission de l’Union africaine.
Les flux et reflux de ces relations doivent être considérés dans le contexte du travail acharné qu’Israël a déployé pour construire des relations diplomatiques avec une série d’autres pays africains également. En 2023, elle entretenait des liens avec 46 des 55 États membres de l’Union africaine.
Menace pour la sécurité nationale
Le Kenya a été touché par l’instabilité de la Somalie voisine et a été victime d’attentats terroristes.
En 1998, les attaques d’Al-Qaïda ont ciblé l’ambassade américaine à Nairobi et à Dar es Salaam. L’attaque de Nairobi a fait plus de 200 morts et des milliers de personnes ont été blessées. Depuis lors, Israël a pris la tête parmi les pays étrangers en aidant et en conseillant la sécurité du Kenya.
Le Kenya a depuis lors subi des attaques de la part d’Al-Shabaab – à travers sa frontière ainsi qu’en Nairobi en 2019.
La situation sécuritaire de la Tanzanie est différente. Contrairement au Kenya, la Tanzanie n’est pas intervenue militairement en Somalie dans le cadre d’une mission de l’Union africaine (Amisom). La mission opère depuis 2007 pour assurer la sécurité dans ce pays de la Corne de l’Afrique.
L’Ouganda a son propre ensemble de problèmes de sécurité. Un attentat terroriste à la bombe dans la capitale ougandaise Kampala en 2010 a été attribué à al-Shabaab. Mais une menace plus grande pour la sécurité de l’Ouganda vient des rebelles islamistes connus sous le nom de Forces démocratiques alliées basés en République démocratique du Congo.
Institutions nationales et opinion publique
Il existe un autre facteur qui explique les relations de l’Afrique de l’Est avec Israël : la composition religieuse des populations de la région.
Israël est populaire auprès de nombreux chrétiens fervents en Afrique de l’Est, comme c’est le cas sur tout le continent. S’ils en avaient l’occasion, ces chrétiens feraient un pèlerinage en Terre Sainte. Ce facteur affecte évidemment l’opinion publique.
À l’inverse, les musulmans d’Afrique de l’Est sont plus préoccupés par la situation des Palestiniens. Les trois pays – le Kenya, l’Ouganda et la Tanzanie – comptent des populations adhérant à ces deux religions.
Étant donné le caractère démocratique du Kenya et de la Tanzanie, où des transferts de pouvoir pacifiques ont eu lieu, l’opinion publique a davantage d’impact. Ceci explique le changement de ton de Ruto après sa déclaration initiale fortement critique à l’égard du Hamas.
La Tanzanie est restée cohérente dans sa condamnation de toutes les formes de violence. Ce pays appelle à une solution à deux États au conflit israélo-palestinien, tout comme les autres États d’Afrique de l’Est.
La pression publique est moins importante en Ouganda, où Museveni est plutôt autocratique.
Michael Bishku
Professeur d’histoire du Moyen-Orient et de l’Afrique, Université d’Augusta
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