Dans un sermon très populaire sur YouTube intitulé « Les 3 types de clés » , un prédicateur, vêtu d’un costume italien bleu ciel, tient un micro et s’exprime avec une grande assurance sur des sujets spirituels. Le prophète Shepherd Bushiri explique à son auditoire que leurs difficultés financières ne sont pas le fruit du hasard.
Il prévient que les affaires, le mariage ou la position sociale peuvent facilement s’effondrer si les croyants ne versent pas leur dîme à l’Église chaque mois – soit 10 % de leurs revenus. Ce message n’est pas présenté comme un conseil, mais comme un enseignement divin.
Bushiri est l’un des prophètes pentecôtistes les plus influents et controversés d’Afrique australe à l’ère numérique. Comme l’écrit la journaliste Pumza Fihlani :
Cet homme prétend avoir guéri des personnes du VIH, rendu la vue aux aveugles, changé le destin des plus démunis et, à au moins une occasion, avoir semblé marcher sur l’air .
L’essor des mouvements évangéliques africains a souvent été associé à des pasteurs autoproclamés qui profitent de la vulnérabilité des Africains. Leurs conditions de vie sont marquées par des défaillances socio-économiques des gouvernements, des systèmes de santé inadéquats , des croyances en des forces surnaturelles et des inégalités alimentées par la corruption .
Ces dernières années, Bushiri a été impliqué dans une série de batailles juridiques – notamment pour des accusations de crimes financiers et d’agression sexuelle – qui ont conduit à son départ d’Afrique du Sud pour le Malawi, où il est né.
Ses sermons continuent de toucher des milliers de fidèles en ligne, avec 794 000 abonnés sur YouTube seulement au moment de la rédaction de cet article. Il affirme avoir aujourd’hui deux millions de membres inscrits dans sa congrégation.
En tant que chercheurs en médias et communication intéressés par la communication religieuse, nous avons analysé ce que ses sermons peuvent nous apprendre sur les raisons du succès de sa présence en ligne.
Nous avons constaté que, comme d’autres formes de rhétorique (le langage persuasif, par exemple celui des politiciens ou des publicitaires), ses sermons sur YouTube sont des récits soigneusement construits qui promeuvent des idées sur la foi, l’autorité et la prospérité. Ils renforcent l’influence personnelle du pasteur sur son public et, simultanément, développent son image de marque.
Qui est Shepherd Bushiri ?
Bushiri, surnommé Major 1 par ses disciples, est le fondateur de l’Église du Rassemblement Chrétien Éclairé. Il a acquis une grande notoriété dans les années 2010 grâce à ses apparitions télévisées et aux réseaux sociaux (il compte à lui seul 5,8 millions d’abonnés sur Facebook), se présentant comme un prophète doté d’une perspicacité surnaturelle.
Son ministère s’est rapidement étendu à travers l’Afrique et parmi les Africains vivant à l’étranger. Selon certaines sources, Bushiri serait l’un des pasteurs les plus riches d’Afrique. Son ministère illustre ce que l’on appelle le « prophétentrepreneuriat », un mélange stratégique de prophétie, de charisme et de sens des affaires.
Ces descriptions soulèvent des questions intéressantes. Comment l’autorité prophétique et la prospérité sont-elles communiquées aux fidèles ? Et quel rôle jouent les médias numériques dans le maintien de cette influence ?
Les sermons comme moyen de communication
Pour répondre à ces questions, nous nous sommes tournés vers les sermons de Bushiri sur YouTube . Les plateformes de partage de vidéos jouent un rôle central dans le christianisme africain actuel. YouTube a le pouvoir d’ accroître considérablement l’audience religieuse . Les sermons sont visionnés sur des appareils mobiles, revus à l’infini et partagés par-delà les frontières, souvent en dehors des lieux de culte traditionnels.
Plutôt que d’évaluer les enseignements de Bushiri comme « vrais » ou « faux », notre étude s’est concentrée sur la manière dont ses sermons transmettent du sens. Les sermons fonctionnent comme une forme de communication publique. À l’instar des discours politiques ou de la publicité, ils sont conçus pour persuader, inspirer et orienter les comportements.
Nous avons utilisé l’analyse critique du discours , une méthode de recherche qui examine le langage pour révéler les messages sous-jacents relatifs au pouvoir, à l’autorité et aux valeurs. Cette approche s’appuie sur la théorie du cadrage , qui explique comment les locuteurs présentent les problèmes à travers des récits. Un cadre est simplement l’ angle sous lequel un message est communiqué.
