Les États pétroliers du Qatar, de l’Arabie saoudite et des Émirats arabes unis ont de nombreux atouts : richesse , stabilité intérieure et influence mondiale croissante . Ces derniers mois, ces royaumes du Golfe semblent également se rapprocher de ce qu’ils recherchent depuis longtemps : un soutien américain fiable, plus fort et moins critique que jamais , alors même que la puissance iranienne dans la région s’est considérablement dégradée .
En Donald Trump, les monarques non élus du Golfe ont un allié à Washington, qui a largement abandonné les préoccupations américaines antérieures en matière de démocratie et de droits humains. Le fait que le président américain ait effectué son premier voyage international prévu depuis le début de son second mandat en Arabie saoudite, au Qatar et aux Émirats arabes unis ne fait que souligner leur influence internationale.
En outre, le renversement populaire du gouvernement Assad en Syrie et la guerre d’Israël contre l’Iran et ses alliés au Liban et au Yémen ont considérablement affaibli la menace perçue de Téhéran pour les intérêts des pays arabes du Golfe.
Pourtant, en tant qu’expert de la politique moyen-orientale , je pense que les pays arabes du Golfe doivent encore naviguer sur une corde raide politique régionale. Et comme le montre le ciblage israélien de hauts dirigeants du Hamas au Qatar le 9 septembre 2025, les événements impliquant d’autres acteurs moyen-orientaux ont la fâcheuse habitude de faire dérailler les plans des dirigeants du Golfe.
La manière dont ces pays géreront quatre incertitudes particulières aura un effet significatif sur leurs espoirs de stabilité et de croissance.
Gérer une Syrie post-guerre civile
En Syrie, des années de guerre civile, qui avaient exacerbé les divisions entre groupes ethniques et religieux, ont finalement pris fin en décembre 2024. Depuis lors, les pays arabes du Golfe, autrefois opposés au gouvernement de Bachar al-Assad, allié à l’Iran, ont joué un rôle crucial dans le soutien au nouveau président syrien Ahmed al-Charaa. Ils ont réussi à faire pression sur les États-Unis pour qu’ils lèvent les sanctions .
En plus de partager des intérêts régionaux communs avec Sharaa , les dirigeants des États arabes du Golfe souhaitent un État syrien exempt de guerre interne et capable d’absorber les millions de réfugiés qui ont fui le conflit vers d’autres pays du Moyen-Orient.
Les États du Golfe peuvent soutenir la Syrie d’après-guerre, tant sur le plan diplomatique que financier. Cependant, ils ne peuvent ignorer l’héritage d’une longue guerre et de conflits interconfessionnels. Les attaques israéliennes sur le sol syrien depuis la chute d’Assad, ainsi que les récents combats dans la région de Soueida, dans le sud de la Syrie , soulignent la fragilité persistante du gouvernement syrien et les inquiétudes quant à sa capacité à contenir la violence et les migrations hors de ses frontières.
Le défi de la politique régionale
La Syrie illustre un défi politique plus vaste pour les États du Golfe. À mesure que leur richesse, leur puissance militaire et leur influence se sont accrues, ces pays sont devenus dominants dans le monde arabe .
En conséquence, le Qatar, l’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis ont investi des milliards de dollars pour influencer les gouvernements et les groupes du monde entier. Cela inclut les gouvernements majoritairement autoritaires du Moyen-Orient et d’Afrique du Nord, comme celui de l’Égypte .
Mais ici, les États du Golfe sont politiquement déchirés. Si des systèmes démocratiques se forment ailleurs dans le monde arabe, cela pourrait encourager les citoyens du Golfe à revendiquer un gouvernement élu chez eux. Or, des gouvernements arabes trop coercitifs hors du Golfe peuvent être sujets à des troubles populaires, voire à des guerres civiles.
Soutenir des gouvernements régionaux impopulaires risque de se retourner contre les dirigeants arabes du Golfe de deux manières.
Premièrement, cela peut entraîner les États du Golfe dans des guerres prolongées et dévastatrices, comme ce fut le cas avec l’intervention militaire ratée de l’Arabie saoudite et des Émirats arabes unis au Yémen contre les Houthis. Deuxièmement, cela peut creuser un fossé entre les États du Golfe, comme le montre le conflit actuel au Soudan, où les Saoudiens et les Émiratis soutiennent des factions rivales .
Observer dans quelle direction l’Iran va se tourner
Derrière la politique complexe du Moyen-Orient se profile toujours l’Iran, un pays historiquement puissant, peuplé et non arabe dont l’idéologie chiite au pouvoir est le principal antagoniste des États arabes du Golfe dirigés par des sunnites depuis la révolution iranienne de 1979.
S’opposant aux intérêts stratégiques des pays arabes du Golfe et des États-Unis, l’Iran intervient depuis des années de manière agressive dans la politique du Moyen-Orient en finançant et en encourageant des groupes militants chiites en Irak, au Liban, au Yémen et ailleurs.
L’affirmation de l’Iran a été particulièrement problématique pour l’Arabie saoudite , qui s’efforce de devenir la puissance majoritaire musulmane dominante de la région. Traiter avec l’Iran a nécessité un équilibre délicat de la part du Qatar et des Émirats arabes unis , qui sont géographiquement plus directement exposés à Téhéran et entretiennent des relations relativement solides.
