Que recherche l’Église catholique au ciel ?

L’Église a toujours regardé vers le ciel. C’est quelque chose qui semble évident, mais qui peut aussi être curieux, car on peut regarder le ciel de différentes manières. Au firmament, nous pouvons rechercher l’origine du cosmos, l’évolution du temps, la vie sur d’autres planètes et même Dieu. On peut chercher tout et même le tout .

Il n’y a pas peu de religieux qui ont combiné leur foi chrétienne avec la science. Saint Augustin a été ordonné évêque au Moyen Âge. Il avait une idée cosmologique particulière sur la création et le temps, bien que rien à voir avec la révolution provoquée par Nicolas Copernic, avec son De revolutionibus orbium coelestium , lorsqu’il affirmait que la Terre tournait autour du Soleil. Ce moine polonais a démantelé l’idée biblique erronée selon laquelle le Soleil était celui qui tournait autour de notre planète.

Déjà au XXe siècle, le prêtre belge Georges Lemaître résolvait les équations d’Albert Einstein , montrant qu’elles étaient compatibles avec l’existence d’un univers en expansion, à partir d’une singularité initiale ou big bang . Cette démonstration a fait voler en éclat la conception classique de l’Église qui défendait un cosmos homogène et immuable.

L’idée préconçue d’une Église en conflit constant avec la science n’est pas tout à fait vraie. De plus, l’étude de la nature, comme matière souhaitable pour mieux comprendre Dieu, a toujours été présente tout au long de l’histoire ecclésiastique. Elle était déjà avancée par l’apôtre saint Paul (lettre aux Romains 1, 19-20 ) ou encore plus récemment, le pape Jean-Paul II dans son encyclique Fides et ratio , qui la présente comme « les deux ailes avec lesquelles l’esprit humain s’élève vers la contemplation de la vérité. Ainsi, l’Église catholique promulgue que l’étude de la création peut rapprocher les croyants du Créateur.

Le Vatican regarde vers le ciel

Le Vatican possède l’un des plus anciens observatoires astronomiques au monde. Son origine remonte à 1582, lorsque le pape Grégoire XIII ordonna la construction de la tour grégorienne ou tour des vents pour qu’elle soit habitée par des astronomes et des mathématiciens. Le but était de réformer le calendrier.

Après une période peu active, l’étude de l’univers prend un nouvel élan au XIXe siècle sous l’impulsion du pape Léon XIII, qui entame une collaboration particulière au niveau international dans l’élaboration de la carte des étoiles Carte du ciel ou Carte photographique du ciel, pilotée par l’Observatoire de Paris.

Déjà au XXe siècle, Pie X décida de déplacer l’observatoire à la périphérie de Rome, en raison de l’augmentation de la luminosité dans la ville. Depuis 1935, il est installé dans le palais Castel Gandolfo, qui a été jusqu’à aujourd’hui la résidence d’été des papes et le siège du laboratoire d’astrophysique du Vatican.

Le Vatican a installé son premier télescope en 1887, mais son infrastructure la plus avancée se trouve à l’ Observatoire international du Mont Graham en Arizona (États-Unis), où il possède le télescope de technologie avancée du Vatican.

Avec cet équipement moderne, le Vatican travaille dans divers domaines de la recherche astrophysique , fondamentalement dans l’origine et l’évolution du système solaire, la recherche de planètes extrasolaires et même le big bang . L’observatoire développe des programmes de recherche en collaboration avec de nombreux instituts astronomiques internationaux et est membre de l’ Union astronomique internationale et du Centre international d’astrophysique relativiste .

A Castel Gandolfo, le Vatican possède l’une des meilleures collections de météorites au monde, constituée de 150 kg de matière extraterrestre, constituée de près de 1 500 pièces et fragments de ces corps.

Curieusement, la relation spéciale de Stephen Hawking avec le Saint-Siège est remarquable. Bien qu’athée, il était membre de l’Académie pontificale des sciences et a personnellement connu plusieurs papes, de Paul VI en 1975 à l’actuel pape François .

Le Vatican unit la foi et la science, recherchant et recherchant de nouveaux mondes… dans le ciel.

Francisco Angel Espartero Briceno

Directeur du Master en Astrophysique, UNIR – Université Internationale de La Rioja