Quatre thèmes dominants
L’analyse a permis d’identifier quatre images récurrentes dans une sélection de 10 sermons de Bushiri diffusés sur YouTube.
Payer pour prier
L’aspiration humaine à la prospérité est innée. Dans son sermon sur les 3 clés , Bushiri établit un lien étroit entre la prospérité humaine et la générosité financière, soulignant que Dieu exige la « dîme intégrale ».
Le théologien sud-africain Mookgo Solomon Kgatle soutient que cette importance accordée à la dîme s’apparente à un culte de l’argent. Bien que la Bible fasse référence à la dîme, son interprétation et son contexte sont essentiels. Lorsque l’argent devient une condition pour obtenir la faveur divine, la foi risque de se transformer en quête de profit plutôt qu’en recherche spirituelle.
Auto-positionnement
Dans son sermon intitulé « Exposition au monde spirituel » , Bushiri affirme :
L’esprit de Dieu est dans vos narines ; si je souffle sur vous, vous verrez la puissance de Dieu.
Cet enseignement paraît plutôt simpliste et met l’accent sur l’auto-positionnement de Bushiri en tant que super prophète dont le souffle même possède un pouvoir spirituel.
Des chercheurs ont constaté que de telles pratiques, courantes dans les nouvelles églises prophétiques, peuvent simplifier à l’excès ou déformer les vérités spirituelles. Malgré leur attrait émotionnel, ces enseignements risquent d’induire les fidèles en erreur en accordant plus de crédit à l’opinion d’un prophète qu’aux Écritures et à la tradition chrétienne établie.
Développer la marque
L’autopromotion est courante dans le monde des affaires, mais elle peut être exacerbée dans un contexte religieux. Bushiri se présente régulièrement comme un canal de bénédictions divines, grâce à ce qu’il appelle son « don pour conclure des contrats ».
Il rapporte des témoignages de visiteurs étrangers qui ont déclaré : « Papa m’a touché et le contrat a été conclu. » Il affirme que lorsqu’il touche quelqu’un, il laisse sur lui une « substance » spirituelle.
Cette approche encourage la dépendance à son égard. Le contact personnel est un atout majeur pour ceux qui cherchent un emploi ou qui souhaitent se « guérir » d’une maladie.
Stratégie média
Les médias numériques ont permis à un plus grand nombre de personnes d’accéder à davantage de contenus religieux, mais ils soulèvent également des questions éthiques. Des chercheurs ont avancé que les rencontres spirituelles médiatisées peuvent brouiller la frontière entre le réel et la mise en scène.
Dans son ouvrage « La Volonté Parfaite de Dieu » , Bushiri affirme que la distance physique n’empêche pas la connexion spirituelle. Il prétend pouvoir oindre les gens à travers un écran.
Les images télévisées des nouveaux chefs religieux prophètes sont souvent soigneusement mises en scène pour projeter une image de succès et de puissance spirituelle extraordinaire, renforçant ainsi leur autorité . Bushiri, par exemple, a fait la une des journaux pour avoir apparemment ressuscité un homme.
Le rôle de YouTube
Les plateformes numériques amplifient ces cadres de pensée. Sur YouTube, les sermons peuvent être visionnés en privé, sans discussion immédiate ni remise en question par une communauté de foi physique. Les moments forts en émotion – prophéties, miracles et témoignages saisissants – sont récompensés par des « j’aime » et des commentaires, et peuvent être amplifiés par la controverse.
Les adeptes affirment leur foi et leur loyauté dans les commentaires d’une vidéo. Avec le temps, cela crée le sentiment d’une communauté spirituelle mondiale centrée sur une seule personne.
La religion numérique ne se limite pas à la propagation de la foi. Elle vise également à étendre son influence et, dans certains cas, à monétiser les croyances.
Pourquoi c’est important
La religion joue un rôle essentiel dans les sociétés africaines, en leur offrant espoir, identité et sentiment d’appartenance. Mais la religion, comme toute forme de communication, n’est pas neutre. Elle vise des objectifs précis. Reconnaître cela ne signifie pas rejeter la foi ; cela implique de l’aborder avec un regard critique et responsable.
Pour les publics naviguant dans les espaces en ligne, apprendre à reconnaître les stratégies de persuasion, religieuses ou autres, est de plus en plus important.
Comprendre comment les messages religieux sont formulés peut aider les croyants à faire des choix éclairés et à encourager des formes plus saines de responsabilité au sein du leadership religieux.
Ambrose Kolawole Dada
Assistante de recherche, Médias et communication, Université Nelson Mandela