Dans ce contexte, les pays du Golfe pourraient saluer en silence la diminution de la puissance militaire de l’Iran à la suite de la récente guerre d’Israël contre l’Iran et ses alliés, comme le Hezbollah au Liban, tout en craignant un nouveau conflit irano-israélien .
Dans le même temps, un Iran moins puissant expose les États du Golfe à deux nouveaux dangers potentiels. Si l’Iran devenait plus instable , les troubles qui en résulteraient pourraient se faire sentir dans toute la région.
De plus, si les troubles militaires, politiques et économiques en Iran débouchaient sur un nouveau système politique, cela pourrait perturber les pays du Golfe. Ni un gouvernement démocratique à majorité musulmane ni une variante nationaliste plus radicale en Iran ne seraient bien accueillis par les monarques du Golfe voisins.
À l’inverse, les inquiétudes selon lesquelles les bombardements israéliens et américains contre l’Iran pourraient en réalité conduire à une détermination accrue de l’Iran à poursuivre un programme nucléaire inquiètent également les dirigeants du Golfe.
Vivre avec l’affirmation militaire d’Israël
Israël, puissance militaire incontestée et seul État doté de l’arme nucléaire dans la région, pose depuis longtemps des dilemmes politiques particulièrement profonds aux États arabes du Golfe. Le défi actuel consiste à trouver un équilibre entre l’ immense impopularité mondiale de la guerre menée par le gouvernement israélien à Gaza – y compris auprès des citoyens arabes du Golfe – et les intérêts stratégiques communs que les États du Golfe partagent avec Israël.
Les dirigeants arabes du Golfe sont confrontés à des pressions nationales et régionales pour faire preuve de solidarité envers les Palestiniens et leurs aspirations à un État.
Pourtant, les dirigeants du Golfe partagent également des objectifs stratégiques avec Israël. Outre leur opposition à l’influence iranienne, les États du Golfe entretiennent des liens militaires étroits avec les États-Unis, comme Israël. Ils apprécient également la valeur économique et sécuritaire des produits de haute technologie israéliens, notamment les logiciels utilisés pour l’espionnage et la cybersécurité .
Cela explique en partie la décision des Émirats arabes unis, en 2019, de rejoindre la liste restreinte des États arabes entretenant des relations diplomatiques complètes avec Israël. Le Hamas a attaqué Israël en 2023, en partie pour empêcher l’Arabie saoudite de suivre son exemple, ce qui a pu affaiblir encore davantage le pouvoir de négociation des Palestiniens.
En effet, les efforts visant à une reconnaissance diplomatique ouverte d’Israël par l’Arabie saoudite ont été stoppés par l’attaque du Hamas et la réaction mondiale qui a suivi la dévastation continue de Gaza par Israël .
Les dirigeants du Golfe peuvent encore croire que la normalisation des relations avec Israël serait bénéfique pour les perspectives économiques à long terme de la région. Et Bahreïn et les Émirats arabes unis – les deux États arabes du Golfe entretenant des relations diplomatiques avec Israël – n’ont pas renoncé à leurs relations officielles.
Il est toutefois peu probable que les relations avec Israël s’élargissent davantage et incluent d’autres États du Golfe sans un véritable renversement de la politique israélienne envers les Palestiniens de Gaza et de Cisjordanie .
Tout cela est d’autant plus vrai au lendemain de l’attaque israélienne au Qatar – la première frappe directe d’Israël dans un État arabe du Golfe. Cette action, même si elle vise ostensiblement le Hamas, risque d’exacerber les tensions non seulement avec le Qatar, mais aussi de mettre à rude épreuve les calculs des pays arabes alliés du Golfe dans leurs relations avec Israël.
Un chemin difficile à parcourir pour les États arabes du Golfe
Ces défis mettent en évidence une vérité incontournable pour les dirigeants du Golfe : ils sont les otages d’événements qui échappent à leur contrôle.
Les isoler de cette réalité nécessite une unité régionale.
Le Conseil de coopération du Golfe , créé il y a près de 45 ans, a été créé précisément à cette fin. Bien qu’il demeure l’ organisation régionale la plus performante au Moyen-Orient , le CCG n’a pas toujours réussi à empêcher des divisions majeures, comme en 2017, lorsqu’une coalition d’États arabes menée par l’Arabie saoudite a rompu ses liens avec le Qatar et l’a bloqué .
Le conflit a été résolu en 2021. Depuis lors, les six membres du CCG ont travaillé plus étroitement ensemble .
Certes, rivalités et désaccords persistent. Pourtant, les dirigeants arabes du Golfe ont appris que la coopération est utile face aux défis majeurs. En témoignent les récentes approches diplomatiques collaboratives envers la Syrie et les États-Unis.
Une deuxième leçon nous vient du Moyen-Orient au sens large. Les questions clés sont souvent interdépendantes, notamment le statut des Palestiniens. L’attaque du Hamas contre Israël et la destruction d’une grande partie de Gaza qui en a résulté ont ravivé la profonde popularité, dans la région , de la prise en compte des besoins et des droits des Palestiniens.
Les monarques du Golfe arabe souhaitent préserver leur statut politique national incontesté tout en étendant leur influence au Moyen-Orient et au-delà. Cependant, même lorsque les dirigeants du Golfe souhaitent en finir avec les défis de la région, ils ne sont pas toujours à la hauteur.
David Mednicoff
Professeur associé d’études moyen-orientales et de politiques publiques, UMass Amherst
