Pourquoi l’avenir n’est peut-être pas là où vous le pensez

Imaginez le futur. Où est-ce pour toi ? Vous voyez-vous avancer à grands pas vers cela ? C’est peut-être derrière vous. Peut-être que c’est même au-dessus de toi.

Et qu’en est-il du passé ? Imaginez-vous regarder par-dessus votre épaule pour le voir ?

La façon dont vous répondrez à ces questions dépendra de qui vous êtes et d’où vous venez. La façon dont nous envisageons l’avenir est influencée par la culture dans laquelle nous grandissons et les langues auxquelles nous sommes exposés.

Pour de nombreuses personnes qui ont grandi au Royaume-Uni, aux États-Unis et dans une grande partie de l’Europe, l’avenir est devant eux et le passé est derrière eux. Les gens de ces cultures perçoivent généralement le temps comme linéaire . Ils se considèrent comme allant continuellement vers l’avenir parce qu’ils ne peuvent pas retourner vers le passé.

Cependant, dans d’autres cultures, la place du passé et celle du futur sont inversées. Les Aymara , un groupe autochtone d’Amérique du Sud vivant dans les Andes, conceptualisent l’avenir comme étant derrière eux et le passé devant eux.

Les scientifiques l’ont découvert en étudiant les gestes du peuple Aymara lors de discussions sur des sujets tels que les ancêtres et les traditions. Les chercheurs ont remarqué que lorsque les Aymara parlaient de leurs ancêtres, ils faisaient souvent des gestes devant eux, indiquant que le passé était devant eux. Cependant, lorsqu’on les interrogeait sur un événement futur, leur geste semblait indiquer que l’avenir était perçu comme derrière.

Regarder vers l’avenir

L’analyse de la façon dont les gens écrivent, parlent et gestuellent sur le temps suggère que les Aymara ne sont pas seuls. Les locuteurs du darij , un dialecte arabe parlé au Maroc, semblent également imaginer le passé devant et le futur derrière. Tout comme certains locuteurs vietnamiens .

L’avenir ne doit pas toujours être derrière ou devant nous. Il est prouvé que certains locuteurs du mandarin représentent l’avenir comme étant bas et le passé comme étant haut. Ces différences suggèrent qu’il n’existe pas de localisation universelle du passé, du présent et du futur. Au lieu de cela, les gens construisent ces représentations en fonction de leur éducation et de leur environnement.

La culture n’influence pas seulement la façon dont nous envisageons la position de l’avenir. Cela influence également la façon dont nous envisageons d’y parvenir.

Scène surréaliste, homme d’affaires et flèches de signalisation montrant trois options différentes, passées, présentes et futures

Il est facile de supposer que tout le monde pense à l’avenir comme vous. SuperbeArt/Shutterstock

Au Royaume-Uni et aux États-Unis, les gens se voient généralement comme marchant le visage tourné vers l’avenir. Cependant, pour les Maoris de Nouvelle-Zélande, le centre d’attention lorsqu’ils voyagent dans le temps n’est pas l’avenir, mais le passé. Le proverbe maori Kia whakatomuri te haere whakamua se traduit par « Je marche à reculons vers le futur, les yeux fixés sur mon passé ».

Pour les Maoris, ce qui est devant nous est déterminé par ce qui peut ou a été vu. Les Maoris considèrent le passé et le présent comme des concepts connus et vus car ils se sont déjà produits. Le passé et le futur sont conceptualisés comme devant une personne, là où ses yeux peuvent la voir.

L’avenir est cependant considéré comme inconnu car il n’est pas encore arrivé. On pense qu’il est derrière vous car il est encore invisible. Les Maoris se perçoivent comme marchant à reculons plutôt qu’à avancer vers le futur, car leurs actions dans le futur sont guidées par les leçons du passé. En faisant face au passé, ils peuvent transmettre ces leçons dans le temps.

Différentes approches

Les scientifiques ne savent pas vraiment pourquoi différentes personnes représentent différemment le passé, le présent et le futur. Une idée est que nos perspectives sont influencées par la direction dans laquelle nous lisons et écrivons. La recherche montre que les personnes qui lisent et écrivent de gauche à droite dessinent des lignes temporelles dans lesquelles le passé est à gauche et le futur à droite, reflétant leur modèles de lecture et d’écriture.

Cependant, les personnes qui lisent de droite à gauche, comme les arabophones, dessinent souvent des lignes temporelles avec les événements du passé à droite et le futur à gauche. Cependant, l’orientation de la lecture ne peut pas expliquer pourquoi certains lecteurs de gauche à droite considèrent l’avenir comme étant « derrière ».

Une autre théorie est que les valeurs culturelles peuvent influencer notre orientation vers l’avenir. Les cultures varient dans la mesure dans laquelle elles valorisent la tradition. Les chercheurs pensent que votre conception spatiale du futur peut être déterminée par le fait que votre culture mette l’accent sur les traditions du passé ou se concentre sur l’avenir.

Dans les cultures qui mettent l’accent sur l’importance du progrès, du changement et de la modernisation, l’avenir est normalement devant nous – par exemple au Royaume-Uni et aux États-Unis. Cependant, dans les cultures qui accordent une grande valeur à la tradition et à l’histoire ancestrale, comme au Maroc et dans les groupes autochtones comme les Maoris, le passé est au centre de l’attention et est donc généralement au premier plan.

Ces différences peuvent également avoir des implications sur les initiatives visant à relever les défis mondiaux. Si l’avenir n’est pas toujours devant nous, alors les mantras de campagne occidentaux sur « aller de l’avant », « aller de l’avant » et « laisser le passé derrière soi » risquent de manquer de résonance pour de nombreuses personnes.

Peut-être, cependant, si nous pouvons apprendre des représentations du temps d’autres cultures, nous pourrons peut-être recadrer notre compréhension de certains des problèmes les plus urgents du monde. Aborder l’avenir en jetant régulièrement un regard par-dessus l’épaule vers le passé pourrait conduire à un avenir plus juste pour tous.

Ruth Ogden

Professeur de psychologie du temps, Université John Moores de Liverpool